L’appareil était en état et je possédais une bobine vierge sur un bord.
Armé d’un vilebrequin j’ai gagné la chambre de Dominique. Celui-ci continuait ses travaux, dehors. Je l’entendais cogner le fer de la bêche contre une pierre, de temps en temps, pour le débarrasser d’une racine ou d’une motte grasse.
J’ai foré un trou dans le plafond, juste derrière la grosse moulure de plâtre qui ourlait ce dernier. J’ai passé le fil du micro par l’orifice et, au moyen de clous-cavaliers, j’ai fixé le fil sur la face intérieure de la moulure. Il existait une niche à chacun des angles du fond de la pièce. J’y ai logé le micro, dans un bouquet de fleurs artificielles. À moins de le savoir, on ne pouvait découvrir l’appareil. Et encore, il aurait fallu chercher attentivement.
Je suis remonté au grenier. J’ai raccordé le micro au magnétophone, mis en place la bobine vierge et branché la prise électrique de l’appareil enregistreur sur une « baladeuse ».
Ensuite j’ai réglé l’amplificateur de l’enregistrement au maximum pour compenser l’éloignement du micro. J’étais paré. Un simple bouton à tourner le moment venu, et le magnéto ferait son travail.
C’était une ruse peu originale dont on s’était beaucoup servi dans les romans d’espionnage, mais je ne vivais pas un roman d’espionnage… Ce que je vivais était beaucoup plus grave. Car, ou bien je m’enlisais dans une dangereuse idée fixe qui allait m’ôter tout plaisir d’existence, ou bien c’était ma peau qui se jouait vraiment. De toute manière il fallait en sortir, peu importaient les moyens employés.
J’ai attendu le soir.
CHAPITRE IX
Pour voir… Oui, simplement pour voir ses réactions, j’ai proposé à Mina de venir dans ma chambre ou bien d’aller dans la sienne. En fait, je n’avais pas la moindre envie de faire l’amour. Elle a refusé d’un simple mouvement de l’index en direction de la troisième chambre. Puis, comme la veille, elle est allée s’enfermer chez elle.
Je ne me suis pas déshabillé. J’ai éteint et me suis installé dans un fauteuil, près de la porte. J’ai mis une cigarette entre mes lèvres, mais sans l’allumer, et, tout en essayant de réprimer le tremblement qui de nouveau s’emparait de moi, j’ai mâchouillé des brins de tabac…
Si Mina avait dit vrai, il n’y avait aucune raison pour qu’elle aille retrouver son fils cette nuit-là. Et même si elle avait menti, je ne voyais guère pourquoi elle serait allée lui parler à ces heures, étant donné qu’elle avait mille occasions de le faire pendant la journée.
Et cependant…
Cependant quelque chose me disait confusément qu’elle irait !
Le papier de la cigarette me collait aux lèvres. Je le grattais nerveusement du bout de l’ongle. Une certaine mollesse calmait mon appréhension… Le sommeil, ce soir-là, me sollicitait. Dans le clair-obscur de la chambre j’apercevais mon lit et j’avais envie de m’y jeter, comme on se jette à l’eau, pour m’y anéantir quelques heures…
J’ignore combien de temps je suis resté, dans mon fauteuil, à lutter contre l’engourdissement. À un certain moment il y a eu un timide grincement. Il est curieux de constater combien la porte la mieux huilée gémit, dès qu’il fait nuit.
« La voilà ! » me suis-je dit…
Un glissement, que j’ai deviné plus qu’entendu, s’est approché de ma porte. J’ai feint le sommeil en respirant régulièrement, avec une certaine force. Le glissement, — n’était-ce pas plutôt un froissement d’étoffe ? — s’est éloigné… Il y a eu le cliquetis d’un loquet, un autre gémissement de gonds… Et puis, imperceptible, mais je savais qu’il se produirait, un chuchotement…
Alors j’ai emprunté la petite porte du fond qui donnait directement sur l’escalier du grenier. Je ne risquais pas d’être entendu depuis la chambre de Dominique puisqu’elle se trouvait à l’autre extrémité de l’étage. J’ai néanmoins ôté mes chaussures avant de grimper sous les combles. À la blême lueur d’un vasistas j’ai actionné le déclenchement du magnétophone.
Le petit voyant vert qui indique l’intensité sonore s’est allumé et s’est mis à palpiter dans le noir. C’étaient les paroles échangées entre Mina et son fils qui faisaient frémir ce petit trait vert. Je l’ai regardé longtemps. J’étais troublé. Il y avait des périodes d’immobilité, puis son vacillement reprenait pour s’arrêter encore et repartir… C’était à hurler…
Le grenier sentait la poussière chaude et le vieux… L’air, sous les tuiles, était irrespirable…
Je suis retourné à ma chambre en laissant le magnéto faire son sale boulot de mouchard.
Cette fois, au lieu de m’asseoir, je me suis mis à la fenêtre et j’ai fumé une cigarette. Quand elle a été consumée j’en ai allumé d’autres… Une bonne heure s’est écoulée de la sorte. Je regardais la campagne endormie et le froid de la nuit me faisait frissonner, à moins que ce ne fût l’angoisse ?
Et puis Mina a regagné sa chambre et moi je suis retourné au grenier pour éteindre le magnéto. Ma curiosité était si forte que je voulais écouter immédiatement l’enregistrement, seulement pour cela il me fallait porter l’instrument dans ma chambre, donc débrancher le micro… Ça risquait d’attirer l’attention de Dominique…
Patience !
Il valait mieux attendre le lendemain.
Rien n’était plus tristement comique, si je puis dire, que de voir Mina compter gravement ses gouttes d’eau dans un verre d’eau !
Le plus drôle c’est qu’elle s’offrait le luxe de faire une petite grimace en absorbant le « breuvage ».
— C’est mauvais ? ai-je questionné.
— Tu ne peux pas savoir…
Si, je savais. Je savais mais je n’en ai rien laissé paraître.
Nous achevions de prendre le petit déjeuner… Dominique en avait assez de son retour à la terre et dressait son chevalet dans le bois voisin pour entreprendre un chef-d’œuvre.
Je me suis levé de table. Depuis l’instant où j’avais ouvert les yeux, je pensais au magnéto et à son mystérieux contenu. J’allais secouer son ventre comme une tirelire pour en faire tomber des mots…
— Que fais-tu, ce matin, Paul ?
— Quelques rangements au grenier… J’ai encore un tas de trucs à déballer dans mes malles.
— De quoi as-tu envie pour midi, mon chéri ? Tu sais que c’est le jour du boucher ?
— Comme tu voudras…
N’était-ce pas la vie dont j’avais rêvé ? N’était-ce pas le genre de phrases qui donnent à l’existence son innocence et sa tendre mollesse ? Et pourtant…
Elle s’est approchée de moi pour m’embrasser. Mais j’ai eu un brusque mouvement tournant afin d’éviter ses lèvres.
— Tu ne veux pas m’embrasser, Paul ?
J’ai serré les poings.
— Quelle idée…
Ses lèvres n’avaient pas le même goût que d’habitude.
— Bon, ai-je soupiré… Eh bien, je monte…
Heureusement, la porte du grenier était munie d’une targette. Je ne risquais pas d’être importuné.
En tremblant j’ai branché le magnéto sur l’émetteur.
Puis j’ai attendu.
L’appareil a démarré sec sur une phrase :
« … doute de quelque chose. »
Un silence, puis, une voix chuchoteuse, gouailleuse, celle de Dominique :
« Tu crois ? »
Un bruit curieux, qui pouvait être celui d’un baiser. Et la voix bien timbrée de Mina (c’était la plus audible des deux) a dit :
« En tout cas sois prudent, ne le heurte pas… »