— Да, известный в узких кругах клан наёмников. Специализируются на поиске и ликвидации жертв. Весьма жестоки и непреклонны в своих решениях. Понимают лишь язык силы и никогда не идут на компромиссы. Клан небольшой, от силы две сотни голов, но весьма сильные. Координация на высшем уровне. Кто ими управляет неизвестно. Их лидер предпочитает скрываться в тени.
Я цокнул языком. Вот кого-кого, а наёмников нам здесь только и не хватало. С такими вряд ли получится договориться без применения силы. Дань платить они не станут, а если станут, то рано или поздно предадут, когда кто-то предложит побольше жетончиков. Такие ребята весьма падки на деньги. Ни о чём думать не хотят, кроме бабок. Пока кишки по веткам не размотает. Уповать на то, что у них есть кодекс чести, не стоит, а значит, нужно исходить из самых худших вариантов:
— Они вас засекли?
— Никак нет. Мы сработали тихо, близко не подбирались. Никаких странностей с их стороны замечено не было.
— Это хорошо... Цель их визита в эту местность известна?
— Никак нет, но я видел, как они переносили из одного шатра в другой кирки. Вероятнее всего, они здесь ради того же, чего и мы.
— Вот это очень хреново… — произнёс я и прикусил губу. — Какие предложения?
— Взять в кольцо, поставить жёсткие условия. В случае неповиновения ликвидировать жителей и захватить поселение. — Мушу говорил без запинки, словно репетировал эту речь.
— Нам хватит людей, чтобы с ними справиться?
— Едва ли, но можно попробовать. — спокойно ответил Мушу, словно не видел в этом проблемы. — Большая часть жителей — обычные работяги. Ничего общего с битвами не имеют. Хороших воинов от силы штук десять.
— И как тогда ты собрался брать их в кольцо?
— Всё очень просто, командир! — Мушу достал из-за спины исписанный чернилами пергамент. — Я уже разделил нас на отряды и примерно представил, как мы можем действовать.
На пергамент была нанесена схематическая карта поселения наёмников. Вокруг неё были нарисованы небольшие кружочки, рядом с которыми стояли подписи и краткое описание действий отряда. Мельком пробежавшись по ним, я сильно удивился находчивости драконолюда. Расписанный им план был весьма интересным и самое главное, мог сработать. Конечно, было пара моментов, которые меня смущали, но и их можно было доработать.
— Что нам делать с тем, что они перерождаются?
— Если успеем захватить кристалл привязки, то никаких проблем с этим не будет. Когда они поймут, что потеряли кристалл, то будут куда сговорчивее.
— Чёрт… — я истерично усмехнулся. — А я надеялся решать такие вопросы мирным путём. Что же, похоже, иного пути нет. Мы в чистилище и оно не прощает ошибок. Когда лучше выступать?
— Под покровом ночи, командир. Мой подчинённый слышал наш разговор и уже отправился оповещать тех, кто будет участвовать в захвате поселения.
Слышал наш разговор? В комнате был ещё кто-то? Неужели тот самый проныра— гоблин? Вот это у него скрытность! Я его даже не почуял!
— Хорошо. Пускай собираются, а мы пока с тобой доработаем план. — спокойно произнёс я и взял карту в руки. — Смотри, вот здесь будет лучше…
За окном всё больше темнело, а план начинал обрастать всё новыми идеями. По началу, спросонья было тяжело здраво мыслить и рассуждать, но стоило заправить свой живот литром живительного, слегка хмельного напитка и голова сразу прояснилась. Уже через полчаса план был вылизан почти до идеала и готов к реализации. Осталось только сообщить его остальным участникам и хорошенько подготовиться.
Именно с этой целью мы с Мушу отправились в таверну, где через полчаса должны были встретиться все участники операции.
Глава 27. Под покровом ночи
Отряд, собравшийся в таверне, был весьма разносторонним. Здесь был я, Мушу, гоблин-проныра, чьё имя мне было неизвестно, Абель, Огнед, Рюдзи, Эхот, Гиф и Игар. Уж не знаю, каким образом сюда затесался гном, но меня убедили в том, что он будет нам полезен и не станет обузой. Чуть позже к нам присоединились ещё трое людей. Двое мужчин и одна женщина. Они пришли в полном обмундировании и выглядели весьма уверенно. Я не знал их имён, но Абель сказал, что эта троица весьма успешно зачищала местность рядом с поселением всю неделю. Каждый из них знает, на что идёт, но легче мне от этого не стало.
Всего в таверне нас было двенадцать человек и каждому была отведена своя роль в плане, составленном нами с Мушу. План был прост, но от этого мне он нравился еще больше. Мой огромный опыт службы в армии и управлении третьим кругом уже показал мне, что чем сложнее план, тем труднее реализация. Когда всё просто, то и понять это легко, а значит не так трудно выполнить. Да и противники не всегда могут ожидать такой дерзости и глупости.
Поселение наёмников ещё не успело разрастись и имело всего пять домов. У них даже не было ратуши и частокола, ограждающего поселение. Зато было множество шатров, в которых и жили почти все рабочие. Сомнений в том, то важные шишки уже успели занять построенные дома, у меня не было. Какой бы ни была структура, верхушка никогда не побрезгует воспользоваться благами, даже если подчинённые при этом будут прозябать в канаве. За те полтора часа, что мы находились в таверне, у них вряд ли что-то могло сильно поменяться, а потому мы решили ещё раз обсудить план и пробежаться по всем его тонкостям:
— Так. — я развернул на столе пергамент со схематичным изображением поселения наёмников и указал на кружок, рядом с которым стояли имена. — Здесь будет находиться группа Абеля. В неё входят Огнед и Эхот. Ваша задача не выпускать наёмников из поселения и сдерживать их натиск в случае прорыва. Кто-то точно будет пытаться сбежать. — я указал на очередную точку и посмотрел на Гифа. — Ты берёшь с собой Игара и Рюдзи. У вас та же задача. Никого не выпускать и создавать видимость войска.
Дождавшись кивков со стороны ребят, я перевёл свой взгляд на неизвестную мне троицу:
— Вы втроём повторяете всё за первыми двумя отрядами. Раньше времени в бой не вступать. Только если начнётся заварушка. Может её и вовсе не будет, хотя в этом я сомневаюсь. Вы бессмертные, вам ничего не грозит, но бездумно бросаться в бой не стоит. Работайте слажено и прикрывайте спины друг друга. Пускай в поселении и мало наёмников, но рабочие тоже могут попытаться дать отпор. По возможности их не трогать, а брать в плен. Не думаю, что они будут пытаться сбежать на своих двоих. Если и дадут дёру, то порталами, но это мы предусмотрели. Тех, кто останется, отвести в центр поселения и уложить мордой в пол. Самых отчаянных и агрессивных можно показательно прикончить. Важно запомнить, что если заварушка начнётся, значит, переговоры прошли плохо и нас ничто и никто не останавливает. Мы столица этих земель и не потерпим здесь бандитов. Если на меня нападут, то воспринимайте наёмников именно так. Уяснили?
Троица кивнула. Отряд Абеля и Гифа услышали это ещё в самом начале, а потому в повторном брифинге не нуждались. Закончив с троицей, я посмотрел на Мушу:
— Ты знаешь, что делать, но для общего понимания повторюсь. Ваша двойка будет действовать скрытно. Особо из тени не вылезайте, только если нужно кому-то помочь или есть шанс прикончить кого-то серьёзного. По мелочам не разменивайтесь, лишний раз покажете себя и это может сыграть с вами злую шутку. Вы наше секретное оружие, которое может решить исход боя, если всё пойдёт через одно место.
Мушу и гоблин кивнули, после чего я перешёл к основной части плана:
— Теперь — главное. Я пойду к поселению первым. Частокола у них нет, но хоть какой-то караул у них быть должен. Меня точно заметят и тогда я попрошу аудиенции у их главы. Вряд ли солдаты протрубят тревогу, как только меня заметят. Они весь день были на ногах и сильно устали. Надеемся, что сработает человеческий фактор. Конечно, не стоит забывать, что наёмники — люди серьёзные и у них тоже могут быть свои разведчики и ассассины. Я даже уверен, что они там есть и близко вам подойти не дадут. Именно поэтому вы должны выступать в сторону поселения только тогда, когда я отвлеку на себя всё внимание. Уверен, никто из обычных воинов даже не подумает следить за местностью, когда в поселение прибудет один из преемников. Попытаюсь договориться. Скорее всего не выйдет, но стоит попытаться. В случае отказа, я сразу начну бойню. Большая часть рабочих и наёмников будет спать, а значит у нас не составит труда их прикончить. Большую часть я возьму на себя, но не стоит полагаться только на меня. Важно, чтобы никто из наёмников не сбежал. У кого-то из них может быть свиток портала, при помощи которого туда может нагрянуть подмога. Допустить нам этого никак нельзя, а значит нужно действовать наверняка. — я посмотрел на Абеля. — Свиток у тебя?