Империй (imperium) — это безоговорочная исполнительная власть должностного лица, которому поручалось действовать от имени государства. Диктаторы также обладали империем.
Как видим, вполне дееспособная структура, доказавшая свою эффективность и в самые трудные моменты истории. Однако даже она чуть было не рухнула, когда над Римом нависла смертельная угроза.
Имя этой угрозы — галлы.
Присоединив земли Этрурии к своим владениям, римляне не успели переварить столь крупную добычу. Разумеется, знамения предвещали грядущую беду, но мало кто прислушивался к ним. Будто бы некий Марк Цедиций ночью на улице услышал голос, идущий ниоткуда и повелевающий ему предупредить власти о пришествии галлов. Реакция властей была адекватная, то есть над ним посмеялись. К тому же властям было не до знамений, поскольку в это время они были заняты гноблением Камилла.
Как пишет Плутарх, «галлы — народ кельтского происхождения; покинув свою землю, которая, как сообщают, не могла досыта прокормить всех по причине их многочисленности, они двинулись на поиски новых владений — десятки тысяч молодых, способных к войне мужчин и еще больше детей и женщин, которые тянулись вслед за ними. Часть их, перевалив через Рипейские горы, хлынула к берегам Северного океана и заняла самые крайние области Европы, другие, осев между Пиренейскими и Альпийскими горами, долго жили по соседству с сенонами и битуригами. Много лет спустя они впервые попробовали вина, доставленного из Италии, и этот напиток настолько их восхитил, что от неведомого прежде удовольствия все пришли в настоящее неистовство и, взявшись за оружие, захватив с собой семьи, устремились к Альпам, чтобы найти ту землю, которая рождает такой замечательный плод, все прочие земли отныне считая бесплодными и дикими». [13]
Тит Ливий приблизительно также описывает мотивы, двигавшие галлами. Но при этом он указывает на то, что первые галлы пришли в Италию еще во времена Тарквиния Гордого и с тех пор постепенно продвигались в области, заселенные этрусками, и выдавливали их оттуда. Они же и основали город Медиолан (ныне известный как Милан). Версия о том, что возлюбившие вино галлы спьяну чуть не положили конец Риму, представляется более трагикомичной. Да что там говорить, история с гусями тоже подозрительно попахивает анекдотом… Но не будем забегать вперед.
Первая стычка римлян с галлами произошла у Аллии — притока Тибра. Этрусский город Клузий, на который напали галлы, попросил помощи у Рима. Римляне помощь не предоставили, но отправили к галлам послов. Если верить историкам, галлы приняли их мирно и готовы были вести переговоры, но послы вели себя по-хамски, учинили драку, и римский посол копьем убил вождя галлов. Разумеется, после этого галлам стало наплевать на этрусков, и они собрались идти на Рим. Однако и на сей раз попытались мирно решать проблемы и направили свою делегацию в сенат с жалобой на послов. Но, обнаружив, что их обидчики только что избраны военными консулами, немедленно возвратились, осыпаемые оскорблениями.
И вот тогда галлы предпринимают стремительный марш-бросок на Рим. Военные трибуны наспех собирают войско и выступают навстречу. Но их бездарность приводит к катастрофе — стоило галлам пойти в атаку, как римляне дрогнули и обратились в бегство, побросав оружие. Одни бегут в Вейю, другие — в Рим. «Никто не погиб в сражении, все убитые были поражены в спину», — возмущается Тит Ливий. Добравшись до города, уцелевшие после переправы через Тибр (а многие пошли ко дну из-за тяжести доспехов), заперлись в крепости, оставив городские ворота открытыми. Вождь галлов Бренн заподозрил ловушку и выжидал, в то время как его воины собирали оружие и доспехи убитых. Но вскоре разведчики сообщили, что дорога свободна, ворота города открыты, а на стенах никого нет.
Войско галлов подходит к Риму, но Бренн не решается войти в город — дело шло к ночи, и его могла ждать засада. Он останавливается лагерем у ворот. В городе римляне, воспользовавшись передышкой, переправили в крепость и на Капитолий продовольствие и оружие, самые крепкие и сильные остались защищать последний оплот, остальные вернулись в свои дома, встретить свою судьбу.
Утро галлы входят в город, и если поначалу они ведут себя тихо и с опаской, не зная, что их ждет на вымерших улицах, то вскоре начались убийства и поджоги. Пожар уничтожает Рим на глазах его последних защитников. Через несколько дней, когда догорает все, что может гореть, галлы начинают штурм крепости. Но римляне, ожесточенные гибелью их родного города, дают такой отпор, что галлы больше не рискуют идти на штурм. Но для осады у них не хватает запасов еды — вокруг выжженная земля. Поэтому часть войска идет грабить окрестности и приходит к городу Ардее. А там как раз живет обиженный римлянами герой — Марк Фурий Камилл. Понимая, что настал его час, он воодушевляет ардеян на сопротивление, собирает отряд и во время ночной вылазки устраивает резню в лагере потерявших бдительность галлов. Римляне, сбежавшие в Вейю, тоже оправились от шока, вызванного поражением. Сюда начали стекаться уцелевшие воины и добровольцы. Здесь же оказался и Цедиций, которого не так давно высмеяли за предостережение о галлах. Он выступил с требованием назначить Камилла полководцем. Собравшиеся согласились, но решили сначала получить на это разрешение римского сената. «До такой степени властвовала над всем смиренность, что даже на краю гибели соблюдалось чинопочитание!» — восклицает Тит Ливий.