— Давай, обязательно придём, а я всё-таки подумаю, вдруг смогу чем помочь, хоть и не представляю, как. — ответил Рузир и поднявшись со стула, протянул мне руку. — До скорого.
— И тебе, дружище. — я пожал ему руку и посмотрел на Мари. — Пока!
— Угу… — Мари как-то странно смотрела в одну точку, потом вдруг словно очнулась и удивлённо посмотрела меня. — Т-то есть, нет! Куда собрался⁈ Цербер, мать твою! Вот ты ведь никогда не считался с мнением девушек, а зря! Вот если бы ты хоть немного смотрел на меня как на друга, а не как особь женского пола, то мог бы хоть поинтересоваться, вдруг я знаю, как тебе помочь⁈
— А ты можешь? — я усмехнулся. — И как же, интересно?
— Пфф! — Мари фыркнула. — Знаешь, не будь ситуация из ряда вон выходящей, то я бы тебя послала! Но раз тут и Асмодей объявился и Бальтазар… Хрен с вами, золотые рыбки! Что бы вы без меня делали⁈ Рузир! — Мари вдруг властно посмотрела на сатира. — Нужно пять свечей, любое животное, кинжал и тазик с тёплой водой! И побыстрее!
— Ч-чего? — Рузир с непониманием посмотрел на Мари. — Ты чего делать собралась?
— Если бы ты хоть немного интересовался мною, то знал бы, что я владею не только магией исцеления! — Мари гордо поднялась со стола и пошла в сторону лестницы. — Я отдыхать, а вы найдите всё, что я сказала! Будем проводить ритуал связи. Может избавиться от частички и не сможет, но это точно должно помочь Церберу узнать больше, чем он знает сейчас!
Мари ушла наверх, оставив нас с Рузиром наедине. Почти наедине.
— А мне она сразу понравилась! — весело произнесла Иона. — Хорошая девка, волевая!
Глава 28
Ритуал связи
Не знаю, в самом ли деле Рузир испугался гнева Мари или просто сильно за меня переживал, но нужные для ритуала ингредиенты, он притащил почти сразу. Не прошло и получаса, а всё уже было готово. Мари спустилась вниз, одобрительно кивнула в сторону принесённых Рузиром вещей и начала подготовку. Рузир где-то даже достал бешеного зверька в специальной переносной клетке. Это было нечто среднее между собакой и телёнком, но жутко злое и агрессивное создание. К счастью, Мари это никак не помешало. Соорудив пентаграмму из свечей, она поставила клетку с животным в центре и повернулась ко мне:
— Чего встал? Иди сюда, бегом. — Мари меня поторапливала. — Мне ещё потом ужин готовить
Я удивлённо приподнял брови
— Ты собираешься готовить… после вот этого? — я указал на кинжал в руке Мари, а после на зверька в клетке. — Надеюсь, не из него?
— Чего? — Мари с недоумением посмотрела на клетку. — А-а-а… Ты подумал, что я буду убивать бедное животное? Вовсе нет. Кинжал нужен, чтобы пустить тебе кровь и не более.
— Чего⁈ — в этот раз настал мой черёд удивляться. Я посмотрел на Рузира. — Дружище, твоя девушка совсем «ку-ку»! Может, оставим этот ритуал, и я пойду жить дальше? В спокойствии и здравии, между прочим!
Рузир пожал плечами:
— Не знаю, дружище. Тебе выбирать. Откажешься сейчас, и потом Мари уже вряд ли станет тебе помогать.
— Вот именно! — Мари фыркнула носом. — Откажешься сейчас и можешь забыть о ритуале!
— Ай! — я отмахнулся и подошёл к Мари. — Хрен с вами! Крови много нужно?
— Прилично… — спокойно ответила Мари и, схватив меня за руку, выставила её прямо над клеткой со зверьком. — Закрой глаза и не открывай. Когда всё случится, сможешь их открыть.
— Как я пойму, что всё случилось? — я неуверенно зажмурил глаза.
— Поверь мне, поймёшь… — прошептала Мари, и в это же мгновение я ощутил лёгкое покалывание в руке, чуть ниже плеча. — Вот та-а-а-ак…
Покалывание усиливалось и постепенно снижалось к запястью, а я ощущал всё более яркий запах крови и тёплый ручеек, стекающий по моей руке.
— Ты уверена, что правильно всё делаешь? — с сомнением произнёс я и захотел открыть глаза, но заметившая это Мари на меня зарычала.
— Глаза не открывать, если сдохнуть не хочешь! Цербер, ты мужик или кто, мать твою⁈ — Мари выдохнула и начала говорить на странном языке, неизвестном даже мне.
Её слова походили то ли на молитву, то ли на заклятие, но звучало это жутко. Уверен, видящий это всё Рузир не меньше моего наложил в штаны. В моменте, я начал терять часть своих сил, и мои коленки подкосились, но на ногах я устоял. Мари крепко сжимала моё запястье и продолжала говорить. Когда она вдруг остановилась, я услышал удивлённый, но приглушённый возглас Рузира, а следом и Мари. Захотев открыть глаза, я с ужасом осознал, что сделать этого не могу. Зато, я услышал до боли знакомый голос, слышать который, я не желал.
— Ну, привет, Цербер… — голос исходил откуда-то спереди, но доносился до моих ушей отчетливо, словно проникая прямо в мозг. — Давно же мы не общались. Кажется, с того самого момента, как ты победил меня в круге. Хотя… нет… Был ведь один момент. Разве что, ты тогда так и не понял, что это был я.
— Бальтазар⁈ — я с ужасом сглотнул слюну, но глаза открыть не мог.
На заднем фоне послышались крики Мари и Рузира, скандирующие моё имя.
— Да, ты абсолютно прав. Это я. — Бальтазар усмехнулся. — Почему твои глаза закрыты? Неужели ты меня опасаешься? Боишься, что я испорчу твою беззаботную жизнь в этом унылом мирке?
— Ч-что?.. — я непонимающе закрутил головой и судорожно пытался открыть глаза, но ничего не выходило. — Как ты остался жив? Почему ты жив⁈ Ты ведь должен быть мёртв!
— О-о-о! — Бальтазар словно обходил меня по кругу, попутно нашёптывая слова мне в ухо. — Я живее всех живых и ты даже не представляешь, как я близок к тому, чтобы окончательно возродиться. Твой друг Асмодей… он мне в этом помогает. Да и признаюсь, ты сам сыграл в этом немаловажную роль.
— Возродишься⁈ Как ты это сделаешь⁈ Те, кто умирают в круге, не могут воскреснуть! Они теряют душу!
— Только если они достаточно глупы, чтобы не защитить свою душу заклятием. Но в чём-то ты прав. В чистилище проигравшие в круге не попадают. Это давний обряд, использующийся лишь демонами. И только сейчас я стал осознавать, насколько же древние демоны были жестоки, раз создали нечто подобное. И если бы не мой острый ум, то и мне бы пришлось расплачиваться за их решения. Знаешь… — Бальтазар хмыкнул. — Когда я проиграл, то чётко осознал, что не погиб. Моя душа осталась цела, хоть и раскололась на множество осколков. Так как ты был ближе всех, один из них попал в тебя. И с тех самых пор, я жил в тебе. Часть осколков моей души попала в другие миры. Какие-то в чистилище, какие-то в мир людей, какие-то в совершенно другие вселенные. Я вселялся в разных существ, паразитируя в их телах и управляя ими изнутри. Полного контроля я не получал, зато ощущал весь спектр эмоций и мог подталкивать существ на выбор, которого они не желали. Тот, который был выгоден мне. Знаешь, это было очень весело, ведь я мог жить сразу в нескольких мирах и поглощать знания, которые мне были до этого недоступны…
— Выходит, ты и мной управлял⁈ — зарычал я, осознав, что мною просто крутили, как марионеткой.
— Бинго! — по звуку, Бальтазар хлопнул в ладоши. — Признаюсь, ты сильнее всех подтолкнул меня к возрождению. В любой другой ситуации я бы не стал тебе этого рассказывать, но то, что произойдёт, уже неизбежно. Ты чётко следовал моему плану, выстроенному по крупицам.
— План? О чём ты? — нервно произнёс я.
— Обо всём. Начиная с твоей смерти и заканчивая твоим попаданием в чистилище. Конечно, всего ты добился сам, но это именно я показал тебе путь. Именно я тебя к этому подтолкнул. Именно я создал нужный сценарий, чтобы ты оказался здесь! Именно ты возродишь меня, добравшись до конца и став сверхсуществом! Именно ты дашь мне ту силу, которой мне не хватает!
— Ты сошёл с ума, раз считаешь, что я стану это делать, псих! — прорычал я. — Я не стану тебе помогать!
— О-о-о… — Бальтазар усмехнулся. — Поверь мне, ты станешь. У тебя не будет иного выбора…
— Да пошёл ты! — я зарычал и попытался взмахнуть рукой, но моё тело меня не слушалось. — Я тебя прикончу!