— Не представляю, о чем вы!
— Хватит крутить! — оборвал я. — Если хочешь и дальше притворяться — отлично. Существуют другие источники. Но обещаю: за несговорчивость ты очень скоро окажешься на Момрате. Отах, я имею дело с людьми Ваганта Лару! Одно мое слово — и тебе амба.
Он сглотнул и прошипел:
— Ты не сделаешь этого.
— Сделаю не задумываясь. Оставим эти школьные штучки, ладно? Мы должны были стать друзьями, потому что тебе платили за это. Так что теперь я могу воспользоваться тобой — или выдать тебя. Выбирай!
Он снова сглотнул, покачал головой и вздохнул:
— Послушай, Квин, ты здесь ни при чем. Поверь. Это всего лишь работа.
— Передатчик, Отах. Давай разберемся. Обещаю, что, если ты будешь сотрудничать и не выкидывать фокусов, никто об этом не узнает. Но на некоторое время мы с Дилан связаны. За нами следят, и мне придется воспользоваться услугами доктора, чтобы избавиться от двух маленьких устройств наблюдения, которые имплантировали нам без нашего ведома. Сегодня мы веселимся и навещаем старые места, твой магазин в том числе. Но если мы здесь надолго застрянем, они обратят внимание. Он нервно озирался:
— Пойдемте.
Подсобное помещение напоминало склад всякого хлама. Отах извлек из него напоминающее шлем устройство, подключил к чему-то, похожему на испытательный стенд, и включил питание.
— Похоже на оборудование для сканирования мозга — серьезная штука, — заметила Дилан.
— Возможно, принцип тот же. Отах, как она работает, если не произносить пароль?
Он пожал плечами:
— Понятия не имею. Передача идет через обычную антенну на крыше. Я думаю, она кодируется и принимается где-то еще на Цербере, потом пересылается на спутник, а оттуда неизвестно куда. А действует так: мы беседуем, ждем, пока магазин опустеет. Потом я произношу условные слова, после чего мы идем в подсобку — и включаем устройства. Потом ты надеваешь эту штуку и впадаешь в транс на несколько минут. Затем снимаешь ее и выходишь. Я произношу еще что-нибудь, ничего не значащее. И ты продолжаешь разговор как ни в чем не бывало…
Я кивнул:
— Хорошо. Иди в магазин. А ты, Дилан, останься.
Я осмотрел шлем.
— Упрощенный вариант считывающего устройства, используемого клиникой Службы безопасности, — сообщил я. — Предназначено для передачи информации.
— Я думала, это невозможно, — удивилась она. — Никто, кроме тебя, не воспримет ее.
— Почти. Не волнуйся, если я войду в транс. Ни в коем случае не прерывай меня! Когда я закончу, мы узнаем, что к чему.
— Квин, кто на другом конце этой штуки?
Я вздохнул:
— Вероятно, компьютер. Квазиорганического типа. Возможно, что он — это я…
Повисла легкая пауза, словно не стало атмосферных помех. Неожиданно возник голос — вернее, ощущение его, сформировавшееся в моем сознании.
— Я сообщу, что доклад следует прочесть, — произнес компьютер. — Но умолчу о том, что он неполный. Он сам примет решение.
— Ну, спасибо, — сказал я. — Сколько же ждать?
— Неизвестно. Он потрясен докладом с Лилит и отказывается заниматься этим. Наверное, послезавтра.
— Как же я снова войду в контакт? Я не могу привлекать внимание к этому месту.
— Мы сами свяжемся с вами. Не беспокойтесь.
— Тебе легко сказать! Ты ведь всего машина и не рискуешь здесь, внизу, с петлей на шее…
КОНЕЦ СВЯЗИ. СЧИТЫВАНИЕ. ЖДИТЕ ДАЛЬНЕЙШИХ УКАЗАНИЙ.
Наблюдатель снял шлем и откинулся в кресле, чувствуя себя опустошенным. Он просидел несколько минут, уставившись в никуда, неспособный собрать воедино свои мысли и взять себя в руки.
— Вы снова расстроены, — отметил компьютер. Он указал куда-то рукой:
— Разве это я там? Неужели у меня такие романтические привязанности, такое безумие и честолюбие?
— Конечно. Проверка и отпечатки сознания подтверждают это.
Он сухо рассмеялся:
— Да. Количественный анализ. Все сводится к симпатичным аккуратным цифрам и символам. Должно быть, приятно быть компьютером. Не беспокоиться о том, что все твои мечты и желания лопаются, как пузыри.
— Мы являемся суммой соответствующих программ, — заметил компьютер, — ни больше ни меньше.
— Программы! Какая от них польза? Тебе этого не понять. Никто раньше не проходил через такое…
— Однако мы многое узнали. Если Цербер потребуется уничтожить прямо сейчас, мы готовы и располагаем всем необходимым. Мы знаем, как программируются роботы. Мы знаем, что Чужаки и Ромб общаются на орбитах лун Момрата. Мы готовы нанести удар по этим роботам, хотя загадка еще не решена.