Лечение Чабора продлилось целую неделю. Всё это время гость Атара лежал в кровати. Лекарь дважды в день старательно мазал ему колени чудотворной мазью, то и дело меняя вобравшие в себя хворь повязки. За это время старик и мальчик крепко сдружились.
Глядя на каждодневные старания этого весёлого деда, Чабор чувствовал к нему безмерную благодарность и расположение. Долго собираясь духом и подбирая слова, чтобы отблагодарить Атара за его доброту, малыш, отталкивающийся в своих вычислениях от дня своего появления в былом Капище, определил себе крайним сроком для этого утро восьмого дня. Да только так уж вышло, что суетившийся всё утро старик, был настолько занят какими-то мыслями, что в тот день до обеда с ним вообще невозможно было разговаривать. Долго пропадая в нижней комнате или поднимаясь наверх, продолжая заниматься обыденными делами, он то ли молился, то ли что-то напевал себе под нос на непонятном для мальчика языке.
Тогда Чабор решил дождаться обеда и уже после трапезы выразить старику слова своей благодарности. Однако в тот момент, когда его выздоравливающий организм начал давать ему понять, что как раз сейчас неплохо было бы перекусить, Атар, вопреки ожиданиям мальчика, поднялся наверх без мисок и какой-либо снеди. Всё ещё пребывая в состоянии какой-то странной задумчивости, он сел на край кровати, отбросил одеяло, снял с колен Чабора матерчатые повязки и вдруг сказал:
— Ну что ж, вставай. Будем заново учиться ходить.
Чабор от неожиданности округлил глаза:
— А ноги? — дрожащим голосом спросил он.
— Мой малыш, — улыбнулся старик, — да если бы я этим бальзамом мазал ноги себе, я, наверное, смог бы сейчас бегать с нашим псом на перегонки. Так что ты не переживай, только, …знаешь что? — он хитро подмигнул мальчику. — Для начала мы сделаем с тобой ещё одно …большое дело…
Старик взял нож и, присев на корточки, принялся резать воздух вокруг ног мальчика так, словно их опутывали какие-то невидимые нити. Закончив, Атар осенил себя знаком Огня и сел на скамейку рядом с постелью найдёныша.
— Вот, малыш, — задумчиво сказал он. — Сейчас ты снова сделаешь свои первые шаги. Те, что были до этого, просто останутся в прошлом, но! Прежде чем ты шагнёшь в свою новую жизнь, я должен тебя предупредить: Тёмная Навь приложит все силы и старания, чтобы свернуть тебя на свои дорожки. Поверь, я знаю, о чём говорю. Скажу больше: в данный момент ты можешь сделать то, что и вовсе приведёт нечистые силы в бешенство.
Каждый человек, взрослый он или, как ты, малыш, в таких жизненных ситуациях имеет право выбора между Светом и Тьмой. Скажи, ты слышал о том, что на земле есть Добро и Зло?
Растерявшийся мальчик молча кивнул в ответ.
— Хорошо, — продолжал Атар, — тогда сейчас, думаю, тебе не составит труда сделать свой выбор, ведь наверняка, зная о Добре и Зле, ты уже задумывался о Правоте иСиле первого и второго?
Прости меня, малыш. Я никогда не думал, что мне придётся предлагать сделать что-либо подобное ребёнку. Как бы мне это всё тебе правильно объяснить? Выбор Тьмы - это верная гибель, выбор же Добра… Зло никому не прощает подобного выбора. Ты сам говорил, что твоя мать намеренно дала тебе имя взрослого человека. Видимо, она знала, что её ждёт, и, стараясь дать тебе защиту, поступила именно так.
Я понимаю, что на дворе не «зелёные святки[18]», но, несмотря на это, судьба вынуждает тебя уже сейчас сдать все свои детские уроки.
Я смотрел звёздные карты моего Пророка, я внимательно изучал ваш Коляды Дар[19]. Дело в том, что тебе нужно начать снова ходить до завтрашнего дня. Завтра в страшной силе будет Чёрная Луна, а после этого так получается, что недели две лучше вообще ничего нового не начинать. Так что же, ждать ещё две недели? Нет, Чабор, я думаю, что лучше уж сегодня. Тоже не самый простой день, однако ближе к полудню солнце благоволит ко всем, кто стоит на праведном пути, так что будь готов, тебе придётся выбирать. Но! Прежде чем что-либо сказать, помни: такие важные моменты не терпят лишних слов.
Оторопевший мальчик во все глаза смотрел на Атара, но… не видел его. Перед ним сейчас пылал огненный шар. Огонь был повсюду, даже внутри его самого!
Чабор, открыв своё чистое сердце навстречу этому божественному пламени, ощутив его мощь, в первый же момент порывался заявить о своём выборе, но, вспомнив про «лишние слова», терпеливо выждал, когда трепетавшее от волнения сердце успокоится, и только после этого твёрдо произнёс:
— Я выбираю… Свет!
— Хорошо, — улыбнулся звездочёт. — Тогда готов ли ты отречься от влияния Повелителя Тьмы и всех его приспешников? Готов ли посвятить свою жизнь служению во
имя торжества Света на земле?
Мальчик снова кивнул.
— Тогда назови себя и заяви о своём отречении от деяний Чёрного Бога от своего имени и от имени своего Рода так, как сделал бы достойный потомок Великих Предков. Знай: каждое твоё слово сейчас имеет тело. Как лесная птица, оно спорхнёт с твоих уст и улетит, навечно оставшись жить, ведь то, что сейчас прозвучит, будет Великая Клятва…
Чабор не понимал, что с ним происходит. Его Душа, словно во сне, летала где-то в небесах, а тело оставалось посреди комнаты. Время растворилось, оно просто исчезло. Внутри него проснулся целый мир, безконечный, полный голосов и ощущений, мир, в котором он сам был огромен, как небо.
— Я Чабор, сын Багора, внук Бородика, от своего имени и имени своего рода отрекаюсь от деяний Чёрного Бога и всех его приспешников. Свято клянусь служить Богам и Предкам наша…
Слова рождались прямо под сердцем и, не задерживаясь, текли могучей рекой, пропитанной древней силой.
— Теперь вперёд! — требовательно сказал Атар. — Докажи, что ты можешь идти выбранным тобой путём Света…
Мальчик улыбнулся и уверенно шагнул в свою новую жизнь...
Этот день они закончили праздничным ужином, за которым Чабор с восхищением рассказывал старику о том, что он пережил сегодня во время клятвы. Тогда парс не придал значения тому, что пёс и кот ведут себя как-то странно. Ведь они едва не подрались из-за еды, а такого за ними никогда не водилось. О, если бы только старик мог знать…, если бы только…
Пришла ночь. Чабор пожелал блага и лада и отправился спать, а целитель, проследив за тем, как мальчик, придерживаясь одной рукой за стену, поднялся наверх, провёл его взглядом, после чего озадаченно осмотрел комнату, прицениваясь к царившему в ней безпорядку. Он взял два кувшина с целебным отваром и поставил их в нишу над своей кроватью.
Было уже поздно. Старый звездочёт так устал, что, тяжко вздохнув, решил оставить всю дальнейшую уборку до утра, оно ведь, как известно, вечера мудренее. Где ему было знать, что оставленные в стенной нише кувшины ночью докажут обратное. Не сделай он этого, наша история закончилась бы уже после полуночи, впрочем, обо всём по порядку…
КЛУБОК 6
Сон жадно поглотил безмерно уставшего за последние дни Атара, затягивая его в омут тяжёлых видений. Ему снились чёрные тучи, медленно ползущие над голыми, серыми холмами. Жёсткие порывы ветра вызывали дрожь и пронизывали тело до самых костей.
На одном из холмов, у края глубокого ущелья старик увидел Чабора. Мальчик сидел на сплющенном сером валуне и задумчиво смотрел в низкое свинцовое небо. Скала вокруг него была просто иссечена расщелинами. И вдруг ближайшая из них, расположенная прямо за спиной Чабора, «ожила». Атар даже не сразу понял, как такое могло произойти? К его ужасу, причиной столь необычного явления служила огромная змея, что медленно выползала на охоту из этой глубокой трещины.
Парс попытался крикнуть, но слова, словно ком, предательски застряли в его перехваченном страхом горле. Тогда, понимая, что любое промедление сейчас подобно смерти, он бросился к змее и, схватив у головы, что было сил стал душить. Гибкое, сильное тело тут же начало извиваться и предательски выскальзывать из его взмокших от чрезмерного напряжения рук. Ещё миг - и эта волшебная змея, невероятно увеличившись в размерах, уже сама сжимала в тесных кольцах потерявшего силы Атара.