По возвращению в Громыхающий я быстро разобрался с оставшимися делами. Успел поболтать с Риксом, узнать как у них дела и даже наведался к Морган. Девушка очень переживала за меня и не желала отпускать на турнир, но я объяснил ей, что иного пути нет. Один из подвигов завязан на этот самый турнир и мне было необходимо туда попасть и победить. Под самый вечер, за пару часов до сна, я сходил в таверну и заказал себе самых вкусных блюд. Не отказал и в выпивке, оприходовав почти литр крепкой настойки. Возражать Хлоя не стала, прекрасно понимая положение дел. Понимали и все остальные, а потому прямо во время трапезы ко мне присоединились все мои знакомые. Гномы, Галмач, драконолюды, Гиф… все, кого я знал и приютил у себя в поселении, пришли меня поддержать и обещали завтра явиться на турнир. Оказалось, Абель заранее купил всем билеты. Это стало для меня открытием, но возражать я не стал. Опозориться на глазах у своих близких я никак не мог, да и поддержка лишней мне не была.
Получив от каждого по напутствию, я отправился в ратушу, прямо в свой кабинет. По старой привычке я лёг на диван, желая уснуть в одиночестве. Спать с Морган я не хотел, потому что считал, что лишний раз к кому-то привязываться, это глупо и безрассудно. Да и мой диван уже стал для меня родным. Абель много раз предлагал мне переселиться в другое место, где будет и удобная кровать, и туалет и душевая, но я отказался. Мне было приятней именно так.
К счастью, даже тяжёлые мысли не помешали мне уснуть. Алкоголь делал своё дело и уже через пятнадцать минут я храпел и спал как младенец, свернувшись в клубок. В этот раз мне ничего не приснилось. Сон как будто пропал из моей жизни после того случая, когда я видел жизнь глазами Бальтазара. Зато, проснувшись на утро, я ощущал себя бодрым, как никогда. Во мне бурлила энергия и жажда действия. Меня прямо распирало от желания совершить что-то грандиозное.
Потянувшись и хрустнув шеей, я посмотрел на часы, висевшее на стене. Их для меня смастерил Галмач, почти сразу, как переехал к нам в поселение. Часы были просто замечательные и имели причудливую окантовку с изображением разных звереков, когда-то населявших мир гоблина, из которого он попал сюда. На часах было пол девятого утра, а турнир начинался ровно в полдень. У меня было ещё два с половиной часа, чтобы подготовиться и телепортироваться на арену, ведь появиться там нужно было ровно за час, до начала.
Оглядев поселение из окна, я хмыкнул. Народ продолжал жить своей жизнью, словно ничего не поменялось. Хотя, для них ведь всё и оставалось так же. Единственное, за что я переживал, что если я так погибну, то поселению точно придёт кирдык. Ведь стоит мне погибнуть, вечная охота прекратиться, а значит и защита поселения пропадёт. Все наёмники, потерявшие шанс получить денежное вознаграждение, могут начать мстить моим жителям. И мстить им было за что, ведь многие из жителей Громыхающего проявляли открытое неуважение к наёмникам. Многие даже голые задницы выставляли напоказ, подходя к границам поселения. Само собой, я подобное старался пресекать, но Абель мне постоянно докладывал, что кто-то, да продолжает глумиться над бедными наёмниками, в обход всех запретов. Чаще всего это делала какая-нибудь молодёжь, коей в поселении прибавлялось с каждым днём. Чаще всего в моё поселение переселялись именно молодые разумные, жаждущие новой жизни и приключений. Похоже, сама мысль о том, что они будут жить под моим крылом, в самом «опасном» поселении чистилища, вызывала у них чувство адреналина. Были и те, кто постарше, но их было меньшинство.
Спустившись на первый этаж, я поздоровался с Абелем, который прямо с самого утра копался в бумажках. Посмотрев на меня, он улыбнулся:
— Проснулся уже, это хорошо. Я вот с делами решил быстро разобраться до турнира. Потом ведь болеть за тебя, а сколько турнир длиться будет… не ясно! Дела бросить не могу. Стоит мне прекратить заниматься поселением и всё придёт в упадок. — Абель почесал затылок. — Кстати, Рузир со своей девушкой тоже решили отправиться на турнир, чтобы тебя поддержать.
— Замечательно. — я сел напротив своего заместителя. — Но я хотел с тобой о другом поговорить.
— О чём? — Абель удивлённо поднял взгляд. Заметив моё серьёзное выражение лица, он даже бумажки в сторону отложил.
— Хочу поговорить о том, как будут проходить дела, если я проиграю и погибну.
— Нет, Цербер, я даже слушать об этом не хочу. — Абель отмахнулся от моих слов. — Всё будет хорошо. Ты победишь, я уверен.
— Нет, Абель, ты меня всё же послушай. — я решительно настоял на своём. — Произойти может всё, что годно. Поверь, мне будет проще, если я буду знать, что мне не о чем переживать. Я хочу быть уверен, что в случае моей смерти, ты возьмёшь на себя бразды правления и потратишься на то, чтобы спасти Громыхающий.
— Спасти? — Абель нахмурился. — От чего?
— От тех идиотов, что сейчас находятся у его границ. Ты ведь прекрасно понимаешь, что количество мест на турнир было ограничено. И все, кто желал получить награду за мою голову и знали, что я на турнир зарегистрирован, очень быстро разобрали все места. Оставшиеся у моих границ наёмники этого шанса были лишены и теперь грызут ногти. Само собой, они не знают, что им повезло, ведь благодаря этому, они выживут. У большинства из них нет и шанса на то, чтобы меня победить в честном бою. Я считаю, что серьёзную опасность мне будут представлять исключительно преемники. И теперь подумай, что сделают наемники, если я погибну и защита с Громыхающего спадёт? — я вопросительно вздёрнул бровями и развёл руками, желая услышать умозаключение самого Абеля.
Абель быстро понял, к чему я веду и нахмурился:
— Да, теперь я понимаю, к чему ты клонишь, Цербер. — Абель цокнул клювом. — Это и в самом деле серьезная проблема и я обещаю тебе, что всё будет хорошо, но… Чёрт, как-то сложно говорить об этом, ведь все этим заключения исходят из того, что ты погибнешь. Цербер, будь честен, сам ты как считаешь, справишься?
— Честно, не до конца уверен, что смогу потянуть. Точнее, уверен процентов на пятьдесят в своей победе. Но нужно всегда быть готовым к неожиданностям. Именно поэтому я бы хотел попросить тебя выделить мне некоторые свитки, которые помогут мне в битве. У нас ведь завалялись свитки армагедона?
— Э-э-э… — Абель удивлённо посмотрел на меня. — Цербер, они, конечно… разрешены, но… Ты ведь понимаешь, что использовать армагедон на арене, это сравни самоубийству? Там ведь от него не спрячешься!
— Я прекрасно знаю, к чему это может привести. За себя можешь не переживать. Зрители защищены мощным барьером и любое заклинание внутри арены не навредит зрителям.
— Да я не за себя переживаю! — Абель стукнул по столу. — Ты ведь себя грохнешь! И зачем тебе несколько свитков?
— Вот об этом, друг мой… Ты узнаешь во время турнира. — я злобно оскалился, отчего у Абеля перья встали дыбом.
Глава 23
Начало турнира
Сидя на одной из лавочек, в одном из помещений, предназначенных для участников турнира, я молча наблюдал за тем, как ещё пятеро участников о чём-то болтали. Изредка они поглядывали в мою сторону, после чего вновь возвращались к обсуждению. И мне не нужно было обладать острым слухом, чтобы понимать, о чём они говорят. И идиоту было бы ясно, что многие на этом турнире желают именно моей смерти, а значит, большая часть будет нацелена на меня. По правилам турнира, объединяться в группы можно, но выжить должен всего один участник. Вероятнее всего, большая часть народу решит объединиться против меня, после чего начнёт сражение между собой. К счастью, у меня было своё видение этой битвы и я был готов на любые меры, лишь бы победить.
Спустя час, как я попал в это помещение, прозвучал сигнал к началу турнира. Прямо по центру комнаты появился портал, в который нам было предложено зайти по очереди. Я заходил последним.
Выйдя из портала, я оказался стоящим на одном из тысяч островов бездонной арены, летающих в воздухе. До ближайшего ко мне острова было примерно с пол сотни метров и на нём так же стоял участник турнира. Он был ошарашен тем, как выглядит арена и я даже отсюда чувствовал его страх. На других парящих островах была схожая картина. Никто не шевелился. Все мы ждали сигнала к началу.