— Для начала, хочу поподробнее тебе рассказать о том, что здесь происходит и как ты сюда попал. Повторюсь, ты сильно меня удивил, когда стал преемником. Новость разнеслась по всему чистилищу и когда дошла до нас, то я чуть со стула не грохнулся. — Джейкоб развёл руками и изобразил взрыв. — Воистину взрывная новость!
Джейкоб посмотрел на меня, словно ожидая от меня какой-то реакции, но ничего не увидев, решил продолжить:
— Так вот… когда я об этом узнал, то сразу понял, что наши пути ещё пересекутся. Я знал, что рано или поздно ты вернёшься в хромую лощину. Возможно, чтобы спасти друзей, а может и для того, чтобы поквитаться со мной. Уверен, поводы на то у тебя были, хотя я считаю, что ты во всей этой истории пострадал меньше всех. И когда я это понял, то сразу изменил ветвь развития нашего поселения. Я целиком ударился в развитие технологий и исследование мотылька. Я потратил на это буквально все ресурсы поселения. Сыграл ва-банк и не прогадал. Первые плоды были получены чуть меньше, чем через неделю. Мы научились выводить из мотылька антидот, который на время лишал жителей проклятия, из-за которого они не могли покинуть поселение. Мы стали раздавать его всем нуждающимся и когда все посчитали, что излечились, пришёл момент отката. Он наступил где-то через неделю. Все, кто успели покинуть хромую лощину погибли, а те, кто остались, начали испытывать жуткую ломку к препарату. Тогда-то я и обрёл настоящую власть, ведь доступ к антидоту был лишь у меня и моих приближённых. Все жители стали работать на благо поселения и были готовы отдавать все заработанные жетоны, лишь бы вновь получить антидот. Даже и не знаю, к чему у них была большая зависимость, к самому препарату или к мнимой свободе, которую они получали ровно на одну неделю. Многие считают, что идеального строя не бывает, но в нашем поселении он был, есть и останется. Ведь все здесь готовы расстаться с жизнью, лишь бы поселение процветало.
— Скорее, это ты готов, чтобы они расстались с жизнью ради процветания поселения. — произнёс я и цокнул клювом. — Ты урод, Джейкоб.
— Урод или нет, это не тебе решать.
— А кому? Им? — я нахмурился. — Но ведь они готовы на всё, чтобы избавиться от ломки и выжить, а ты этим пользуешься!
Джейкоб отмахнулся:
— Это издержки. Самое главное, что благодаря им, я смог развить поселение до того состояния, в котором оно сейчас и причём в самые короткие сроки! Денежный поток был такой, что я не мог и вообразить! Кто же знал, что наркоманы могут быть настолько трудолюбивыми и приносить такое количество жетонов? — Джейкоб рассмеялся и вновь затянулся сигарой.
— Ты бесчеловечен.
— Конечно, я ведь не за хорошие дела здесь оказался. Все мы в чистилище из-за того, что поступали плохо в прошлой жизни.
— Но это уже переходит все грани!
— Вовсе нет. Цели оправдывают средства. — Джейкоб прищурился и уверенно посмотрел мне в глаза. — Уверен, ты понимаешь, о чём я говорю.
Я отвёл взгляд:
— И что за цели ты преследуешь?
— Вот это хороший вопрос! — Джейкоб потёр ладони и сел поудобней. — Во-первых, я желал найти способ тебя схватить и создать место, где смогу тебя держать. Как видишь, у меня это вышло. Те жители, что стали невольными рабами своей мнимой свободы, положили начало к процветанию поселения и благодаря этому я смог получить те ресурсы, которые были мне нужны. Спустя всего две недели мы уже разрослись до статуса города, и поселение перешло на шестую ступень развития. Приток туристов позволил нам увеличить наш доход и развить поселение до восьмой ступени уже через месяц. Мы росли как на дрожжах и продолжаем это делать. Попутно с этим я пускал огромное количество средств на изучение чего-то нового. Даже прямо сейчас мы изучаем технологии, которые до этого были доступны лишь избранным. Таким как ты. — Джейкоб ткнул в меня пальцем.
— О чём ты говоришь? Я не владею никакими технологиями.
— И это только потому, что ты ещё не раскрыл свой потенциал. Все преемники, рано или поздно, начинают осознавать, что могут влиять на этот мир не только при помощи своей силы. Ты ведь знаком с Айвен? — Джейкоб посмотрел на меня и дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — Знал ли ты, что именно она привнесла в чистилище многие технологии, которые сейчас используют во всех нейтральных городах? Строительство зданий, перемещение, торговые пути… Всё это вышло на новый уровень благодаря её технологиям. И ведь раньше, они были доступны только ей. Она продала их за огромные деньги, когда больше не нуждалась в них.
— К чему ты всё это клонишь?
— К тому, что теперь и я, обычный человек, не являющийся преемником, могу влиять на этот мир.
— Выходит, это было твоей целью? Но зачем тебе тогда я?
— Ещё один хороший вопрос. Отвечу кратко — я хочу мирового господства. Жажду власти, но мне мешают другие преемники и я хочу их искоренить.
— Уничтожить преемников? Ты сошёл с ума? Даже если ты собираешься попросить моей помощи, у меня не хватит на это сил. И что бы ты делал, если бы я не пришёл?
— Ты бы пришёл, Цербер. Я это чувствовал. К тому же, я ничем не рисковал и был готов ждать столько, сколько понадобится. И признаюсь, если бы ты так и не явился в течение ближайшего месяца, мне бы пришлось пойти на отчаянный, но действенный шаг… Что же касается твоей силы. У тебя у одного нет и шанса выстоять против многих преемников, что сейчас живут в чистилище, но если я стану вливать в тебя ресурсы и помогать с развитием, то шансы у тебя будет и уже не такие призрачные. К тому же… — Джейкоб хмыкнул. — Кто сказал, что я прошу? Я ведь приказываю. — он покрутил в руках пульт и загадочно посмотрел на меня. — Ладно… дам тебе время всё переварить. Вернусь завтра и обсудим это более подробно. Сейчас отдыхай и поешь, мои люди принесли тебе еду. Мне не нужен слабый пёсик. Мне нужен верный и сильный Цербер.
Встав со стула, Джейкоб щёлкнул пальцами и вышел из комнаты. Следом за ним вышли и его прихвастни, прихватив с собой стулья. Дверь захлопнулась, и я остался один в комнате со своими мыслями и полученной информацией.
— Уничтожить преемников?.. — я выдохнул. — Видимо, он сошёл с ума, если считает, что это возможно.
Глава 15
Круэнта Месис
Джейкоб оказался законченным психом и закоренелым садистом. Весь следующий день, как только я вернулся в своё прежнее обличие, он заставлял меня поглощать принесённых мне разумных. Мне было их ужасно жаль, но ничего поделать с этим я не мог. Этот чёртов садист считал, что моя частичка сила завязана на пожирании жизней разумных и был уверен, что чем больше я поглощу жертв, тем сильнее стану. Мои слова о том, что это никак не влияет на моё развитие, он даже слушать не хотел. Стоило мне раскрыть рот, и он тут же грозил мне пультом, а я покорно делал то, что он говорил. Я старался тянуть процесс высасывания крови из жертв как можно дольше, чтобы таких бедолаг было меньше, но это едва ли помогало. Во мне таилась надежда, что придёт тот час, когда я смогу освободиться и этот ужас прекратится. И к сожалению, с каждым часом эта надежда гасла, а я становился всё более вялым и безжизненным.
Смухлевать и просто выпить кровь, не убивая при этом бедолагу оказалось невозможным. Моя способность не имела в себе такого функционала. Если я выпивал кровь до конца, то душа жертвы окончательно покидала тело и способность к перерождению терялась. Не знаю как, но я это чувствовал, хоть и не был уверен наверняка, ведь не видел, воскресают ли убитые мною или нет. Я надеялся, что те несчастные, что умрут здесь, будут иметь возможность переродиться в другом теле и не покинут этот бренный мир навсегда.
С каждым убитым разумным я всё больше погружался в уныние и прокручивал в голове тот момент, как попал сюда. Я не верил, что моя жизнь может вот так оборваться. Моя нормальная жизнь. Лишь сидя здесь, в этом проклятом Богом месте, я начинал понимать, насколько всё было хорошо до этого момента. Вечная охота казалось мне сущим пустяком, по сравнению с происходящим. Даже моя смерть в Хар-Тауне и попадание в чистилище казалось пустяком. Где-то на девяностом убитом мною разумном у меня начала ехать крыша и я стал всерьёз сходить с ума. Не знаю, было ли это от переизбытка выпитой мною крови или от того, что я закончил жизнь почти сотни разумных, но факт оставался фактом. Я медленно сходил с ума, и даже мысль о том, что меня могут спохватиться и спасти, не утешала. Эти мысли, скорее, наоборот угнетали. Я стал переживать, что Абель и остальные решат меня найти и найдут, но сыщут здесь лишь погибель и в конце концов попадут в эту комнату, где мне придётся выпить их досуха. Оттолкнуть эти крамольные мысли в сторону у меня не выходило. Они плотно засели в моей голове и не отпускали, как бы я не старался.