Педагогическая инициатива, заключавшаяся в предоставлении большей самостоятельности, связанной с ответственностью за свои поступки, и применяемая воспитателем к царевичу с минувшей осени, приносит свои плоды. В присутствии Жильяра Алеша явно старается. оправдать его доверие и благодаря смышлености и повышенной заинтересованности заметны успехи и во французском. Как только в России становится известно о том, что престолонаследник изучает французский, учебники с его портретом на внутренней стороне обложки переиздаются по всей стране как «Французские книги Его Императорского Высочества» и повсеместно в России служат программными.
Его почерк отражает его личность: линии ясные и энергичные. Почерк в общих чертах соответствует ранее описанным склонностям, и по способу обращения с имеющимся на бумаге пространством можно судить о широте души и импульсивности Алексея.
Лето 1914 года
Беспокойство царя, овладевшее им в предшествующем году из-за начала Балканской войны, постепенно улеглось к весне 1914 года.
Тем не менее Алексей наблюдает лихорадочные приходы и уходы министров и военных с серьезными лицами. Но военным не удается убедить царя произвести мобилизацию на юго-западной границе ввиду Балканского кризиса с целью предотвращения возможной эскалации конфликта в направлении России. Николай пытается избежать вовлечения страны в войну.
Затем происходит еще один инцидент, от которого у советников царя перехватывает дыхание: осенью 1913 года император Вильгельм учреждает в Константинополе прусскую военную миссию. Это наглядно демонстрирует амбиции германского кайзера: с одной стороны, он поддерживает Австрию, нарушившую договор о перемирии с Россией; с другой стороны, открыто сближается с исконным врагом России, Турцией.
Нота царя императору Вильгельму: «Этот акт равняется взятию Германией под контроль турецкой столицы и проливов».
«Это ультиматум или выражение личного мнения?» — задиристо реагирует Вильгельм и даже объясняет подателю ноты:
«Я вижу грозный конфликт между двумя расами — романо-славянской и германской, — и он неизбежен, смею Вас заверить. При этом совершенно несущественно, кто начнет, пусть даже первые враждебные действия будут исходить от Германии».
Русские военные с негодованием осаждают царя просьбами дать добро на овладение стратегическими пунктами перед Трапезундом, Однако громовой голос премьер-министра Николая Коковцова расставляет все точки над «и»:
«Вы хотите войны или нет?! — и добавил: — В настоящий момент война обернется величайшей катастрофой для нашей страны».
Буря проходит стороной, и когда в ноябре того же года Вильгельм направляет Николаю запрос, нельзя ли соединить германскую и российскую сети железных дорог, царь отвечает, что поручит изучить этот вопрос своему министру Коковцову. В этом письме он, в частности, пишет: «Турки, по моим расчетам, полностью ослабли. Дай Бог, чтобы не все мы в конце оказались в трудном положении!».
Это было осенью 1913 года. Бряцание оружием, провокация или разведка боем перед величайшим и серьезнейшим противостоянием? Царь об этом уже не задумывается. Мог ли он знать, что Германия уже завершила последний этап перевооружения и была отлично информирована, что в России это могло произойти не ранее, чем через год-другой? И предпринимаются все усилия, чтобы подорвать благоприятное состояние страны («непобедимость», как однажды высказался Вильгельм по поводу успехов реформ и процветания экономики в России).
Очевидно, подобное развитие международных отношений казалось Николаю невероятным: когда же весной 1914 года его министр внутренних дел представил доказательства тайных военных приготовлений Германии, он не поверил и отклонил предостережения как измышления. Даже если царь и не совсем доверял Вильгельму, его поведение он принимал за театральную позу и был убежден в том, что сама мысль о союзе России с Францией и Англией должна удержать Вильгельма от ввязывания в конфликт.
Между тем царь Николай вынужден обходиться без своего мудрого, трезвого и лояльного премьер-министра и министра финансов Коковцова. В свое время тот настоятельно рекомендовал царю с учетом общественного мнения — независимо от того, насколько правдивы были распространяемые о нем слухи, — навсегда удалить Распутина от двора. Тогда царь признал такую необходимость, и Распутин — как часто случалось до и после — на какое-то время исчез. Вот и теперь Распутин подался на лето на свою сибирскую родину. Однако прежде заплел против Коковцова, в котором, благодаря откровенности царицы или Вырубовой, распознал своего критика, а значит, врага, такую сильную интригу, что царь после беспрестанных дискуссий с царицей отстраняет Коковцова от государственных дел.