Прекрасно понимая, что этот бой может стать для меня последним, я подошёл к Морган и страстно поцеловал её в губы. Девушка сильно удивилась, но сразу же обмякла в моих объятиях. Когда я открыл глаза и отошёл от неё, то увидел, что она плачет.
— Цербер, что происходит? Всё ведь будет хорошо, правда?
— Спускайся вниз и попробуй вытащить всех в пещеру. Чего бы тебе это не стоило. Нужно спасти как можно больше жителей. Не задавай лишних вопросов, у нас нет на это времени. Если повезёт, вас не тронут.
— Ч-чего?..
— Бегом, я сказал! — прорычал я и дождался, пока Морган натянет платье и выбежит наружу, после чего пошёл к выходу.
На лестнице меня встретил Абель. Он выглядел так, словно уже успел протрезветь.
— Цербер, что за хрень? Наёмники активизировались. Рядом с поселением целая армия! Мушу с Аланом доложили, что там почти пятьдесят тысяч воинов собралось!
— Знаю, уводи людей. У нас большие проблемы. Вам не приходило оповещения?
— Оповещения? — Абель удивился. — Нет, какого?
— После моей победы на турнире и убийства мною преемника, случилось непоправимое. Уровень моей угрозы достиг максимального и сейчас награда выросла до тридцати тысяч. Более того, все охотники теперь точно будут знать где я и защиту поселений снимут через десять минут.
— Десять минут⁈ — Абель вскрикнул. — Почему так мало⁈ Мы же не успеем подготовиться?
— Проблема в том, что нам на подготовку дали двенадцать часов, но я не заметил табличку с оповещением. Был занят другими делами. Впервые не посмотрел и поплатился, чёрт! — я крепко сжал кулаки и ударил по стене, от чего по ней пошли трещины. — Хрен с ним, этого уже не исправить. Отправляйся вниз и помоги Морган увести людей. Под любым предлогом уводи их в пещеру! Никаких возражений! Можешь прибегать к любым методам, хоть вырубай их, лишь бы выжили все, понял⁈
— Так точно! — ответил Абель и выпрямился по струнке.
— Тогда бегом! — прорычал я и взглянул на таймер.
Время неутомимо бежало вперёд и на таймере оставалось всего восемь минут с копейками. Чертыхнувшись, я прыжками спустился в хранилище и стал собирать все свитки магии, которые могли мне пригодиться. Свитков армагедона оставалось всего два, и я в очередной раз разочаровался в своей безответственности. Ведь, если бы только я увидел оповещение раньше, то мог бы купить больше свитков и это значительно усилило бы мою боевую мощь. Но изменить уже ничего было нельзя, а потому я взял оставшиеся свитки и направился к выходу из ратуши. Выйдя на улицу, я поймал на себе испуганные взгляды жителей, которые не хотели умирать, но точно знали, что если я проиграю, их казнят. В прямом смысле этого слова. Наёмники точно не станут никого жалеть и этого я допустить никак не мог.
Отвернувшись от испуганных взглядов, я уверенно пошёл к выходу из поселения. Я хотел минимизировать потери среди жителей, а потому заранее вышел на ровную поляну, где меня было отлично видно наёмникам. Встав в десятке метров от невидимого барьера, который вот-вот должен будет упасть, я смотрел вперёд. Заметившие меня наёмники улыбались, что-то кричали и махали оружием. Я их не слушал, стараясь держать концентрацию и ровное дыхание.
Взглянув на таймер, я с ужасом осознал, что осталось всего минута. Всего минута до момента, как начнётся битва, которая войдёт в историю. И я не желал быть в ней проигравшим, ведь историю пишут победители. Я знал, что сил мне должно хватить, чтобы сдержать натиск тысячи бойцов, но не был уверен в том, что их хватит против пятидесяти тысяч. В самый последний момент я решил-таки взглянуть на новую способность частички силы, полученную мною после турнира.
Познав силу сверхсущества, вы научились впитывать силы поверженных врагов, дабы напитать свою собственную.
Первая ступень развития: Готово. (Получена способность «Огнедых»)
Вторая ступень развития: Готово. (Получена способность «Регенерация»)
Третья ступень развития: Готово. (Получена способность «Рык дракона»)
Четвёртая ступень развития: Готово. (Получена способность «Наследник»)
Пятая ступень развития: Готово. (Получена способность «Призыв»)
Шестая ступень развития:???
Седьмая ступень развития…
— Похоже, нужно было убить преемника, или победить на турнире, чтобы открыть пятую ступень. — произнёс я и хмыкнул. — Вот только, что нужно для следующей?.. Хотя, вряд ли я это узнаю. Так, и что же такое призыв?..
Открыта пятая ступень ступень развития. Открыта новая способность: Призыв
Активировав способность, вы можете на короткий срок призвать своего покровителя на поле брани. Для активации требуется убить тысячу разумных.
Отмахнувшись от табличек, я улыбнулся:
— Вот теперь вам точно не будет легко… — прошептал я и выпустил когти, поглядывая на таймер, отсчитывающий последние секунды.
Глава 30
Битва при Громыхающем
Когда таймер прекратил отсчёт, невидимый барьер, отделяющий меня и наёмников, спал. Не успел я даже осознать происходящее, как в мою сторону полетело невообразимое количество заклинаний. Их было настолько много, что уворачиваться было просто некуда. Небо закрыла туча стрел, вперемешку с огненными шарами, молниями и ледяными заклятиями. Всё это летело в мою сторону и не только. Часть заклинаний ударила назад, повредив здания Громыхающего, но к счастью, жителей там уже не было. Приняв заклинания грудью, я ощутил, что застыл на одном месте и не мог шевельнуться. Посмотрев на свои ноги, я осознал, что они примёрзли к земле. К счастью, это сдержало меня лишь на долю секунды, пока я не напряг ноги и не рванул вперёд, разрубая летящий на меня огненный шар когтями.
Первая же волна противников была сметена заклинаниями, которые пустило дальнее войско. Некоторая магия била по площади и была слишком слабой, чтобы мне навредить, зато задевала ближайших ко мне врагов, которым доставалась весьма сильно. Сражаться в одиночку против огромного войска было мне на руку, ведь бить точно в цель у врагов не получалось. Я был слишком быстрым и нырял под удары, уворачивался от летящих стрел и постоянно мельтешил между рядами обескураженных наёмников. Стоило кому-то меня заметить, как я тут же исчезал из виду, прежде наноеся пару смертельных ударов. Я был тенью, снующей среди войска и наводящей смуту. Благодаря моим рывкам и постоянной смене позиции, войско не смело продвигаться к Громыхающему, чтобы изничтожить поселение. Все, кто столкнулся со мной, держали постоянную концентрацию, ведь я мог появиться из ниоткуда. И признаюсь, я так и делал, ведь не желал никого и близко подпускать к жителям своего поселения. Стоило кому-то сделать шаг в сторону моей обители, как я тут же появлялся рядом и отрубал наглецу голову. Я знал, что совсем скоро он вернётся на поле боя, но желания со мной сражаться у него отпадёт. Каждый, кто падёт от моей руки и увидит, как я филигранно вырезаю армию, больше не захочет со мной тягаться. Я знал, что физически не смогу остановить всех, если они решат напасть на поселение, но знал, что могу задавить их морально. И вот, когда я уже вошёл во вкус, произошло неожиданное…
Кто-то использовал артефакт погибели. Столько криков, полных боли и растерянности я ещё не слышал.
— Неужели вы решили подарить мне такой приятный подарок?.. — шёпотом произнёс я, быстро переместившись к тому, кто активировал сферу. — Ты ведь знаешь, что теперь те, кто умрут, больше не воскреснут?..