Более того, сказалось и недостаточная оснащенность русской армии и плохое руководство генералами, которые бессмысленно бросили огромное количество русских солдат в румынские болота. Поражение следует за поражением. Немцы отвоевывают в Румынии один город за другим. Начало военного перелома сопровождается политическими маневрами: чтобы подорвать желание поляков воевать за русского царя, германский кайзер вместе с австрийским императором — незадолго до смерти последнего в ноябре 1916 года — обещают Польше независимость.
Когда в октябре 1916 года Брусилов начинает третье, рассчитанное на два месяца наступление, в нем уже отсутствует ударная сила. Деморализация, распространившаяся в войсках, парализует боевой дух. Этот процесс затрагивает и тыл.
Пацифистская агитация, которая велась пособниками немецких агентов не только в русских городах, но и в районах боевых действий, приходится как раз на тот момент, когда все устали от войны и не видят больше смысла в жертвах. В это время антиправительственная пропаганда попадает на благодатную почву — тем более что правительство теперь преимущественно Состоит из некомпетентных и коррумпированных ставленников Распутина.
Провокаторам не стоит особого труда перевести недовольство в волнения. Этому способствует также целенаправленно распространяемый слух о том, будто царица на самом деле немецкая шпионка, которая, будучи заодно с императором Вильгельмом, повинна в русских поражениях. Теперь отчаяние превращается в ненависть ко всему немецкому. Толпа громит немецкие конторы, разбивает витрины, вычеркиваются даже немецкие имена из программ культурных мероприятий.
С этими волнениями, вырастающими почти до масштаба гражданской войны и сопровождаемыми обоснованными призывами Думы к формированию компетентного, подотчетного ей кабинета министров, не может ничего поделать и министр внутренних дел Штюрмер. Этот протеже Распутина ко всем своим несчастьям еще и немецкого происхождения.
Царь заменяет его — на сей раз несмотря на все Распутиным сомнения и заклинания своей жены. Трепов компетентен, решителен и лоялен — а значит, удастся избежать вмешательства Распутина и подкупа. Тем самым Николай открыто признает, что «старец» означал для внутреннего положения страны вследствие своего протежирования и влияния на царицу. Трепов решается предложить Распутину крупное пожизненное содержание при условии, что тот раз и навсегда отойдет от политики и царицы и покинет Петербург. Распутин со смехом отклоняет предложение. Власть давно уже стала для него наркотиком, которого не купить за деньги, и его магнетизм — благодаря вере царицы в него — сильнее любых попыток предотвратить катастрофу.
Алексей далек от всего этого, и его оберегают от знания происходящего в тылу, в столице и других частях страны и, прежде всего, от подозрений относительно его матери. Едва ли кто, вероятно, передаст ему горькую шутку, ходящую в народе: «Русский наследник в отчаянии. Он не знает, что делать: «Если русские проигрывают, плачет папа. Если немцы проигрывают, плачет мама. Когда же мне плакать?». Но как долго еще не будет касаться престолонаследника происходящее вокруг?
В конце лета все три учителя Алексея — Петров, Жильяр и Гиббс — приезжают в Ставку. Когда возвращается Жильяр, Алексей приветствует его с такой сердечной радостью, что учитель еще более укрепляется во мнении, что пауза и короткая разлука пошла царевичу на пользу. Для Алексея Жильяр давно стал другом, и он рад, что тот снова с ним. Когда в Ставку на аудиенцию к царю приезжает министр иностранных дел Сазонов, Алексей спрашивает его, знает ли тот, что в этот день у Жильяра именины и поздравил ли он его.
Царица посылает в Ставку и учителя английского языка Чарльза Сиднея Гиббса, чтобы тот продолжил преподавание Алексею английского языка. Гиббс, по собственным высказываниям, находит царевича в гораздо лучшем психологическом состоянии, чем почти полгода назад, когда видел его последний раз, «более дружелюбным, общительным, счастливым».
Британца лишь беспокоит то, что учебная комната Алексея напоминает «великосветский салон», в который постоянно заходят люди, чтобы нанести наследнику визит или засвидетельствовать свое почтение.
Порой Гиббс, так же как и Жильяр, проводит уроки в присутствии царя, который в той же комнате сидит за своими бумагами после обеда. Однажды во время урока английского языка Алексей вдруг восклицает: «Когда будем возвращаться в Царское Село, я возьму это с собой!», показывая на полированный стеклянный шарик, свисающий с люстры. Тут же царь одергивает его непривычно резким тоном: «Алексей! Это нам не принадлежит!!!»