Но вернемся к стихам. Молодой автор пробует себя в различных жанрах: пишет сонеты, баллады, рондо, элегии, пародии, песни. Пишет то в изысканном романтическом стиле, то вдруг «снисходит» до грубого уличного языка («Песенка на арго»). Не чурается он и эпиграмм, обнаруживая при этом недюжинные способности юмориста. О тематическом разнообразии стихов уже упоминалось. Интересно, что записи в тетради, особенно в первую, Жюль делал каллиграфически уверенным почерком. В них нет ни помарок, ни исправлений. Ясно, что речь идет об окончательных текстах, которые переписывались набело для подготовки к изданию. (Первая тетрадь даже содержит на последней странице слово «конец».) Однако большинству этих произведений так и не суждено было увидеть свет при жизни автора. Особняком среди поэтических творений юноши стоит только песня «Марсовые».’ Она была посвящена брату Полю, уходившему в декабре 1847 года в плавание к острову Реюньон на трехмачтовике «Регулус». В 1851 году Ж. Верн опубликовал ее текст, его друг Аристид Иньяр положил стихи на музыку, песня была исполнена со сцены Лирического театра, долетела до морского побережья и вскоре стала одной из любимейших у французских матросов. Слова ее стали считаться народными.
Между тем посещение литературных салонов приносило определенные плоды: юноша знакомится со своим кумиром Виктором Гюго, потом с Теофилем Готье и обоими Дюма. Знакомство с Дюма-отцом стало решающим в жизни начинающего литератора. Они встретились в феврале 1849 года в ложе руководимого А. Дюма Исторического театра, на премьере «Юности мушкетеров». Прославленный писатель согласился принять молодого человека и просмотреть его сочинения. Жюль выбрал для показа две исторические драмы — «Пороховой заговор» и только что законченную «Трагедию из времен Регентства». Первую мэтр отклонил по цензурным соображениям, а вторую нашел недостаточно сценичной. Однако в целом юноша произвел неплохое впечатление на маститого автора, и тот предложил ему попробовать себя в водевиле. Верн согласился и уже через несколько месяцев читал свой первый водевиль «Сломанные соломинки» в салоне композитора Адриана Талекси. Друзья шумно одобрили пьесу, а вскоре она понравилась и Дюма-отцу. Он принял водевиль к постановке в своем театре. 12 июня 1850 года состоялась премьера. На сцене Исторического театра одноактная пьеса в стихах выдержала 12 представлений, осенью того же года с успехом прошла в Нанте, а текст был напечатан отдельной брошюрой. Пьер Верн гордился сыном, хотя и находил текст водевиля «слишком фривольным». Впрочем, в глубине души отец, видимо, еще надеялся, что сын, вкусив успеха на литературной стезе, удовлетворится и предпочтет неверной писательской карьере обеспеченную жизнь в родном городе.
Но сына уже крепко-накрепко привязал к себе артистический Париж. Одно из первых его тесных знакомств — с Александром Дюма-сыном. Это было не просто знакомство. Между молодыми людьми все время происходил обмен идеями. Жюль Верн позднее признавался в письме Абрааму Дрейфюсу: «В „Сломанных соломинках” есть несколько прелестных штучек: и — да будет позволено мне это сказать — принадлежат они Дюма-сыну»[471]. А Дюма-сын с немалым восторгом отзывался о своем приятеле: «С моим отцом его роднит воображение, молодой задор, чудесный юмор, неистощимая выдумка, здоровый дух, ясность мысли и еще одна добродетель, которую не признают слабосильные, — плодовитость»[472].
Последнее подмечено очень верно. Начинающий писатель работает весьма и весьма напряженно: в 1849 году заканчивает двухактный водевиль «Абдаллах», в 1850-м — водевиль «Кто смеется надо мной» и двухактную комедию в прозе, в 1851-м — «серьезную» комедию «Ученые» (никогда не публиковавшуюся и не ставившуюся) и начинает сочинять одноактную лирическую комедию в стихах, которая сначала называлась «Леонардо да Винчи», потом «Джоконда» и, наконец, была переименована в «Мону Лизу». В том же, 1851 году Жюль увлекся литературой о путешествиях и проводил целые вечера в Национальной библиотеке. Результатом нового увлечения стали рассказы «Первые корабли мексиканского флота» и «Путешествие на воздушном шаре». При всем при этом день (с семи утра до девяти вечера) молодой Верн, закончивший к тому времени курс обучения, проводил в нотариальной конторе Гимара, где служил сверхштатным писцом за 600 франков в год, что давало возможность кое-как сводить концы с концами. В это же время начинающий литератор близко сходится с молодым композитором, своим земляком Аристидом Иньяром, и пишет либретто для оперетты «Тысяча вторая ночь», музыку к которой сочинил его новый друг.