Дёрнувшись, я посмотрел в сторону. Рядом со мной стояла девушка в чёрном как тьма доспехе. Её лицо было скрыто плотным забралом, и лишь тёмные волосы выступали из-под шлема.
— Ты кто? — я удивлённо уставился на появившуюся словно из ниоткуда девушку.
— Я та, кто поможет тебе справиться с этой бедой. — девушка указала тонким пальчиком, закованным в латы, в сторону монстра. — Абель рассказал мне, что это его оплошность. Я него в долгу и просто не могла пройти мимо, когда он обратился ко мне за помощью.
— Так это ты тот самый: «D.D»?
— Это аббревиатура моего имени. Диана Дрейден. — даже через забрало шлема я почувствовал, что она улыбнулась. — Неужели не слышал про меня?
— Слышал? Про тебя? — я нахмурился. — Извини, но нет.
— Я думаю, Абель сам тебе позже расскажет все подробности. Он ведь уже рассказал тебе об условиях нашей с ним сделки?
— Условиях? Разве ты не в долгу у него?
— Что? — девушка явно удивилась моему вопросу. — В долгу, но это не означает, что я буду помогать бесплатно. Даже мне сложно собрать такую армию за столь короткий срок. Пришлось подёргать за нужные ниточки.
— Звучит как-то нелепо. В моём понимании всё должно быть иначе.
— Вроде не глупый и не молодой, а такой наивный. — Диана рассмеялась. — Для многих, даже такой разговор со мной стоит очень многого. Уж поверь, за те двенадцать лет, что мы не виделись с Абелем, я успела обрасти крепкими связями со многими величайшими личностями в этом мире. Да и моё влияние в этом мире имеет не последнее значение. То, что я у него в долгу, вовсе не значит, что я буду делать что-то бесплатно. Сам факт того, что я соглашаюсь помочь, уже огромная услуга. К твоему счастью, я у Абеля в очень большом долгу и ты мне приглянулся, а потому я возьму немного. Моей наградой будет весь выпавший с мирового зла лут.
— Весь лут?! — я чуть не поперхнулся, пускай и не знал, что же там такое может упасть. — Как насчёт половины?
— Мальчик, я здесь не для того, чтобы торговаться. Ставки уже сделаны и пути назад нет. — решительно ответила Диана и устремила свой взгляд вперёд, в ту сторону, где небо разразилось громовым раскатом. — Одному тебе не выстоять. Кстати, я такой же преемник, как и ты.
Последние слова Диана произносила с явной издёвкой, указывая на нашу разницу в силе и возможностях, но я старался не обращать на это внимания.
— Хорошо. — я показательно вздохнул. — Будь как будет. Главное, чтобы моё поселение осталось целым.
— Четвёртая ступень, да? — Диана сверкнула голубыми глазами, сверкнувшими меж прорезами забрала.
Догадалась?..
— Вижу, что да. — Диана вновь отвела взгляд. — В качестве доброго жеста и наших с тобой крепких взаимоотношений… которые, я очень надеюсь, ещё продолжаться, я расскажу тебе один секрет. Хотя, это не совсем секрет. Об этом знают все преемники, кроме тебя. Я считаю это несправедливым и желаю с тобой поделиться. Ты не против?
— Против? — я усмехнулся. — Если это знают все, но не знаю я, то почему бы и нет? Что за секрет?
— Это насчёт одиннадцатого подвига. — голос Дианы вдруг стал очень холодным и пронзительным. — Он требует убийства другого преемника.
Моё сердце ушло в пятки.
— Это правда? — с дрожью в голосе произнёс я. — Это значит… ты?..
— Ой, нет! — Диана совсем по девчачьи махнула рукой. — Мне нет смысла тебя убивать. Подвиг я уже выполнила.
— Выполнила? — я изумлённо выпучил глаза и вздёрнул бровями. — Как и… когда?
— На последнем собрании преемников была така-а-а-я заваруха… — Диана рассмеялась и что-то в её смехе мне показалось странным, словно она утопала в кровожадных воспоминаниях. — Я и убила одного придурка, возомнившего себя самым умным.
— Бурлога мне в промежность… — прошептал я и отвёл взгляд.
Стоявшая рядом со мной девушка более не выглядела доброй и милой, какой мог казаться её голос. Всё это было фальшью и наваждением. Она старалась казаться такой, но отнюдь таковой не являлась. Диана Дрейден была ничуть не лучше остальных преемников, которых я встречал ранее и была готова идти по головам ради достижения своих целей. И новости насчёт одиннадцатого подвига меня отнюдь не радовали. Ведь теперь мне нужно было не только убить кого-то из преемников, но и опасаться, что на меня откроют охоту. Я самый слабый из всех и те, кому не хватает смелости схлестнуться на равных с себе подобными, точно захотят со мной разделаться.
— Давно ты стала преемником? — я решил отвести разговор в сторону, откидывая в сторону неприятные мысли.
— Десять лет назад. — сухо ответила Диана. — Я не хочу об этом говорить. Да и времени уже нет. Пора выдвигаться. Приготовься к битве, а мне пора скоординировать войска. Удачи, Цербер. И постарайся не помереть, ты мне интересен.
Закончив с наставлениями, Диана в один прыжок преодолела разделявшее нас с войском расстояние и как только приземлилась, сразу начала громко раздавать команды. Я и глазом моргнуть не успел, как войско начало формировать боевое построение и выдвигаться вперёд, в сторону мирового зла. Через пару мгновений пространство вокруг заполонил ритмичный звук синхронного марша тысяч стоп и громкие, объёмные звуки ударов в барабаны. Зрелище было эпичным, и я вновь ощутил в груди гнетущее ожидание грядущей битвы.
— Как же я по этому скучал! — прорычал я и сорвался с места, стараясь не думать, что могу здесь умереть.
Всё, о чём я думал в тот момент, что не хочу показаться слабаком. Я желал выложиться на максимум и внести весомый в клад защиту собственного поселения. Я не желал отдавать всю славу какой-то девице, ведь ей и так достанется всё, что выпадет с монстра!
Глава 22. Битва при Громыхающем
Войско двигалось стремительно, но при этом не теряло свой строй и выглядело весьма устрашающе. Батареи баллист были единственным фактором, который тормозил войско, но и они передвигались почти без задержек. Небольшие группы монстров, что встречались на пути армии, уничтожались в мгновение ока. Я даже глазом моргнуть не успевал, а от монстров уже и след простыл. Никто не останавливался, чтобы собрать выпавшие жетоны, да и времени на это не было. Мы слишком быстро приближались к мировому злу, а любая остановка армии могла стоить слишком дорого.
Всё время, что мы шли вперёд, я старался найти глазами Абеля, но почему-то не мог. Вероятнее всего, он находился где-то рядом с Дианой, но армия шла широкой шеренгой, и я не хотел рисковать, выскакивая перед ними, чтобы найти глазами своего заместителя. Воины работали настолько слажено и быстро, что не ровён час, могли и меня пришибить, посчитав за врага. Все были в таком напряжении и концентрации, что Диана могла и не уследить за моим перемещением, подставив тем самым под удар собственного войска.
Когда до монстра оставалось чуть больше километра, армия вдруг встала и громко топнула ногами, отчего даже земля слегка задрожала. Послышались крики, баллисты выкатились на позиции. Множество воинов замельтешили рядом с орудиями и начали их заряжать. Я в это время стоял на одном месте и смотрел вперёд, туда, где небо было затянуто непроглядными грозовыми тучами. При каждом ударе молний, силуэт чудовища проглядывал сквозь гущу пыли и каждый раз, моё сердце уходило в пятки.
Это был самый настоящий колоссальный гигант, высотой порядка двух сотен метров. Его глаза сверкали в темноте где-то за тучами, а руки опускались почти до самой земли, чуть ли не волочась по каменным плитам. Вместо кожи монстр имел чёрную каменную корку, но двигаться это ему совершенно не мешало. Корка была пронизана трещинами, из которых текла лава или что-то вроде того, яркого оранжевого цвета. И пускай он и был чем-то похож на того голема, которого я убил в вулкане… но тот монстр не шёл ни в какое сравнение с этим чудовищем. Казалось, что один взмах руки этого гиганта, способен стереть целый город и мои опасения не были напрасными.
— Приготовиться к атаке! Стреляем только по моей команде! — откуда-то спереди послышался звонкий голос Дианы Дрейден. — Не торопитесь и не смейте выступать вперёд шеренги! Каждый, кто посмеет ослушаться моего приказа, понесет суровое наказание!