Нет сомнения, что христианская история может указать на много лиц, которые при всей образованности и при всем довольстве в материальном отношении, проводили добродетельную жизнь и не видели ничего заманчивого и соблазнительного для себя в разного рода наслаждениях и удовольствиях, которые можно купить за деньги, но которые противоречат долгу и обязанностям истинного христианина. Но между этими многими лицами едва ли не одно из самых видных мест следует отвести первому христианскому императору Константину Великому.
Константин прервал ряд языческих императоров, управлявших римским государством, встал на сторону христианского народонаселения Империи. Событие чрезвычайно важное во всемирной истории! Но еще важнее то, что Константин на собственном примере показал, какое могущественное действие имеет христианство на нравственное усовершенствование человека, какой коренной переворот производит в его жизни, открывая для него благороднейшие цели и давая средства для их возможного осуществления. Едва ли вследствие простой случайности Константин управлял Империей частью одновременно, частью непосредственно после таких языческих императоров, нравы которых представляют совокупность всего худшего. Кто такие были западные императоры - Максимиан, Максенций, и восточные - Галерий, Максимин и Лициний? В нашу задачу не входит характеристика этих недостойных римских императоров конца III и начала IV века. Скажем только одно: самое пылкое воображение едва ли в состоянии представить себе то, что известно о них по свидетельствам истории. Пьянство, объедение, необузданное распутство, бессмысленное кровопролитие, тирания - вот сфера, в которой вращались эти последние из языческих римских императоров. История, поставив их лицом к лицу с первым христианским императором, тем представляет разительнейшее доказательство, какие различные плоды давали две религии - древнеязыческая и новая христианская.
Церковный историк Евсевий, описавший деятельность первого христианского императора в сочинении "Жизнь Константина" и являвшийся, как он сам говорил, "истолкователем мыслей" этого государя, находит много назидательного в характере и поступках изображаемого им первого лица. "Сам Бог, - замечает историк, - показал в Константине мужа, служащего уроком благочестивого назидания" (I, 4)*. Ибо император, по словам Евсевия, "преуспевал в добродетели и изобиловал плодами благочестия" (I, 9). Историк был уверен, что его рассказ в состоянии возбудить "подражание подвигам царя и возжечь в сердце жажду христианского совершенства" (I, 11).
______________________
* Цитаты в тексте без обозначения сочинения указывают на Евсевиеву Жизнь Константина
______________________
Действительно, в жизни Константина есть много как достойного удивления, так и подражания. Его глубокая религиозность составляет средоточие его деятельности. Он сам говорил: "Я твердо верю, что всю свою душу, все, чем дышу, все, что только обращается в глубине моего ума, мы обязаны приносить в жертву великому Богу" (И, 29), и доказал на деле, что эти слова его были вполне искренни и правдивы. В обыденной жизни Константина встречаем все то, чем всегда отличается жизнь благочестивого христианина. Его молитвы к Богу усердны и ревностны. Он "ежедневно в известные часы заключался в недоступных покоях дворца и там наедине беседовал с Богом, в молитвах преклоняя колена, и испрашивал потребного себе" (IV, 22). Но государь не довольствовался одними дневными молитвами, ночью он также вставал на молитву, лишая себя обычного отдохновения*. Евсевий не без основания находит, что по своему усердию к молитве царь походил скорее на священника, чем на простого мирянина (IV, 22). Особенно усугублял молитвенный подвиг Константин в ночь на Пасху, проводя всю ее в беседе с Богом (Там же). Для благочестивого христианина чтение Св. Писания составляет потребность. То же находим и у первого христианского императора. Чтение Св. Писания он считал своим непременным долгом (I, 32). Для этого занятия, как и для молитвы, он отнимал у себя часы ночного покоя (IV, 29). Он не только соблюдал посты, положенные Церковью, но и налагал на себя добровольные посты, почитая их одним из лучших средств угодить Богу (II, 14). Предметом особенного религиозного чествования для Константина служил святой Крест, о котором он говорил всегда с величайшим благоговением (II, 55). Чтить память святых мучеников он считал своим неизменным долгом (III, 1). Внешними знаками его благочестивого настроения были: осенение крестным знамением (III, 2), воздеяние рук и коленопреклонение (IV, 22).