Некий отважный юноша переплывает Тибр, карабкается по отвесной скале на Капитолийский холм и получает распоряжение сената, провозглашающее Камилла диктатором. Юноша отправляется обратно.
Между тем галлы обнаруживают следы отважного юноши и обращают внимание на то, что в этом месте можно взобраться на скалу. Галлы устраивают ночную вылазку, один за другим тихо поднимаются наверх, передавая друг другу оружие. Они передвигаются так бесшумно, что даже собаки их не слышат.
И вот тут те самые гуси спасают Рим своим гоготом. От их шума просыпается бывший консул Марк Манлий, поднимает тревогу и сталкивает щитом галла, который уже поднялся наверх. Тот в падении сбивает часть своего отряда, с другими расправляются проснувшиеся римляне. Утром Манлия награждают едой, а часового, проглядевшего вылазку галлов, сбрасывают со скалы.
Ситуация складывается патовая — и галлы, у которых началась эпидемия, предлагают перемирие и переговоры. Переговоры затягиваются, а в это время Камилл набирает войско и ведет его на помощь осажденным. Те же готовы откупиться от галлов, поскольку сенат поручает военным трибунам заключить мир. Договариваются, что выкуп заплатят золотом, а галлы, получив его, покинут римские владения. И когда начали взвешивать золото, галлы стали жульничать. По одной версии, они принесли фальшивые гири, по другой — попросту давили на чашу весов. А когда военный трибун возмутился, Бренн положил на весы меч и произнес слова, которые сохранились в веках: «Горе побежденным!»
Но, словно в драме со счастливым концом, в это время появляется диктатор Камилл с войском и требует прекратить это безобразие. В последовавших за этой душераздирающей сценой сражениях он наголову разбивает галлов, от которых не остается и следа. Греческие историки, правда, считали, что римляне на самом деле откупились золотом от галлов и те покинули разоренный город без всякого для себя ущерба.
Римляне в расстроенных чувствах, они хотят переселиться в Вейю, покинув навсегда руины своего города. Камилл же отговаривает их от этого опрометчивого шага, и горожане приступают к восстановительным работам.
Дни поражений и побед
После ухода галлов соседи в очередной раз попробовали воспользоваться тем, что Рим слегка ослаб. Латины вопреки союзным обязательствам вместе с этрусками, вольсками, герниками и эквами, вторглись на римскую территорию, но в итоге потерпели поражение. Впрочем, угроза нового галльского нашествия, а также римская дипломатия образумили латинов, и в 358 году до P. X. римско-латинский союз снова был заключен. А через десять лет значительно окрепшая Республика разобралась с агрессивными соседями, прихватив еще территории у этрусков и вольсков. Тогда же был заключен и второй торговый договор с Карфагеном.
Надо признать, что сложный механизм самоуправления при всей иллюзорности равноправия создавал определенные возможности для римлян. К тому же постоянное балансирование на грани поражения позволило римлянам выработать систему согласованных действий.
Разобщенные противники Рима были обречены. Растущему населению Республики требовалось жизненное пространство, и экспансия продолжалась. Бедняки в качестве колонистов могли получить землю, завоеванную у очередного противника, торговцы — новые рынки и новые связи, богатые — возможность создания новой клиентуры, рост политического влияния, что поднимало шансы на почести и славу — движущую силу римского честолюбия, которое лежало в основе римского менталитета.
Населяющие Италию племена тоже пытались соответствовать уровню возникшей угрозы. Возникали мощные племенные союзы. Одним из таких был союз самнитских племен, дружественный договор с которым римляне сразу же подписали. Вообще-то римляне с очень большим вниманием относились к тому, чтобы во внешних делах всегда чувствовать свою правоту. Поэтому они никогда не упускали возможности заключить дружественные или торговые соглашения, которые при случае нарушались под благовидным предлогом. Но разве с той поры что-то изменилось?
Самниты располагались в горной части Средней Италии. Со временем, усилившись, они попытались захватить плодородные земли Кампаньи и разбили войско кампанцев, осадив их в Капуе, одном из наиболее процветающих городов. Тогда же римляне уже настолько расширили свою территорию, что граничили с Кампаньей. Капуя попросила помощи у Рима, и та не замедлила последовать. Началась Первая Самнитская война, которая длилась три года и закончилась в 341 году до P. X. Римляне прогнали самнитов, но сами остались в Капуе, аннексировав Кампанью. Это не понравилось латинам, союз опять был расторгнут, началась Вторая Самнитская война, ознаменовавшаяся разгромом римлян в Кавдинском ущелье в 321 году до P. X. Попав в безвыходную ситуацию и будучи запертыми в ущелье, они вынуждены были сдаться и подверглись унизительной процедуре. Их обезоружили, раздели и провели «под ярмом», сооруженным из трофейного оружия.