– Это… Это было потрясно!
– Я заметил, что ты любишь абстрагироваться от окружающего мира. Теперь это будет проще, даже не придётся тратить силы. – Парень с серебряными волосами с широко и искренне улыбнулся, обнажив белые зубы. – А теперь, пора идти, нас уже заждались.
Они вышли из закулисья, идя к краю сцены клином: в центре Нот, сбоку от него Гея и Май, а за ними шли Гэб и Ариана, немного оставаясь в тени.
Маг воздуха обвел толпу взглядом:
– Приветствую всех вас, жители астреи! Я рад, что нас стало больше, а это значит, что наш дружная, крепкая семья растёт. Теперь в нашем лагере настанет то процветание, к которому мы стремимся уже множество лье.– И тут его взгляд поднялся в небо, где по направлению к лагерю плыли огромные, тёмные облака. Взгляд молодого парня изменился, в нём появилась встревоженность. Он быстро посмотрел в сторону Геи и та переняла себе его настроение. Было видно, что этих двух что-то беспокоило в небе. – Теперь нас стало больше, поэтому… – Его некогда уверенный, придающих надежду голос, стал каким-то слабым. – Поприветствуйте Мая, одного из потомка Первых рас! – Было видно, как ему тяжело было говорить громко и торжественно. Его взгляд метался туда-сюда. Некоторые это заметили, поэтому хлопали не так громко, как это делали другие. – Как мы знаем, потомок выбирает себе церрерийца, с которым он будет связан особыми узами. Бейлиф будет помогать тому, кто его выбрал, он – его опора и поддержка, его друг. Кого бы ты хотел видеть в роли своего бейлифа, потомок Сириуса?
Май недолго думает, проговорив:
– Циндер.
Сначала толпа никак не изменилась, но потом церрерийцы стали расступаться, чтобы дать пройти охотнику. Когда же наконец темноволосый мужчина поднялся и встал за огненным парнем, хлопки прекратились.
Чёрные тучи постепенно закрыли небо полностью, от чего на улице наступили сумерки. Жители Астреи встревоженными взглядами смотрели в небо, словно ожидали, что оттуда вот-вот посыплется дождь из лягушек. Тарийцы и Май не понимали, почему все были так взволнованы. Чтобы всех успокоить, Нот заговорил вновь, правда, ему было очень тяжело сохранить прежнюю праздность и торжественность:
– Отлично, поздравляем Циндера! А теперь…
– Небо… Черное небо! – Вскричал кто-то из толпы.
– Мы все погибнем!
– Ночь нас всех заберет!
– Нот, скажи, что всё будет хорошо!
– Ты ведь защитишь нас?
Вопросы стали сыпаться градом на молодого парня и впервые за всё время Май увидел его напуганным, не находящим ответом на вопросы. Он очень быстро дышал с приоткрытым ртом.
– Да.. Я.. – Он говорил неуверенно, запинаясь на каждой букве. Его голубые глаза бегали от одного церрерийца на другого с бешенным ритмом.
Нот сделал глубокий вдох, словно собираясь сказать что-то важное, но внезапно его взгляд остекленел и он застыл с широко открытыми глазами. И с каждым мгновением, что он так стоял, его черты менялись под действием ужаса. Никто не мог понять, в чём дело, кроме Геи. Девушка быстро подошла к Ноту, коснувшись его руки и что-то тихо сказав ему. Но это действие никак не повлияло на него, поэтому Гея посмотрела на огненного парня с мольбой, прошептав одними губами:
“Прошу, помоги ему… Скажи что-нибудь, пожалуйста”
Май наблюдал за всей ситуацией, ничего не понимая. Всё происходит слишком быстро, отчего очень сильно походит на кошмар. Вот Гея вместе с Ариной и Гэбом уводят застывшего Нота со сцены, вот небо темнеет с каждым мгновением всё сильнее и сильнее, вот толпа жителей астреи панически что-то кричит.
– Давай же, огненный цветок. – Циндер положил ему руку на плечо, сказав. – помоги им снова обрести ту надежду, что ты смог подарить им однажды. Ты дал людям надежду, так разожги её своим пламенем.
Май посмотрел на него округлившимися глазами, кивнув. Он подошёл на край сцены, чувствуя кожей возникшее напряжение. Сделав глубокий вздох и прикрыв глаза, он вспомнил всё.
– Жители Астреи, я… Я рад, что мы сейчас находимся здесь, а не там, за пределами лагеря, где ужас и кошмары, где Ночь поглощает каждого, кто попадётся ей на пути… Очень долгое время я закрывал глаза на это, потому что мне было страшно. – замолчавшие церрерийцы с вниманием и недоверием слушали каждое слово молодого парня. – Я потерял близкого для себя человека, потому что не успел и поэтому закрылся от мира, полностью погрузившись в свою жалость к себе. Наверное, не такого героя вы хотели видеть перед собой? – Он горько усмехнулся. – Но потом, я обрел новый дом, друзей, что со временем стали мне родными. Один очень мудрый человек сказал мне: “ Ты в праве распоряжаться своей жизнью ровно до тех пор, пока от этого не страдают другие.” А я не видел, не хотел видеть того, что от моей жалости к себе страдают миллионы, миллионы жизней. Я хотел сказать, что… Каждый из нас многое пережил и все мы ежедневно… Ведем нескончаемую войну: кто-то с самим собой, кто-то с другими, кто-то со злом, что породила Тьма… Да, настало время, когда люди теряли надежду, когда они теряли свои семьи, свой дом…