«Государь взял престолонаследника за руку и медленно обходил с ним строй казаков. Я стоял на фланге и видел, как покачивались шашки в руках 1-й и 2-й сотни[23]. Сердце сжалось. «Вы что, устали? Возьмите себя в руки!» — прошипел я. Подойдя к флангу моей сотни, государь поприветствовал ее. Я последовал за императором, глядя казакам в глаза, чтобы быть уверенным, что, по крайней мере, моя сотня стоит смирно и ни одна сабля не дрогнет. Когда же перед государем склонился серебряный штандарт с черным двуглавым орлом[24], я заметил на глазах мужественного бородатого вахмистра слезы. И чем дальше шел государь с наследником, тем больше было взволнованных лиц; в грубых мозолистых казацких руках дрожали шашки — прекратить это я не мог, да и не хотел более».
Алексей любим всеми за свою доброту и веселый нрав. Особенно на свежем воздухе его озорство не знает границ, что доставляет немало хлопот няням.
Летом царская семья переезжает в Александрию — особняк, расположенный посреди обширного петергофского парка на берегу Финского залива. На этой огромной территории со множеством дворцов и укромных павильонов престолонаследник всегда может открыть для себя что-то новое и порезвиться от души. Кроме того, сюда иногда приходят поиграть дети родственников царя, живущих по соседству.
Обеих старших великих княгинь возят туда в большой карете, а младших с Алексеем и гувернантками — в ландо. Как только экипаж приближается к центральному караульному помещению Петергофа, звенит колокольчик и часовой, выходящий из маленькой постовой будки в готическом стиле, берет на караул. Затем дорога ведет через парк, мимо многочисленных павильонов и бесчисленных фонтанов, по мосту над каналом. С этого места открывается вид на дворец, расположенный в наивысшей точке парка, на террасы вдоль покатого склона с фонтанами и каскадами, над которыми возвышаются золотые фигуры, на морской залив внизу — до маленького дворца Марли на другой стороне.
Впереди пруд, за которым следит сторож в увешанной орденами ливрее. На плечевом ремне у него небольшой деревянный ящик, и как только появляются дети, звучит его колокольчик. По сигналу вода внезапно словно вскипает, поднимаются волны, летят брызги: несколько мгновений — и плотный косяк рыб, следуя на звон, устремляется к берегу. Смотритель открывает наполненный хлебным мякишем сундучок, и дети могут кормить рыб до полного истощения запаса корма. И как бы часто этот ритуал ни повторялся — для Алексея он никогда не потеряет своей привлекательности.
Со слов князя Романа Петровича, — это записано в его воспоминаниях, — в то время там был один карп, запущенный Петром Великим, основателем этого дворцового парка, ведь говорят, что карпы могут жить более двухсот лет.
Дальше путь лежит к Бабигонийскому холму в южной части Петергофа. В этом месте канал впадает в озеро, на берегу которого расположен маленький павильон Озерский. Террасы под ним заканчиваются откосом с высокой травой, по которому дети скатываются кувырком, отправляясь играть в прятки за многочисленными статуями и деревьями или кормить травой находящееся там бронзовое чудовище (только позже Алексей узнает, что оно символизирует Австро-Венгрию!).
Тогда как гувернантки сестер Алексея и детей других родственников — например, сестры царя, Ксении — сидят, отдыхая, в экипажах, и могут на несколько часов погрузиться в чтение какой-нибудь книги под живописными зонтиками, для сопровождающих Алексея это чаще всего самое тяжелое и беспокойное время: ведь дети веселятся, как хотят. Причем отвечающие за безопасность престолонаследника няни, помня, что даже небольшие повреждения чреваты серьезными последствиями, все же не могут устоять перед тем, чтобы хоть иногда позволить ему вместе с другими поучаствовать в шумных играх. Все успокаиваются только тогда, когда в 5 часов, перед традиционным чаепитием, появляется царица.
Но никакая осторожность не помогает. Алексей протестует, иногда отчаянно, против установленных ограничений. При этом у него вырывается: «Почему я не могу быть таким же, как все?!» Не менее мучителен этот вопрос для окружающих, которые не могут дать на него ответ. Однако ему самому вскоре становится понятно, почему.
Играя в парке, царевич ранится. Ольга Александровна, сестра царя, рассказывает об этом случае:
«Упал и даже не заплакал — рана на ноге была небольшой. Но после падения начались внутренние кровотечения, и через несколько часов он уже страдал от сильных болей. Царица позвонила мне, и я тотчас же пришла к ней. Это был первый кризис, ко вскоре последуют другие. Бедный ребенок лежал, маленькое тело скорчилось от боли, нога ужасно отекла, под глазами — синие круги. Врачи не могли ничем помочь. Лишь испуганно смотрели, как и все мы, и постоянно перешептывались друг с другом. Казалось, ничего нельзя сделать, надежда давно потеряна. Было поздно, и мне посоветовали вернуться домой.