— Ай, какого?.. — прошептал я и дотронулся до места, в котором ощутил покалывание.
К моему удивлению, на моей шее появился какой-то инородный предмет, оторвать который не получалось. Я посмотрел на Джейкоба:
— Что за хрень?
Джейкоб широко улыбнулся и перекинул одну ногу на другую:
— Ты ведь не думал, что я идиот? Ты всерьёз считал, что я не пойму, кто ты? Колинс рассказал мне о том, как ты его убил, и я сразу понял, что ты не Рафус. Во всём чистилище есть только один разумный, способный превращать свои когти в металл и это ты, Цербер. — Джейкоб затянулся сигарой и выдохнул густое кольцо дыма. — Когда он мне об этом рассказал, я сразу понял, что ты можешь тут появиться и отправил всех своих подчинённых на твои поиски. И вот ты здесь! Знаешь, а заманить тебя сюда оказалось куда проще, чем я думал. Ты оказался чересчур наивным и в самом деле посчитал, что мы ничего не поняли. Какой же ты глупец…
— Что за хрень ты на меня нацепил? — прорычал я и попытался отдёрнуть инородный предмет, но ощутил лишь жуткую боль, которая сковала всё моё тело.
— Это наша новая разработка. Специально против таких монстров, как ты. Подавляет силу и подчиняет воле хозяина. — Джейкоб достал из стола какой-то пульт. — Стоит мне нажать на эту кнопку, и ты больше не сможешь двигаться. Нажму на эту, и ты испытаешь невыносимую боль. Нажму на эту… и ты сам себя убьёшь. Давай испытаем первую.
Вслед за своими словами, Джейкоб нажал на кнопку и в это же мгновение я ощутил, как теряю контроль над телом. Все мои мышцы окаменели, и я плашмя упал на землю, тотчас потеряв центр тяжести. Рассмеявшись, Джейкоб удовлетворённо отложил пульт и встал из-за стола. Подойдя ко мне, он медленно наклонился и прошептал мне на ухо:
— Теперь ты принадлежишь мне, пёсик…
Глава 14
Не песик, а Цербер
После того, как прихвостень Джейкоба прикрепил к моей шее странную хреновину, контролирующую моё тело, прошло где-то шесть часов. Всё это время я проторчал в каком-то подвале, в который меня затащили, пока я не мог двигаться. Как только дверь захлопнулась, я сразу смог шевелиться, но к моему несчастью, силы во мне не осталось от слова совсем. Я даже кулак толком сжать не мог, не говоря уже о том, чтобы пробиться наружу. Ощущалось всё это так, словно я был чертовски уставшим или спросонья, но сколько бы я не отдыхал, это чувство меня не покидало.
Комната, в которой я оказался, была небольшой, где-то два на два метра и словно специально проектировалась для меня. Стены были обшиты каким-то металлом, а толщина двери не уступала хранилищу под ратушей Громыхающего. Внутри было абсолютно пусто, даже никакого матраса не постелили, и мне приходилось сидеть на холодном каменном полу. Да и сам путь, по которому меня сюда вели, сильно удивил. Прямо за дверью находился узкий коридор, длинной примерно с сотню метров, ведущий к лифту. Тому самому, на котором я до этого поднимался в кабинет Джейкоба. В этот же раз он привёз меня куда-то под землю. По моим прикидкам, метров на десять или пятнадцать в глубину.
Пока меня тащили в эту комнату, я чётко видел в стенах коридора множество линий от дверных карт, чётко свидетельствующих о дополнительных мерах защиты на случай моего побега. Сложностей добавлял и тот факт, что сам лифт можно было вызвать только при помощи специальной карты, которая находилась у охранников. И как мне показала практика, не все в этом поселении были слабыми, как Колинс. Тот мужичок, который привёл меня к Джейкобу, явно был весьма проворным и опытным наёмником. Иначе я никак не мог объяснить ту прыть и ловкость, с которой он прицепил на меня эту штуку.
Просидев шесть часов в этом помещении, я уже успел смириться со своей участью, ведь чётко понимал, что шансов на спасение у меня нет. Даже если у меня и выйдет выбраться из этого места, избавиться от этой штуки на шее я никак не смогу. И судя по словам Джейкоба, он может с лёгкостью уничтожить меня при помощи нажатия одной лишь кнопки. Единственное, что меня радовало, способности частички силы Агудара и Нагарайи всё ещё работали, хоть и очень слабо и при этом не прекращали прокачиваться. Особенно меня радовала частичка силы Творца, ведь в этом месте она набирала очки с неимоверной скоростью, почти по пять очков в секунду. И на данный момент она уже имела почти четыре с половиной сотни очков на счету, что меня определённо радовало. По моим подсчётам, если всё останется как сейчас, то первая ступень улучшится через тридцать, может тридцать пять часов. Я надеялся, что способность, которую я получу, поможет мне выбраться из этого места и выжить, а заодно и уничтожить Джейкоба.
— Не прощу урода за то, что он назвал меня пёсиком! — прорычал я и ударил стену кулаком. — Выберусь и надеру ему зад!
За дверью вдруг послышался чей-то привлекающий внимание кашель, а следом за ним знакомый голос:
— Пёсик, будь добр, веди себя спокойно и не заставляй меня прибегать к действиям, которые могут тебе навредить. Ты ведь дрессированный пёсик?
— Чего⁈ — я цокнул клювом и поднялся на ноги. — Давай! Заходи, я тебя прикончу, урод!
— Зачем так грубо, а? — мужчина усмехнулся и в следующую секунду я вновь упал на землю без движения.
Дверь отворилась и внутрь вошёл Джейкоб, собственной персоной. Он улыбался и держал в руках пульт от устройства, находившегося на моей шее.
— Вижу, ты слишком непослушный. Что же, придётся тебя дрессировать. — Джейкоб цокнул языком и сел на принесённый слугой стул. — Давай так, я сейчас нажму на кнопку и позволю тебе двигаться, а ты не станешь на меня нападать, и мы спокойно поговорим. Я скажу тебе, зачем ты мне нужен, а ты меня выслушаешь и сделаешь выводы. Пойдёт?
— Пойдёт… — произнёс я с трудом, ведь упал мордой в пол.
— Отлично. — Джейкоб нажал на кнопку, и я снова ощутил, что могу двигаться.
Подскочив с места, я рванул на Джейкоба, желая впиться ему в шею, но стоило мне сделать шаг, как я снова застыл и по инерции полетел вперёд. Пролетев мимо Джейкоба и вновь упав на пол, я замычал, ведь теперь я не мог даже говорить.
— А ты знал, что если я буду делать это часто, то ты можешь превратиться в овощ? — Джейкоб усмехнулся и повернулся ко мне вместе со стулом. — Честно, мы успели провести тесты и обычные люди теряли рассудок после трёх нажатий. В твоём случае хватит десяти. Так что… советую тебе быть осторожней с тем, что ты делаешь и начать слушать, что я говорю. Если ты меня услышал и готов спокойно поговорить, то промычи два раза.
Промычать пришлось, ведь находиться в таком состоянии было весьма неприятно, да и овощем я становиться совсем не желал. Возродиться я не мог, а значит и исцелиться шансов не было. Конечно, моя кровавая регенерация могла как-то мне в этом деле помочь, но если стану овощем, то навряд ли смогу это провернуть.
— Вот и славно. — спокойно произнёс Джейкоб и нажал на кнопку. Моё тело снова вернулось в норму, и я с трудом поднялся с пола, вставая против неприятеля. — Ого, вижу ты ещё способен двигаться. Признаюсь, удивлён, что ты смог достичь такой силы за столь короткий срок. Не желаешь немного поговорить?
Джейкоб щелкнул пальцами и в комнату внесли ещё один стул, который поставили прямо напротив главы Хромой лощины.
— Присаживайся. Разговор предстоит долгий.
Я хмыкнул и презрительно пнул стул ногой:
— Я не твоя собачка и не собираюсь делать всё, что ты скажешь.
— В самом деле? — Джейкоб сделал вид, что удивился. — А мне вот кажется, что станешь. — он ухмыльнулся и потянулся к пульту. Я уже знал, чего мне ожидать и скривив лицо, поднял стул, после чего на него сел. — Хороший мальчик.
Слова Джейкоба звучали как издёвка и меня это бесило, но сделать я пока что ничего не мог. Единственным для меня спасением было слушать, что он скажет и максимально тянуть время. Мне было нужно всего чуть больше суток и тогда, возможно, у меня появится шанс на спасение.
— И о чём ты хочешь поговорить?
Джейкоб улыбнулся и достал сигару. Подкурив её, он затянулся и выпустил густое кольцо дыма. Мне в нос ударил едкий запах табака, и я скривил лицо. Никогда не любил тех, кто курит.
— Для начала, хочу поподробнее тебе рассказать о том, что здесь происходит и как ты сюда попал. Повторюсь, ты сильно меня удивил, когда стал преемником. Новость разнеслась по всему чистилищу и когда дошла до нас, то я чуть со стула не грохнулся. — Джейкоб развёл руками и изобразил взрыв. — Воистину взрывная новость!
Джейкоб посмотрел на меня, словно ожидая от меня какой-то реакции, но ничего не увидев, решил продолжить:
— Так вот… когда я об этом узнал, то сразу понял, что наши пути ещё пересекутся. Я знал, что рано или поздно ты вернёшься в хромую лощину. Возможно, чтобы спасти друзей, а может и для того, чтобы поквитаться со мной. Уверен, поводы на то у тебя были, хотя я считаю, что ты во всей этой истории пострадал меньше всех. И когда я это понял, то сразу изменил ветвь развития нашего поселения. Я целиком ударился в развитие технологий и исследование мотылька. Я потратил на это буквально все ресурсы поселения. Сыграл ва-банк и не прогадал. Первые плоды были получены чуть меньше, чем через неделю. Мы научились выводить из мотылька антидот, который на время лишал жителей проклятия, из-за которого они не могли покинуть поселение. Мы стали раздавать его всем нуждающимся и когда все посчитали, что излечились, пришёл момент отката. Он наступил где-то через неделю. Все, кто успели покинуть хромую лощину погибли, а те, кто остались, начали испытывать жуткую ломку к препарату. Тогда-то я и обрёл настоящую власть, ведь доступ к антидоту был лишь у меня и моих приближённых. Все жители стали работать на благо поселения и были готовы отдавать все заработанные жетоны, лишь бы вновь получить антидот. Даже и не знаю, к чему у них была большая зависимость, к самому препарату или к мнимой свободе, которую они получали ровно на одну неделю. Многие считают, что идеального строя не бывает, но в нашем поселении он был, есть и останется. Ведь все здесь готовы расстаться с жизнью, лишь бы поселение процветало.
— Скорее, это ты готов, чтобы они расстались с жизнью ради процветания поселения. — произнёс я и цокнул клювом. — Ты урод, Джейкоб.
— Урод или нет, это не тебе решать.
— А кому? Им? — я нахмурился. — Но ведь они готовы на всё, чтобы избавиться от ломки и выжить, а ты этим пользуешься!
Джейкоб отмахнулся:
— Это издержки. Самое главное, что благодаря им, я смог развить поселение до того состояния, в котором оно сейчас и причём в самые короткие сроки! Денежный поток был такой, что я не мог и вообразить! Кто же знал, что наркоманы могут быть настолько трудолюбивыми и приносить такое количество жетонов? — Джейкоб рассмеялся и вновь затянулся сигарой.
— Ты бесчеловечен.
— Конечно, я ведь не за хорошие дела здесь оказался. Все мы в чистилище из-за того, что поступали плохо в прошлой жизни.
— Но это уже переходит все грани!
— Вовсе нет. Цели оправдывают средства. — Джейкоб прищурился и уверенно посмотрел мне в глаза. — Уверен, ты понимаешь, о чём я говорю.
Я отвёл взгляд:
— И что за цели ты преследуешь?
— Вот это хороший вопрос! — Джейкоб потёр ладони и сел поудобней. — Во-первых, я желал найти способ тебя схватить и создать место, где смогу тебя держать. Как видишь, у меня это вышло. Те жители, что стали невольными рабами своей мнимой свободы, положили начало к процветанию поселения и благодаря этому я смог получить те ресурсы, которые были мне нужны. Спустя всего две недели мы уже разрослись до статуса города, и поселение перешло на шестую ступень развития. Приток туристов позволил нам увеличить наш доход и развить поселение до восьмой ступени уже через месяц. Мы росли как на дрожжах и продолжаем это делать. Попутно с этим я пускал огромное количество средств на изучение чего-то нового. Даже прямо сейчас мы изучаем технологии, которые до этого были доступны лишь избранным. Таким как ты. — Джейкоб ткнул в меня пальцем.
— О чём ты говоришь? Я не владею никакими технологиями.
— И это только потому, что ты ещё не раскрыл свой потенциал. Все преемники, рано или поздно, начинают осознавать, что могут влиять на этот мир не только при помощи своей силы. Ты ведь знаком с Айвен? — Джейкоб посмотрел на меня и дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — Знал ли ты, что именно она привнесла в чистилище многие технологии, которые сейчас используют во всех нейтральных городах? Строительство зданий, перемещение, торговые пути… Всё это вышло на новый уровень благодаря её технологиям. И ведь раньше, они были доступны только ей. Она продала их за огромные деньги, когда больше не нуждалась в них.
— К чему ты всё это клонишь?
— К тому, что теперь и я, обычный человек, не являющийся преемником, могу влиять на этот мир.
— Выходит, это было твоей целью? Но зачем тебе тогда я?
— Ещё один хороший вопрос. Отвечу кратко — я хочу мирового господства. Жажду власти, но мне мешают другие преемники и я хочу их искоренить.
— Уничтожить преемников? Ты сошёл с ума? Даже если ты собираешься попросить моей помощи, у меня не хватит на это сил. И что бы ты делал, если бы я не пришёл?
— Ты бы пришёл, Цербер. Я это чувствовал. К тому же, я ничем не рисковал и был готов ждать столько, сколько понадобится. И признаюсь, если бы ты так и не явился в течение ближайшего месяца, мне бы пришлось пойти на отчаянный, но действенный шаг… Что же касается твоей силы. У тебя у одного нет и шанса выстоять против многих преемников, что сейчас живут в чистилище, но если я стану вливать в тебя ресурсы и помогать с развитием, то шансы у тебя будет и уже не такие призрачные. К тому же… — Джейкоб хмыкнул. — Кто сказал, что я прошу? Я ведь приказываю. — он покрутил в руках пульт и загадочно посмотрел на меня. — Ладно… дам тебе время всё переварить. Вернусь завтра и обсудим это более подробно. Сейчас отдыхай и поешь, мои люди принесли тебе еду. Мне не нужен слабый пёсик. Мне нужен верный и сильный Цербер.
Встав со стула, Джейкоб щёлкнул пальцами и вышел из комнаты. Следом за ним вышли и его прихвастни, прихватив с собой стулья. Дверь захлопнулась, и я остался один в комнате со своими мыслями и полученной информацией.
— Уничтожить преемников?.. — я выдохнул. — Видимо, он сошёл с ума, если считает, что это возможно.