Малонаселенная тогда местность за Земляным валом, вблизи Сретенских ворот стала интенсивно заселяться, когда после окончания Смутного времени из оккупированных Польшей русских городов сюда стали перебираться посадские люди (горожане) – ремесленники и торговцы, называвшиеся мещанами от слова «место» – город. Постепенно здесь возникли четыре Мещанские слободы, ставшие позже четырьмя Мещанскими улицами. Эти слободы были приписаны к царскому дворцу, поэтому судились и управлялись своими выборными лицами, с царским наместником во главе.
Царь Алексей Михайлович. Титулярник 1672 года
При царе Алексее Михайловиче, московские стрельцы, составлявшие его регулярную армию, стали расселяться особыми слободами вдоль Земляного вала, вблизи больших дорог. В мирное время, помимо сторожевой службы, стрельцы занимались торговлей и разными ремеслами. Такая стрелецкая слобода возникла в районе Сретенки, близ Сретенских ворот, куда приходила старинная дорога, ведущая из Переславля-Залесского в Ростов Великий, Суздаль, Кострому, Владимир-на-Клязьме. Часть этой дороги проходила из Москвы в Сергиев Посад и называлась Царской паломнической дорогой, по которой русские цари веками совершали пешее паломничество в Троице-Сергиеву Лавру.
Сухарева башня. Ф. Бенуа
Стрелецкая слобода оставила память о себе в Сухаревой башне, названной по имени стрелецкого полковника Лаврентия Сухарева. Позже башня была перестроена в своего рода триумфальные ворота. Ворота первоначально увенчивались двумя шатрами, а башня была воздвигнута позднее, в 1698–1701 годах. Затем над воротами был надстроен второй этаж, где разместилась математическая и мореходная школа, так называемая «навигация», в 1715 году переведенная в северную столицу. Строителем Сухаревой башни был М. И. Чоглоков. Жители Мещанских слобод полюбили Сухареву башню, ее называли невестой Ивана Великого и сестрой Меньшиковой башни. Вокруг башни шумел Сухаревский торг – рынок-базар.
На Сухаревом рынке в Великую субботу. Фото Н. М. Щапова. 1905 год
При императоре Петре I Земляной вал начали уничтожать. Тогда стала массовым явлением скупка мелких дворов под обширные усадьбы. Стены Белого города были снесены в 1760–1770 годах, а Земляной вал был окончательно срыт и на его месте устроен проезд после 1812 года. При этом излишняя площадь от широкого проезда передавалась домовладельцам для устройства палисадников (отсюда название «Садовое кольцо»). К этому времени в Белом городе и Китай-городе уже было запрещено деревянное строительство и те, кто не мог строить каменные дома, перебирались за Земляной город, границы которого были обозначены новым земляным насыпным кольцом-Камер-Коллежским валом.
При Екатерине II произошло генеральное размежевание земель, то есть были установлены твердые границы различных владений в Москве, что привело к ликвидации всяких «оброчных» земель, стрелецких, дворцовых, конюшенных, монастырских и других.
Снос Крестовских башен в 1940 году
Мещанские слободы одними из первых в Москве были оснащены водопроводом и канализацией, поскольку первый водопровод с мытищинской водой прокладывался по их территории. Водопровод Москвы является одним из самых старейших в России. До этого горожане пользовались колодцами, бережно ухаживали за ключами и родниками, вода в них считалась целебной. Строительство водопровода началось в 1779 году по проекту инженера-генерала Бауэра. Вода из Мытищинских ключей доставлялась по кирпичным галереям самотеком. Сооружение водопровода было закончено в 1805 году. В 1853–1858 годах по проекту инженера барона Дельвига Мытищинский водопровод был перестроен с частичной заменой кирпичных галерей чугунными водоводами, после чего поступление воды было увеличено до 500 тысяч ведер в сутки.
Мытищинская насосная станция
Мытищинский водопровод был устроен следующим образом: чистые грунтовые воды, прошедшие через песчаные слои, собирались из источников в верховьях реки Яузы. Затем вода самотеком по трубам (использовался естественный уклон рельефа от Мытищ до Москвы) поступала в городские фонтаны, откуда ведрами и бочками ее разбирали москвичи. Рост населения города, бурное развитие промышленности в конце 80‑х гг. XIX века требовали значительного усиления подачи воды в Москву. Вскоре из городского бюджета на реконструкцию водопровода были выделены средства. В Мытищах, в двух верстах от станции Ярославской железной дороги, была сооружена водоподъемная станция. Вода поднималась из колодцев, заложенных на глубине 15 сажен, в машинное здание. Отсюда по трубам она поступала в Алексеевский резервуар, построенный на водоподъемной станции близ села Алексеевское, в двух верстах от Крестовской заставы. Оттуда вода перекачивалась в водонапорные резервуары, заключенные в двух Крестовских башнях, а из этих башен с высоты 14 сажен над уровнем земли, вода поступала самотеком в городскую сеть труб.