На корабле плывут дальше по Волге в Кострому — исторический, Екатериной Великой радиально спланированный на возвышенности над Волгой торговый город — исходный пункт пути на престол первого Романова. В окрестном Ипатьевском монастыре скрывали юного Романова от поляков, триста лет назад стремившихся владычествовать в России. Отсюда шестнадцатилетнего Михаила московские бояре призвали на царствие.
Сестра царя, великая княгиня Ольга, описывает плавание через исконно русские, населенные крестьянами земли:
«Нами овладели бурные чувства. Когда наш пароход плыл по Волге, мы видели большие толпы крестьян, входивших по пояс в воду, чтобы поближе рассмотреть Ники [царя Николая]. Когда в населенных пунктах мы сходили на берег, то видели иногда ремесленников и рабочих, которые повергались ниц, чтобы поцеловать тень от Ники, когда мы проходили мимо. Приветственные крики были оглушительными».
Жители некоторых деревень по берегам Волги становились на колени, услышав колокольный звон своих церквей, там, где находились в тот момент, и крестились. Вновь и вновь на берегу появляются священники, под открытым небом проводящие богослужение и благословляющие крестным знамением проплывающий мимо корабль. Алексей впечатлен столь великим почитанием, какого еще никогда не переживал. В Костроме — апофеоз. «Тедеум» в церкви Троицы Ипатьевского монастыря и крестный ход вокруг церкви с «чудодейственной иконой святой Федоровской богородицы».
Алеша в этой церемонии не участвует и вынужден с матерью ожидать на руках казака — вместо того, чтобы вместе с другими посетить палаты, где жил первый Романов до провозглашения его царем. От этой непонятной и якобы щадящей меры Алексей в отчаянии. Успокаивается он только после того, как уже на борту парохода его посещает депутация полков и преподносит в подарок древнерусскую шапку, украшенную кривым кинжалом.
После парада войск и посещения Епифаньевского монастыря, где все монахини к удивлению Алеши свое имя предваряют эпитетом «грешница…», путешествие продолжается до Ярославля, откуда императорский поезд доставляет их в Ростов. Этот город славится церковными колоколами, каждый из которых имеет собственное имя. Из поездки Алеша возвращается с массой приятных впечатлений.
Несмотря на историческое значение Костромы и восторженный прием царской семьи населением, своего апогея торжество все же достигает в конечном пункте путешествия — Москве. 24 мая (6 июня 1913 г.) праздничный поезд въезжает в столицу.
И вновь вдоль пути следования эскорта собираются многочисленные толпы зевак. В сопровождении великих князей царь проезжает по улицам в Кремль. Какое унижение для Алеши, который по этикету должен ехать верхом за своим отцом, возглавлять в карете матери дамскую свиту! Он собирает все свои силы, чтобы не показать отчаяния и подобающе отвечать на неистовые приветственные возгласы в свой адрес.
Целыми днями продолжались церемонии и приемы. Престолонаследник до сих пор не может ходить. Снова его приходится носить на руках дюжему казаку. И никогда прежде не представала перед Алексеем реальность во всей наготе, как ныне: сначала энтузиазм среди ожидающих вдоль улиц при виде приближавшейся царской семьи, затем участливое сострадание: «Ах, бедняжка наследник, даже не ходит — какое дурное предзнаменование для будущего нашей династии!» Хорошо хоть царевичу не пришлось услышать, о чем перешептывались кое-где злые языки: «Трон, должно быть, стоит на слабых ногах, если наследник даже не может сам ходить!» Некоторые обвиняли царицу в том, что она привнесла в русскую династию «плохую кровь».
После утомительных юбилейных торжеств царская семья вновь уезжает в Ливадию, где остается до поздней осени 1913 года.
Престолонаследник в кризисе
Алексей еще не в состоянии наслаждаться, как прежде, пребыванием в этом прекрасном месте. Для ускорения своего выздоровления он должен принимать ненавистные горячие грязевые ванны. Грязь доставляется торпедными катерами из почти за сотню километров отстоящего курорта Саки, что близ Евпатории. Процедуры утомляют Алешу.
Но престолонаследник утратил не только присущую ему физическую живость. Надломлен он и морально. Жизнь кажется ему печальной. Недавние мучения с затянувшимися последствиями — как никак с момента несчастья в Спале прошло уже три четверти года. Затем горькое разочарование, которое принесли с таким нетерпением ожидавшиеся юбилейные торжества, выражения сострадания в его адрес, они не только уязвляли его самолюбие престолонаследника, но и глубоко задевали гордость маленького мужчины. Все это вызывает первую затяжную депрессию.