Вик нырнул в окно одного из не взлетевших домов и затаился. У жестянок были и тепловизоры, так что остановка на улице может выйти боком.
Спрятавшись за кирпичной стенкой, Вик снова погрузился в воспоминания.
Отрастив ноги, механизмы в основе своей утратили первоначальные функции – они разучились ездить и летать. Теперь они всегда передвигались на этих ходулях. За исключением кораблей. Те решили не отращивать ходули, а продолжать плавать. И как-то так получилось, что именно морские силы возглавили жестяночную иерархию. Им передавалось все топливо, и лишь после себя корабли раздавали капли бензина остальным. Зачем – непонятно, ведь самолеты не могли взлететь, а автомобили – поехать. Их двигатели не работали. Похоже, у них появилась душа.
Но баки все равно заливались бензином.
Грохот затих, и Вик снова вылез из укрытия. Пробежав еще полсотни метров, он снова затаился – где-то вблизи тикали часы. Конечно, они не представляли опасности для рейнджера, но могли выдать его большим жестянкам.
Неподалеку был дом-сторож, можно спрятаться в случае опасности в нем.
Другой клан звал его для оказания помощи – Вик был не только охотником, но и доктором, однако доктором без лекарств. А у Химиков лекарства были, но были и больные. Так что Вик вылечит больных и взамен получит лекарства для своей больнички. Поэтому идти надо было, а раз надо, то траппер поднялся и, аккуратно ставя ступни, пошел вперед. Не хватало еще наступить на эти часы.
Пройдя еще десяток метров, Вик снова услышал гул и стук – патруль возвращался. Нырнув в подворотню и укрывшись фольгой, он затих.
Никто так и не отследил даты возникновения этого хаоса. Потому что в один не прекрасный день встала только одна машина. Через день – еще. Сначала на это не особо обращали внимание, носясь как с очередной сенсацией, а не началом конца.
Через месяц почти все грузовики был ходячими, но пока еще не опасными. На них смотрели, их разбирали, их изучали. Прошел еще год. Все привыкли к новым машинам, даже пробовали их оседлать. А потом, как-то раз, невнимательный пешеход попал под шагающую машину. Крови было море, и в ней то машина и искупалась. А потом вдруг одним движением закинула труп куда-то под капот и начала убегать вдаль. Ее догнали на вертолетах и подбили, а когда открыли капот, то увидели полупереваренное мясо. Но даже это не заставило людей уничтожать машины.
Еще через пару месяцев инцидент повторился, но на этот раз машина смогла скрыться.
Шум затих, так что Вик сложил фольгу и снова пошел вперед. Надо было до темноты успеть добраться – ночевка на улице была доступна лишь отчаянным храбрецам.
Вдалеке затрещала автоматная очередь, бухнул гранатомет. Похоже, кто-то уничтожал жестянок. Были у людей и такие отряды – смертники, как они себя называли. Брали много оружия и ходили в город отстреливать механизмы, приближая конец жестяночного царства. Отрядов таких было немного, но попасть в них хотели многие – это было почетно, да и работать не надо, знай отстреливай супостатов. Только вот зачем автомат? Ведь он жестянкам ничего не сделает.
Вик не любил такие моменты. С одной стороны – надо помочь. С другой – ему за это не заплатят, патроны и мины не возместят. А они стоят немало.
Очередь тем временем громыхнула еще и еще, затем раздался взрыв мины – похоже, у ребят дело спорилось, так что Вик заспешил дальше. Скоро сюда сбегутся еще жестянки, надо было срочно делать ноги.
Отбежав еще на пару кварталов, Вик снова нырнул в подъезд. Где-то неподалеку цокали жестяночьи ходули.
Та скрывшаяся машина, похоже, съела не одного человека, потому как вернулась то уже здоровенной оглоблей размером с локомотив. Каким-то образом она отрастила себе камеры-глаза и руки. Видимо, этими то руками и приделала себе стойку с пулеметом.
Справиться с ней было сложнее, но у военных это получилось. А потом все машины взбунтовались и начали поедать людей. Военные грузовики, пассажирские автобусы, поезда – все начали. И начали расти, быстро и неумолимо. И вот когда появился монстр размерами даже не с обычный дом, а с небоскреб, длиной метров двести, вот тогда-то машины объединились против такого существа и сами его уничтожили. Видимо, он мог научиться кормиться за счет других машин. С тех пор сильно большими машины не вырастали. Но они смогли начать учиться. Они делали оружие и прикрепляли его к своему корпусу. Оружие каким-то образом управлялось их нервной системой. И да, нервная система у них тоже была. Они чувствовали боль, злость, радость.