В Африке он отыскал могилу ливийца Антея, задушенного Гераклом; единственный из всех людей, он измерил кости великана и убедился, что рост его составлял шестьдесят локтей; затем он вернул кости в могилу и объявил ее священной.
Все в нем было таинственно: он общался с богами при помощи белой лани; столь же хитрый, сколь смелый, он мог легко переодеться в кого угодно; он прошел, не будучи узнанным, через легионы своего врага Метелла, который был вызван им на поединок, но не принял вызова. Ловкий и неутомимый охотник, он взбирался, преследуя серн, на самые крутые утесы Альп и Пиренеев, а затем снова проходил теми же самыми тропами, убегая от врага или нападая на него.
Мало-помалу он стал властелином всей Нарбонской Галлии, и в один прекрасный день Треббия вполне могла бы увидеть, как с гор сходит новоявленный Ганнибал.
Однако Помпей пришел на помощь Метеллу; общими силами они вынудили Сертория отступить в Испанию, но, отступая, он разбил Метелла в Италике, Помпея — в Лавроне и при Сукроне, отверг все предложения Митридата и в конце концов был предательски убит своим легатом Перперной.
Со смертью Сертория война в Испании завершилась.
Помпей приговорил Перперну к смерти, казнил его и, не читая, сжег все его документы, из опасения, что они могут бросить тень на кого-нибудь из знатных римлян.
Оставалась Спартакова война.
VII
Вспомните стоящую в саду Тюильри фигуру человека со скрещенными руками, сжимающего рукоять обнаженного меча, в то время как с его запястья свисает разбитая цепь.
Это Спартак.
Вот в нескольких строках история этого героя.
В ту эпоху, к которой мы подошли, иметь собственных гладиаторов было уже роскошью, доступной лишь крупным вельможам.
Некий Лентул Батиат держал в Капуе гладиаторскую школу.
Двести из них приняли решение бежать.
К несчастью, заговор был раскрыт; однако семьдесят гладиаторов, вовремя предупрежденные, ворвались в лавку жарильщика мяса, вооружились ножами, тесаками и вертелами и вышли из города.
По дороге им попалась повозка, наполненная оружием из цирка.
Это было то самое оружие, каким они привыкли пользоваться; они завладели им, захватили укрепленное место и выбрали себе трех предводителей: командира и двух его заместителей.
Командиром был Спартак.
Посмотрим, был ли он достоин этой опасной чести.
Фракиец по рождению, но из племени кочевников, сильный, как Геракл, отважный, как Тесей, он добавил к этим высочайшим своим качествам осторожность и мягкосердечие истинного грека.
На одном из привалов по пути в Рим, куда его вели на продажу, он уснул, и змея, не разбудив его и не ужалив, обвилась вокруг его головы.
Его жена была причастна к искусству прорицания; в этом происшествии она увидела предвестие судьбы: по ее мнению, знак этот обещал Спартаку власть столь же великую, сколь и грозную, которой, однако, суждено иметь печальный конец.
Она побуждала его к побегу и бежала вместе с ним, решив разделить с ним удачи и беды его судьбы.
Когда о бунте гладиаторов стало известно, против них выслали несколько отрядов.
Гладиаторы вступили в бой, одолели солдат и разоружили их, завладев их оружием — то есть оружием воинским, достойным уважения, а не позорным, как их собственное, которое они отшвырнули подальше.
Дело становилось серьезным.
Из Рима были посланы новые войска: ими командовал Публий Клодий, принадлежавший к ветви Пульхров семейства Клавдиев.
Пульхр, как известно, означает «Красивый».
Клодий вполне оправдывал славу своего рода.
Позднее мы поговорим о его красоте, рассказывая о нем как о любовнике, но здесь займемся им лишь как военачальником.
Как военачальнику, ему не посчастливилось.
У него было войско из трех тысяч человек.
Он окружил гладиаторов в их цитадели, охраняя единственный проход, через который они могли выйти.
Повсюду вокруг были лишь отвесные скалы, поросшие диким виноградом.
Гладиаторы нарезали его лоз; узловатая и волокнистая виноградная лоза обладает, как известно, прочностью каната.
Из этих лоз они сплели лестницы, по которым спустились все, кроме одного, оставшегося наверху, чтобы сбросить им оттуда оружие.
В итоге, в тот момент, когда римляне полагали, что они надежно заперли своих врагов, те внезапно напали на них, испуская яростные крики.