В мае 1915 года германцы меняют стратегию. Следует массированное наступление на Восточном фронте, прежде чем Италия, только что вышедшая из союза и выступившая на стороне русских, успевает напасть на Австрию. Германия концентрирует 161 дивизию и всю свою артиллерию на своем Восточном фронте против России. Последствия таковы:
03.06. русские снова теряют Перемысль; усиленные немецкими подразделениями австрийцы все лето продвигаются дальше на восток; 04.08. пала Варшава; 18.09. пал Вильнюс.
К концу лета 1915 года уничтожена почти половина кадровой русской армии. 1,4 миллиона солдат погибло или пропало без вести, 960000 взято в плен.
Получив известие о потере Варшавы, царь закрывает лицо руками. «Так не может продолжаться, это должно закончиться…» — говорит он. И принимает роковое решение.
Александра уже давно просит Николая взять на себя верховное командование вместо великого князя
Николая Николаевича. Ее мотивы: немного завидуя популярности великого князя, царица убеждает себя в том, что он стремится свергнуть царя и взять власть в свои руки. Невероятнее этого вымысла и придумать ничего нельзя, но подозрения Александры приобретают вес, поскольку они подпитываются «нашим другом», как называет царица Распутина в письмах к царю. После того как интриган-сибиряк увидел в великом князе личного врага, он предпринимает все, чтобы представить великого князя, как уже многих до него, в глазах царицы врагом царя и династии. Причины: Верховный Главнокомандующий презирает Распутина. Когда «старец» однажды изъявляет желание посетить Ставку и сообщает об этом по телеграфу, Николай Николаевич отвечает с обратной почтой:
«Можешь приезжать. Будешь повешен».
Показывая царю эту телеграмму, Александра так объясняет военные неудачи русской армии первых Лет под командованием великого князя: «Кто против Божьего человека [Распутина], тот не может надеяться на Божье благословение».
Почему царь принимает столь спорное решение — самому встать во главе командования армией — остается загадкой. До этого Николай относится к великому князю Николаю Николаевичу, своему дяде, с большим уважением. Однако после поражений русских весной 1915 года он приходит к убеждению, что его присутствие в Ставке и на фронте позволило бы взять под контроль и улучшить положение. Кроме того, он неоднократно говорит Жильяру, что считает своим долгом в это тяжелое время находиться рядом со своей армией. Поэтому не следует полагать, что его решение взять на себя верховное командование принято целиком под влиянием царицы, даже если та и сыграла в нем определенную, быть может, даже решающую роль.
Таким образом, летом 1915 года, когда русские армии стремительно отступают и стали заметны первые признаки военной катастрофы, Николай решает сместить своего дядю. Его цель, согласно объяснениям, приблизиться к своей армии и тесно с ней взаимодействовать. Великий князь переведен главнокомандующим на Кавказ.
Восемь министров подписывают обращение к царю, в котором предостерегают его, убеждают не брать на себя верховное главнокомандование. Смысл в том, что в случае неудачи царя будут винить в военных поражениях. Да и последствия его постоянного отсутствия в столице будут непредсказуемы. В Совете министров слово брали один за другим. Царь спокойно выслушивает всех ораторов и затем отвечает: «Благодарю Вас, господа. Послезавтра я отъезжаю в Ставку».
Ставка Верховного главнокомандующего ввиду отодвинувшегося на восток фронта перенесена из Барановичей в Могилев, губернский центр Белоруссии.
22 августа (4 сентября) 1915 года Николай выезжает в Ставку, штаб-квартиру Генерального штаба. Это вскоре изменит и повседневную жизнь Алексея.
Алексей в Ставке
Алексей гордится тем, что его отец теперь еще и Верховный главнокомандующий армии., Еще в сентябре царица пишет царю письмо: «Наш милый малыш все чаще просит, чтобы ты взял его в Ставку, хотя ему трудно будет пережить разлуку со мной. Но ты не будешь чувствовать себя так одиноко; а когда будешь уезжать или выезжать к войскам, я могла бы приезжать и забирать его. При тебе ведь есть доктор Федоров, ему понадобится еще только Жильяр. После обеда он мог бы брать уроки французского, а в течение дня ездить с тобой в автомобиле, если не сможет ходить пешком. Есть рядом с тобой свободная комната? Хотя он мог бы спать и в твоей спальне. Но ты должен все спокойно обдумать».