Может, у него уже паранойя? Обычная шпионская болезнь. Мало ли таких тойот в городе.
Ирма посмотрела вопросительно. Что-то пробормотав про колесо и мысленно извинившись перед верным Жуком, Алекс выехал на шоссе. Чёрт его знает, здесь может быть несколько вариантов, вплоть до слежки неизвестных структур или соглядатаев Главного – Алекс вспомнил предупреждение Фаины Георгиевны, вдруг она права? Но, скорее всего, просто случайное совпадение, ложная тревога. Всё равно, надо быть начеку, а то что-то он расслабился.
Заозерск неожиданно вынырнул из-за поворота. Старый патриархальный городок, каких тысячи: частные дома, сады, в центре – пятиэтажные панельки, площадь с универмагом, домом культуры и памятником вождю. Повеяло чем-то из детства.
Ирма попросила остановить в узком переулке, около маленького домика, купающегося в зарослях астр и золотых шаров. Алекс ждал, он был заинтригован.
– Саша, давай на ты.
– Давайте, Ирма Леонидовна...
– Просто Ирма. Я хочу поблагодарить за помощь. Не могу и дальше портить тебе выходной. Обратно я уеду сама, что-нибудь придумаю.
И это всё?
– Ирма Леонидовна... Ирма, вы... ты мне совсем не испортила выходной. Я сто лет не бывал в таких местах. И не хочу я, чтобы ты потом добиралась домой электричкой.
– Но...
Тут отворилась калитка, сначала появилась немолодая женщина в косынке, за ней выскочила девочка лет пяти-шести и бросилась к ним.
– Мама!
Мама?!
– Мамочка, как хорошо, что ты приехала! Я соскучилась! Пойдём скорее в парк! Уляша обещала, что когда ты приедешь, мы будем кататься на роликах. Я хорошо себя вела и съела всю кашу.
Ирма прижимала дочь, улыбалась. В чуть распушившейся косе играли мягкие солнечные лучи, а казалось, что Ирма светится изнутри, сама по себе. Господи, она точно совершенно другая! Алекс окончательно растерялся и глупо топтался рядом.
– А это твой бойфренд?
– Маруська, не выдумывай, – Ирма выпрямилась и попробовала вернуть лицу строгость. – Саша, познакомься: моя дочь Мария. А это Александр Владимирович, товарищ по работе.
– Таких товарищей не бывает! – и тут же, забыв, что надо хорошо себя вести, заканючила: – Ма-ам, ну когда мы пойдём в парк?
Алекс уже немного пришёл в себя:
– Девушки, предлагаю доехать до парка на моей карете.
– Таких карет не бывает! – Маруся показала Алексу язык.
Вот ведь вредная девчонка, вся в мамочку. Хотя она права, карет таких не бывает, и таких товарищей, кстати, тоже...
Алекс совсем не умел разговаривать с детьми. К счастью, вмешалась Уляша, увела Марусю в дом, кажется, надеть берет.
– Саша, не обижайся, ей не хватает родительского воспитания. Уляша, конечно, хорошая няня, но всё равно не мама с папой.
– А где..? Кто..? – Алекс запнулся.
– Кто отец? Лётчик-испытатель, – Ирма засмеялась.
Вот дурак, что ты несешь? Совсем мозги отшибло? Еще спроси, почему Маруся живет не с матерью, а с какой-то бабой Уляшей.
А потом они гуляли по парку под звуки духового оркестра, сохранились ещё такие, оказывается. Учили Машку кататься на роликах. Забрели в развалины помещичьей усадьбы. Дурачились, собирали кленовые листья, кормили булкой уток в какой-то луже, именуемой озером. Выбирали у торговцев сувенирами деревянные свистульки, воздушные шарики, на местной блошинке (или как она тут называется?) купили Ирме старинный платок в розах. Ели в кафе пиццу и мороженое.
День был почти летний – солнечный, тёплый. Алексу казалось, что всё это с ним уже когда-то было. То ли во сне, то ли в смутных воспоминаниях.
Назад ехали уже в сумерках. Опять молчали. Ирма казалась притихшей и грустной, наверное, думала о своей девочке.
Алекс о Марусе тоже думал. Смешная такая девчонка. Хорошая, ну и что, что вредная. И ещё он думал о её отце...
Что-то большое и тёмное возникло неожиданно прямо перед Жуком. Ирма вскрикнула, Алекс резко вывернул руль, и, стараясь удержать ситуацию под контролем и не перевернуться, пролетел по обочине («Тихо, тихо!») и остановил машину буквально в сантиметрах от дерева.