— Бурлога мне в промежность… — прошептал я и вздохнул, осознавая, что впереди меня ждёт настоящее испытание.
Глава 18. Беда пришла оттуда, откуда не ждали
Неделя прошла очень быстро. Я не успел заметить, как поселение стало разрастаться. Каждый день строились новые дома и прибывали новые поселенцы. Откуда они прибывали я не знал, да и в подробности вдаваться не желал. Всем этим занимался Абель. Я поручил ему отсортировать все письма и пригласить самых адекватных. Так и получилось. В первый же день к нам пришло порядка десяти новых поселенцев. Среди них было несколько людей, парочка гномов, гоблин, эльфы и даже один кобольд затесался. Мы не ставили никаких рамок на расу и желали соответствовать статусу вольного поселения.
На второй день мы очень долго обсуждали, какие именно правила будут у нашего поселения. Мы не хотели вгонять прибывших в рамки и жестокие правила, но и без них обойтись не могли. По итогу, было решено создать свод правил, который не ущемлял бы ничьи права, но и защищал нас от распрей внутри поселения.
Самым главным правилом была полная свобода действий. Каждый из прибывших имел полное право ничего не делать и просто здесь жить, но был в таком случае обязан платить поселению два чёрных жетона за неделю проживания. Эта цена была ровно в два раза выше, если бы кто-то снимал комнату в таверне, но повышенный ценник был обусловлен тем, что за это граждане получали статус поселенца и были под нашей защитой. За еду им так же приходилось платить. Если новоприбывшие не имели средств, они могли устроиться на работу через Абеля и жить тут бесплатно, получая жилье и еду. На данном этапе у нас была парочка мест в кузнице на должность подмастерья, но они почти сразу ушли с молотка для новоприбывших гномов. Остальным, кто не имел за душой и гроша, пришлось работать на стройке, под руководством Игара. Со временем у нас могло появиться много новых рабочих мест для постройки новых управленческих зданий. Само собой, кого попало мы не брали, хоть и вели весьма нестрогий отбор.
Самым основным требованием к прибывшим была адекватность. К счастью, среди гномов нашёлся тот, кто хорошо разбирался в типах личностей и хорошо распознавал ложь. Да и сам Абель старательно отбирал конверты, потому из всех прибывших мы отказались лишь от одной дамы. В письме она писала, что желает работать у нас в таверне на кухне, а на деле оказалось, что единственная еда, которая её интересовала, это сосиска, болтающаяся между ног главы поселения. Само собой, ей мы сразу прогнали. Она тут же закатила скандал и даже пыталась напасть на другого прибывшего с ней в одно время гоблина. К счастью, тот оказался не промах и убил девицу с одного удара. Его мы тут же определили в отряд к Мушу.
Гоблин специализировался на скрытных и молниеносных атаках и был отличным дополнением к отряду наших «скрытных убийц». Над названием мы ещё думали и ребята часто подшучивали на эту тему, но всё это было не так важно, как прибывший к нам человек, имевший за плечами сразу два подвига.
Его звали Гиф, и он оказался бывшим паладином, сбежавшим из-под крыла Айвен после случая, когда я удрал оттуда на драконе хаоса. Его рассказ оказался весьма интересным и захватывающим, пускай веры в него было мало. По его словам: Айвен устроила чистку в рядах своих подчинённых из-за того, что они упустили меня и позволили сбежать. Своих ошибок она не признавала и спускала весь гнев на подчинённых. Многие были казнены, а те, кто был против, с боем прорывались на волю. Удалось сбежать не многим. Лишь те, кто имели при себе свитки порталов, смогли удрать. Такие свитки выдавались только командирам отрядов, а потому таких было не много. Сам Гиф таковым не являлся, но имел два подвига, один из которых даровал ему способность телепортации. Она откатывалась раз в сутки и позволяла перенестись туда, где он уже бывал.
С его слов, он перенесся в нейтральный город сразу, как только казнили первого паладина. Он не собирался ждать той же участи, так как понимал, что Айвен будет спускать собак на тех, кто по её мнению, имел большие шансы на поимку преступника. Пускай Гиф и был на хорошем счету среди паладинов, благодаря двум подвигам, но он понимал, что ему не избежать кары и тут же слинял. Попав в нейтральный город, он сразу избавился от всех признаков, приписывающих его к паладинам, и отправился в таверну на окраине, пережидать смуту.
Как только до него дошли слухи, что тот самый Цербер, сбежавший из под гнева Айвен, основал своё поселение, он сразу же отправил мне письмо с просьбой принять его к нам. Абель решил позвать его к нам, предварительно посоветовавшись со мной. Я не стал возражать, так как видел в этом свои плюсы. На носу был турнир, где будет выступать Айвен, а Гиф мог многое мне про неё рассказать. Как и мог рассказать всё ей, оказавшись шпионом. Именно поэтому мы с Абелем решили принять его только после ряда проверок и не спускать с паладина глаз.
Уже на третий день Гиф показал себя с лучшей стороны. Он был очень сильным и помогал гномам на стройке всем, чем мог. Когда работы там для него не было, помогал зачищать местность вокруг поселения. Это было очередным нашим нововведением, которое было решено пустить на поток, создав специальный отряд, во главе которого встал Абель. Он являлся моим замом и только ему я мог доверить руководство над отрядом самых сильных бойцов нашего поселения. Да и самому Абелю нравилось сражаться и становиться сильнее. Все жетоны, которые были добыты таким способом, мы тут же пускали на еду для поселенцев и новые строительные материалы.
На пятый день в поселении уже числилось почти полсотни жителей разных мастей. Днём в Громыхающем кипела жизнь, а по ночам таверна была забита целиком. Все отдыхали и веселились. Стоило мне показаться в таверне, как гул тут же стихал, чтобы вновь вернуться через пару мгновений, но уже с большей силой. Все в поселении относились ко мне как к главе и мне это нравилось. За неделю ни у кого и мысли не было, чтобы мне перечить или пытаться навести смуту. Всех всё устраивало и меня это радовало. Но беда пришла оттуда, откуда не ждали.
Под конец седьмого дня ко мне подошёл Абель с грустным лицом. Он был слегка выпивший и с трудом стоял на ногах. Его новость чуть не подкосила и меня, хоть я и капли в рот не брал.
— Цербер… — Абель икнул и дёрнулся.
Мне пришлось его ловить, чтобы он не упал на землю.
— Что? — я с недовольным лицом посмотрел на своего заместителя, который за неделю так и не удосужился обустроить мой кабинет. — Надеюсь, ты пришёл, чтобы сказать мне, что будешь обустраивать мой кабинет уже завтра?
— А, чего? — Абель удивлённо выпучил глаза, после чего тяжело выдохнул. — Нет, Цербер, я не стану этого делать завтра.
— Это ещё почему?
— У нас закончились жетоны. — с горечью в голове произнёс Абель и снова пошатнулся.
В этот раз я уже не стал его ловить и позволил ему упасть. Грохнувшись на камень, Абель матюгнулся. Потирая ушибленный бок, он встал на ноги и посмотрел на меня с досадой на лице.
— Как у нас могли закончится жетоны? Куда всё ушло? — я сильно нахмурился. — Мы же каждый день с зачистки приносим почти половину золотого!
— Так… — Абель виновато почесал затылок. — Что-то уходит на ресурсы для постройки, что-то на еду, что-то на выпивку и содержание рабочих. У нас ежедневный расход превышает прибыль. Нам нужно с этим что-то делать.
— Ежедневный расход больше половины золотого?! — я чуть не поперхнулся воздухом. — У нас же даже сотни жителей нет!
Моя голова закружилась. Если такой расход жетонов был на этом этапе, то какой будет, когда поселение перевалит за тысячу?
— Боюсь представить, что нас ждёт дальше… — прошептал я. — И какие у нас идеи? Как будем это исправлять?
— Можно начать продавать выпивку, а не раздавать её бесплатно всем, кто здесь работает… — неуверенно сказал Абель. — Конечно, это снизит общий настрой у поселенцев, и многие не будут так усердно работать, но… зато снизит расходы почти на треть.