Завопив от накатившей боли из-за утраты товарищей, Абель попытался оттолкнуть свою любовь из-под очередной огненной атаки, но не успел. Её тело превратилось в пепел за долю секунды, показавшейся Абелю вечностью.
Он не помнил, как выбрался из той заварушки. По словам Эхота, именно Абель скомандовал отступать и первым активировал свиток телепорта, но сам Абель этого не помнил. Секунда смерти его любимой растянулась для него на многие часы и он запомнил только её. Все его воспоминания после датируются почти неделей после произошедшего.
Одна ошибка привела расу драконолюдов почти к полному истреблению. В той битве было потеряно свыше шести тысяч существ и никого из них уже нельзя было вернуть назад. Альбер так и не появился на поле боя и многие считают, что именно он всё это подстроил, но никто его так после случившегося так и не видел.
— Такая вот история… — прошептал Абель. — С тех пор Огнед почти не говорит, а Эхот повзрослел. Пришлось повзрослеть… В той битве мы чудом уцелели, и я до сих пор корю себя, что не смог спасти Эверет. Я должен был умереть вместо неё. Каждое утро, просыпаясь и открывая глаза, я вспоминаю тот миг, когда потерял её. И самое обидное, я так и не показал ей стих, который написал… Ещё раз извини, Цербер, что мы сразу об этом не подумали. Возможно, мы давно спрятали эти воспоминания глубоко в сердце и не желали выпускать их наружу. Честное слово, я попытаюсь всё это исправить. Лишь бы только он ответил…
История кольнула меня в самое сердце, и я больше не злился на Эхота за то, что он пытался спасти слитки. Я понимал, что в сложившейся ситуации он не мог трезво мыслить и сделал первое, что пришло ему в голову. Как и понимал остальных. Мой взгляд заметно изменился и я уже не мог смотреть на Абеля как раньше. Я не знал, что сказать, хоть и пытался найти в себе слова, которые могли бы его поддержать.
— Абель, я… — начал говорить я, но сейф вдруг вздрогнул и мы с замиранием сердца уставились на него.
Переглянувшись, мы решительно открыли сейф и достали небольшой конверт серого цвета. Единственная надпись на конверте привлекла всё моё внимание:
D.D
— Это он. — с облегчением произнёс Абель и взял конверт в руки. — Будем надеяться, что он ответил согласием.
Быстрым движением Абель открыл конверт и достав письмо, вчитался в весьма кривой почерк. Его лицо ничего не отразило, а потому я решил спросить, не имея больше терпения в запасе:
— Что там? Не томи!
Подняв взгляд, отражающий неоднозначные эмоции, Абель открыл рот и сделал секундную паузу:
— Готовься к битве. — вдруг произнёс он. — Мы победим.
Глава 21. Мировое зло
После слов Абеля о подготовке к битве прошло около шести часов. Я сидел у себя в кабинете и не мог сдержать тремор в руках. Ощущение того, что зло приближается, меня не покидало и я не знал, как справится с этим гнетущим ощущением безысходности. За это время Мушу уже несколько раз приходил ко мне с докладом и информировал о том, что эвакуированные жители не паникуют. Хлоя взяла на себя все заботы и потратила почти три часа, чтобы приготовить ужин, ну и снабдила всех умеренным количеством алкоголя, дабы успокоить. Жители, на удивление, вели себя весьма спокойно и оказались вполне адекватными. По словам Мушу, они всей душой и сердцем верили в нашу победу и лишь несколько из них пытались паниковать и сбежать из поселения, но Хлоя быстро их успокоила.
Абель отправился вместе с Гифом в нейтральный город, чтобы закупить свиток портала, способного перенести к нам до десяти тысяч существ. Оказалось, Гиф мог переносить вместе с собой до двух людей и это было замечательной новостью. Обратно они планировали вернуться уже через общий портал. Для чего именно ему этот портал был нужен я не знал, но подозревал, что скоро к нам прибудет армия, готовая помочь с уничтожением мирового зла. Жетонов для покупки столь дорого свитка у нас не было, но Абель заверил меня, что знает того, кому может приглянуться слиток руграниума. Он надеялся, что торговец согласится на обмен и пообещает не рассказывать никому, где и у кого он приобрёл слиток.
Конечно, мы сильно рисковали, отдавая слиток в третьи руки и это могло в будущем встать нам боком, но были и плюсы. Абель пообещал узнать у торговца сколько может стоить такой слиток, прежде чем спрашивать про свиток массовой телепортации. Таким образом, мы могли бы узнать приблизительную цену на столь ценный товар, которого в чистилище ранее не было.
Единственное, что в самом деле меня волновало, это факт, что никто ранее не основывал поселение в этой местности и уж тем более, не пытался добывать здесь руду. Вряд ли Абель и остальные были единственными, кто про неё знал, и что-то в истории драконолюдов мне не нравилось. Да и про знакомство с Мушу и Рюдзи Абель ничего не сообщил, но это показалось мне мелочью. Мало ли где они могли встретиться за двенадцать лет. Но тот факт, что они знали про руду, которую никто ранее не видел, очень настораживал. Я решил не спрашивать их об этом в лоб, чтобы не спугнуть, но и совсем не обращать внимания на странности тоже не мог. Решил разобраться с этим после. Сначала нужно было сохранить поселение.
Устав сидеть на одном месте, я решил прогуляться к кристаллу привязки. Выйдя из ратуши и спустившись вниз на лифте, я улыбнулся всем эвакуированным жителям, заверил их в том, что всё будет хорошо и прошёл вглубь пещеры. Огнед всё так же стоял на страже и это меня радовало. Мне даже показалось, что он и глазом не моргнул за всё то время, что тут стоял. Его лицо было словно сделано из камня, а взгляд упёрся в одну точку, но он продолжал следить за всем, что происходило вокруг.
Пройдя вглубь пещеры, я медленным шагом подошёл к кристаллу привязки. Над ним красовалась табличка с новыми требования для улучшения нашего поселения. Ранее я туда так и не успел заглянуть, доверив это дело Абелю и гномам, строившим поселение. Я не желал вмешиваться в этот процесс, отдав предпочтение другим делам, но сейчас, когда ситуация оставляла желать лучшего, я решил всё же взглянуть на требования, хотя бы одним глазком. Если поселение будет разрушено, я хотя бы буду знать, как скоро мы могли бы перейти на второй этап, улучшив тип поселения.
Громыхающий
Нынешний уровень кристалла — первый.
Тип поселения — хутор.
Статус поселения — вольное.
Для перехода на следующий этап требуется выполнение условий:
Количество жителей: 52/150.
Простой дом: 11/30.
Каменная стена: 0/1.
Ворота: 1/2.
Дозорная башня: 2/4.
Дом кузнеца: 1/1.
Дом портного: 0/1.
Таверна: 1/1.
Ратуша: 1/1.
Почта: 0/1.
Шахта: 1/1.
Парикмахерская: 0/1 (Вариативно. Дополнительная награда будет начислена).
Дом егеря: 0/1. (Вариативно. Дополнительная награда будет начислена).
Торговый дом: 0/1. (Вариативно. Дополнительная награда будет начислена).
Арена: 0/1. (Вариативно. Дополнительная награда будет начислена).
Когда все условия будут выполнены, к вам прибудет делегация из нейтрального города для законного подтверждения повышения уровня кристалла и присвоения поселению нового типа.