Во время народного гуляния происходит первая катастрофа в правлении Николая И. На отведенном для увеселения и раздачи бесплатного угощения участке Ходынского поля нетерпеливый народ прорывает оцепление, боясь остаться без подарков (эмалированных кружек и памятных монет, выпущенных к коронации). Плохо укрепленные помосты над рвами и канавами рушатся; одни падают, других насмерть затаптывают неудержимо напирающие сзади. Навстречу прибывшему царю уже отъезжают телеги с мертвыми и ранеными.
Хотя в этой беде нельзя винить Николая, тотчас приказавшего произвести расследование и наказать виновных и оплатившего из личных средств расходы на похороны жертв и оказание материальной помощи их семьям, ему не прощают того, что под давлением своих могущественных дядьев и советников он едет на бал, устроенный по случаю коронации французской миссией («Кроме Черногории, наш единственный друг…»). Впоследствии многие современники будут толковать это несчастье как плохое предзнаменование для Николая, правление которого «началось со смертей и крови».
Если коронационные торжества становятся для Николая «испытанием», как он признается в одном из писем к матери в те дни: «Слава Богу, такое бывает лишь однажды!», то на склонную к мистицизму молодую царицу они производят глубокое впечатление. Александра буквально воспринимает тезис об ответственности монарха «только перед Богом» (а не перед народом или им выбранными представителями), расценивая этот символический акт как наказ венчанному Божьей милостью не делить власть ни с одним земным существом и ни с каким созданным на земле учреждением или органом. И с тех пор следует этому принципу — ведь речь идет о сохранении царской власти для будущего престолонаследника.
Сначала Александра держится в стороне от политики, да и сам Николай, подобно своему отцу Александру, избегает обсуждения государственных вопросов в семейном кругу. Молодая царица после переезда в Александрийский дворец в Царском Селе и его обустройства на свой вкус в викторианском стиле, определяет себе собственный круг обязанностей. Поскольку царица-мать оставляет за собой монопольное право на организацию русского Красного Креста, Александра, следуя примеру собственной матери, великой герцогини Алисы Гессенской, энергично берется за основание больниц и госпиталей, организацию курсов обучения и подготовки сестер милосердия, создание за собственный счет медицинских учреждений и передвижных лазаретов для раненных в военное время.
В конце 1895 г. появляется на свет первый ребенок Николая и Александры. Но напрасно двор готовит бюллетень о рождении престолонаследника (династия Романовых так богата сыновьями, что рождение мальчика считается само собой разумеющимся). Однако на этот раз ошиблись, хотя рождение дочери и не омрачило радости, во всяком случае, родителей, так как ребенок совершенно здоров. Так, в дневнике царя от 3(15) ноября 1895 г. можно прочесть:
«День, который навсегда останется в моей памяти […] Бог послал нам дочь, и в благодарственной молитве мы нарекли ее именем Ольга». Через два года появляется на свет еще один ребенок — Татьяна. А в 1899 г. третий — Мария.
Вне всякого сомнения — все ждут мальчика, ведь около ста лет тому назад царь Павел I отменил наследование престола потомками женского пола. В династии Романовых никогда не возникала проблема с наследниками — в каждом поколении преобладали сыновья, дочерей было мало, а то и вовсе не было. Так, у отца Николая было пятеро братьев (и только одна сестра); его сестра Ксения родила великому князю Александру Михайловичу за несколько лет шестерых сыновей и лишь одну дочь, да и у самого Николая три брата (один из них умер в детском возрасте) и две сестры. Александра же, напротив, из семьи, где пять дочерей и два сына.
До рождения мальчика престолонаследником считается младший брат царя. Так, до 1899 г. — это Георгий, официально великий князь Георгий Александрович. У него, однако, туберкулез, который лишь относительно поздно начинают надлежащим образом лечить, так как придворные врачи долгое время не решаются сообщить родителям настоящий диагноз. Все же умирает он в результате дорожной аварии на Кавказе, где длительное время находится на лечении.