— Ton rapport, il fait, Colombani, tu peux te le carrer dans le cul ! C’est classé pour moi, j’ai mon compte… Et même si que j’en réchappe, je pourrais pas sortir de l’auberge, je suis trop mouillé.
Ça y est, il est à point.
— C’est toi qui as buté la mère Permezel, hein ? je demande… Et Triffeaut, et Brioux ?
Il marque une très vague hésitation…
— Tu parles, chuchote-t-il.
C’est curieux de voir fumer cette cigarette sur les lèvres d’un agonisant qui parle. Comme il n’a pas la force d’aspirer, la sèche se consume seulâbre et la fumanche monte, rectiligne dans la pièce.
— Pourquoi ? je questionne, voilant mon avidité…
Le moment est fragile. Pourvu qu’il puisse s’affaler !
— Pour avoir Pauvel, il dit…
— Comment, pour avoir Pauvel ?
— Oh !.. une histoire d’héritage. Sa fortune… appartenait à sa première femme. Pour se venger de lui, elle avait précisé qu’à la mort de sa sœur, tout le paquet allait à l’œuvre du cancer… Une em…, quoi !
— Et c’est pour ça que vous avez buté la belle-sœur ?
— Oui…
— Pour ruiner Pauvel ?
— D’ac…
— Quel intérêt ?…
— On voulait lui faire accepter une combine… Mais il refusait… Alors…
Je pige le moyen de pression. Bolak et son compère étaient au courant de la clause testamentaire de la première Mme Pauvel. Alors, comme l’industriel renaudait, ils ont trouvé le moyen indirect de le ruiner ! Oui, il a raison, Colombani, ça devait être un drôle de pacson de mouscaille, la mère Pauvel ! Faut être une garce pour trouver des combines pareilles ! C’était pire que si elle l’avait déshérité tout de suite ! Le Marc, il a eu les chocottes pendant des années. Il devait la surveiller aux petits oignons, la belle-frangine ! Et lui envoyer son Thé des familles et du Pulmosérum quand elle s’enrhumait.
Je me penche sur le moribond. Il se cramponne à l’existence. Le mégot continue de fumer dans sa bouche. Qu’est-ce qu’ils maquillent, les brancardiers ? Doivent finir leur belote avant de s’annoncer, probablemuche.
— Dis donc, je fais, et Triffeaut, pourquoi tu l’as passé à la purge ?
— Oh ! soupire-t-il, c’est toute une histoire… Ce mec-là était en cheville avec Pauvel pour une assurance… Ça aussi, l’organisation l’a su…
L’organisation !
Le mot me fait tiquer, mais je n’en laisse rien paraître. Il poursuit, de sa voix bulbeuse :
— Pour parer au déshéritage, le Pauvel avait fait assurer sa belle-sœur sur la vie… Une somme importante ! De cette façon, en cas de décès il écrasait le coup !
— M…, je fais, c’est penser en chef. Et elle était d’accord, la mère Permezel ?
Il secoue la tête.
— Paraît que non. Triffeaut l’avait possédée. Il lui avait fait signer une police en blanc sans qu’elle s’en gaffe. Ensuite il l’avait remplie…
Faut croire qu’il n’est pas tellement bas, le frère, parce qu’il ajoute :
— Pas la vieille, la police !
— T’as de l’esprit, dis-je…
— Bientôt, j’aurais plus que ça, plaisante Colombani. De l’esprit avec une auréole pardessus pour faire plus convenable…
Il laisse tomber sa gitane sur le parquet. Je l’écrase de la pointe du pied.
— Alors Triffeaut avait fait une assurance bidon ? Oui, c’était le meilleur contrepoids pour Pauvel ! Et pourquoi vous avez liquidé le petit assureur ?
— Parce que la vieille était morte. Le coup de l’assurance ne pouvait pas réussir sans Triffeaut… En agissant ainsi, on faisait Pauvel marron sur le deuxième tableau…
Je dédie une fugitive pensée à Triffeaut. Le petit zig n’était pas si résigné que ça… Probablement qu’il en avait classe de sa bergère tubarde, de ses mouflets turbulents, de sa vie routinière… Il voulait se donner de l’air et avait commencé à maquiller de drôles de turbins pour se remplir les vagues…
— Dis-moi, éclaircis pour moi un point obscur : le matin où tu l’as buté, il était avec Pauvel, hein ?
— Oui… Ils discutaient le coup dans la bagnole de Triffeaut…
— Au parking ?
— Non, Chaussée-d’Antin… Pauvel voulait pas le recevoir chez lui, il devait avoir peur des témoignages de son personnel… en cas de coup dur. Moi j’étais juste derrière, dans ma tire, à les zieuter. Pauvel m’a aperçu… Il est descendu précipitamment pour venir vers moi.
— Et il a oublié son bada dans la voiture ?
— Ah ?…
Il sourit…
— Alors c’était pas le sien, à Triffeaut ? Il a foncé dès que Pauvel a été descendu. J’ai demandé à Pauvel où Triffeaut allait. Il m’a dit qu’il voulait remiser sa voiture au parking des Galeries Lafayette. J’ai foncé. Je suis arrivé avant lui, je…
— Ça va, je connais la suite. Et tu lui as mis le chapeau sur la tête ?
— Oui, pour pas qu’on s’aperçoive tout de suite qu’il était canné.
Il s’affaiblit, mais je ne le prends pas en pitié, le digne buteur à gages. Faut profiter de ce qui lui reste de vie pour éclairer la situation.
— Parle-moi des images sataniques… Parle-moi aussi de Brioux…
Il a une lègère crispation du visage…
— Brioux, je l’avais connu en Centrale. Je l’ai retrouvé à Paris… Il était pape…
Il a encore la force d’un ricanement.
— Dis vite ! je supplie…
Il sourit imperceptiblement.
— T’es encore plus pressé que moi, poulet !
Je réponds à tant de cynisme par du cynisme…
— C’est que moi, j’ai un rapport à faire, tu piges ?
Il grommelle une vague imprécation et ferme les yeux. Je me traite de gland et je me dis que je mériterais de me faire aimer… Il va claquer sans finir son historiette… Bon, il m’a du moins bonni l’essentiel. Avec ça je peux finir la chasse tout seul.
Un coup de sonnette vrille le silence qui s’est établi…
— Tiens, pour toi ! fais-je… On va t’emmener à l’hosto… Un vrai pacha !
Il ne répond pas…
Je vais ouvrir à la délégation bignolon qui poireaute sur le paillasson avec un brancard pliant sous le bras.
— Arrivez, je dis… Manœuvrez le zigoto avec soin, il a eu une explication avec une cheminée de marbre et c’est la cheminée qui a eu le dernier mot…
Ils s’empressent, déplient leur bouzin, et saisissent Colombani par ses extrémités.
— Non, fait ce dernier… Ecoute…
Je leur fais signe de stopper la manœuvre et je me penche sur lui.
— Brioux nous a indiqué Pauvel… C’était l’homme qu’il nous fallait… Il le connaissait… C’était lui qui chambrait Triffeaut ; Triffeaut faisait partie de… ses… c…
Sa voix devient pâteuse…
— Les images, je ne sais pas. Devait les avoir sur lui, en avait remis une à la vieille avant… la convertir…
Il soupire… Ses yeux vacillent.
— Emmenez-le ! dis-je.
Les gars le chargent sur la civière.
Alors, Colombani a ces derniers mots tellement faibles que je dois être le seul à les entendre :
— Tu penseras à moi, à huit heures !
On l’embarque. Je regarde s’éloigner le cortège.
Je palpe mon crâne douloureux. Derrière il y a une bosse grosse comme une aubergine, j’ai l’impression que ma hure vient de faire philippine.
CHAPITRE XXI
POUR UN… DESSUS DE CHEMINÉE
Je me passe la coquille sous le robinet d’eau froide de la cuistance ; je dis adieu à la bouteille de rhum et, molo, je quitte cette inhospitalière demeure.