Призраки шли неспеша, словно их прибытие сюда не имело какой-то определённой цели. Маски в виде черепов прикрывали их лица, но в прорезях для глаз был ясно виден яркий свет. Существо за ними издавало странные булькающие звуки, словно ему было трудно дышать.
– Откройте! Пожалуйста, откройте дверь! – Молодой парень, осознав, что он не успеет добежать до своего дома незаметно, стал стучаться во все двери, которые попадались ему на пути. – Ну же, кто-нибудь, откройте! – Но в ответ он получал лишь молчание.
Хотя на что он рассчитывал: кто станет открывать чужаку дверь после захода Большой звезды? Разве что находясь в безумстве или очень большом отчаянии.
Тени подходили к деревне всё ближе и ближе, настолько громко переговариваясь, что некоторые фразы долетали до ушей Мая:
– Ну и что мы забыли в этой дыре? Вроде уже всех давно поймали.
– Приказ есть приказ. Тем более, ты может не слышал, но несколько лье назад уже поймали группу мятежников.
– И? – Цокнула первая тень. – Что, теперь будем каждую пигмею3
обыскивать?
– Они не взялись спустя столько времени сами по себе, ими точно кто-то двигал…
Продолжение их разговора молодой парень решил не слушать, ведь они приближались к нему всё ближе, а он так и не нашёл укрытия. Ему даже показалось, как один из них словно заметил его передвижения от дома к дому.
– Пожалуйста, откройте… – очередное молчание от очередной запертой двери. – Я вам заплачу на следующий же день, у меня много карточек, отдам всё что есть, только откройте! – Маю показалось, что внутри кто-то зашевелился и он уже был готов к открытию двери, но та и не думала открываться. В этот момент в его груди смешалась злоба и отчаяние. – Раз сами не открываете, то я вам дверь выломаю! – Молчание. – Ну всё, я вас предупреждал! – Вскрикнул огненный маг прежде, чем собрался всем весом навалиться на дверь, которая в этот же момент открылась. Май упал с грохотом на деревянный пол, и дверь в этот же момент быстро, но в то же время, бесшумно закрылась. Призраки, обсуждавшие недавние события, даже не обратили внимания на это всё.
Май, сразу же опомнившись, поднялся с пола и отряхнулся. Внутри дома пахло сыростью, землёй и плесенью. Словно он оказался в каком-то заброшенном подвале. Но между тем, он словно ощущал запах зелёных яблок, который никак не был похож на другие.
«Странно» – промелькнула мысль у огненного парня, который старался увидеть своего спасителя в темноте. Всё это указывало на то, что тот, кто открыл ему дверь, точно также кочевал из дома в дом. Либо любил запах земли. Но лучше уж быть здесь, внутри, чем пойманным Тенями.
– Я.. Ээ… Спасибо, кто бы вы ни были. Вы спасли мне жизнь.
Он услышал чью-то злобную усмешку, после чего его вновь окутала молчаливая темнота. А вдруг те, кто его спас, работают на его брата? Или вообще, хуже теней?
“Нужно их как-то разговорить… Но если бы они хотели убить меня – уже сделали бы это…” – подумал про себя парень, сглотнув ком в горле.
– Вообще я не хотел выламывать дверь. Точнее хотел, но мне было бы очень жаль это делать. Вернее после того, как сделал бы это. – Май пытался пошутить, чтобы вновь услышать хоть какую-то реакцию от молчаливых жильцов дома. – У вас тут… Уютненько, наверное. Свежо. – Он хотел ещё что-нибудь сказать, но уже достаточно подействовал на нервы спасителям. Кто-то очень недовольно прошептал, злобно пыхтя:
– Ты можешь замолкнуть хоть на пару минут? Или хочешь, чтобы Тени лично пришли и позвали к себе на чай? Тогда можешь выметаться отсюда! – Голос был немного груб, но всё-таки отчетливо слышалось, что он принадлежал взрослой девушке.
– Арианна, немедленно прекрати. Он напуган точно так же, как и ты. Представь себя на его месте. – Второй голос наоборот же, был высокий и певчий, словно перезвон колокольчиков. И вот тут к свежести яблок присоединился запах только что испечённых булочек с корицей. Май почувствовал, как от этого голоса по его телу словно прошлись маленькие разряды, от чего он вздрогнул. Сердце забилось сильнее, но он не мог понять, в чём же дело.
Было ощущение, что это говорит ребёнок, но огненный маг почему-то был уверен, что это лишь обман слуха, тем более что произнесённые слова были совсем не похожи на детские.
Когда зрение привыкло к темноте, то молодой человек увидел, что кроме двух девушек в доме больше никого не было. Первая – скорее всего Арианна, чей смешок и недовольный шёпот он слышал изначально. Это была высокая, достаточно хорошо сложенная девушка с тёмными волосами и острыми чертами лица. Девушка внимательно прислушивалась к шуму улицы, чтобы понять, когда Тени выполнят свой «королевский долг» и покинут деревню. Темноволосая прикрывала за своей спиной кого-то небольшого, скорее всего, ту девушку, которой принадлежал второй голос.
3
Пигмея – общее название карликовых планет Цереры. Чаще всего содержат по одному-два поселения на планету.