Ислам очень резко проводит грань между мужчиной и женщиной.
В то время как первому предоставлено исключительное внимание и заботливое отношение ко всем проявлениям его жизни— дурным и хорошим, в то время как религия бережно позаботилась о его земной и загробной жизни, о женщине всегда говорится, как о более низком существе. Такое унижение женщины есть результат социальных условий. Ислам намеренно ставит мужчину на более высокую социальную ступень перед женщинами (коран, гл. II, ст. 228; гл. V, ст. 38).
Жена должна сознавать, что она вещь, которую муж купил. Она обязана не выходить из дома без разрешения мужа и не видеть посторонних мужчин (затворничество). Таким духом проникнуто все мусульманское законодательство о женщине. Оно настаивает на обязательности для нее брака, как для существа слабого, лишенного возможности вести без мужа порядочную жизнь. Женщина как существо низшее, живущее не для себя, а для мужчины, не может и не должна вести безбрачную жизнь, иначе она не выполняет своего назначения. Вот почему отец так спешит выдать замуж свою дочь. Для совершения брака надо выполнить ряд формальностей одной из которых является согласие невесты. Молчание или плач без крика невесты считается признаком ее согласия. Быть может, она плачет от радости! Если принять во внимание запугивание и угрозы со стороны родителей или опекунов, то становится ясным, что процедура испрашивания согласия является простой формальностью.
Отличительными признаками мусульманского брака являются: заимствованный, повидимому, у евреев порядок уплаты женихом «вена»— выкупа за невесту (см. выше) и многоженство (полигамия). Муж имеет право иметь одновременно до 4 жен, кроме наложниц, число коих не ограничено законом. Низведя брак на степень договора о найме жены, ислам неизбежно должен был допустить и развод, за который нарушитель гражданского договора (муж, а в некоторых случаях и жена) платит неустойку.
Мусульманское право знает помимо смерти два вида прекращения брака: развод, как временное отпущение жены, когда муж может ее вернуть по своему усмотрению, и развод, имеющий окончательную силу. Как общее правило, инициатива развода передается мужу. Жена может требовать развода только в определенных законом случаях.
После развода или смерти мужа жена должна провести определенное время, так назыв. «иддет» (4 мес. 10 дней после смерти мужа и 3 месяца в случае развода), не имея права вступить в брак.
Ислам смотрит на измену жены, как на похищение чужой собственности, почему и наказание за это определяется строгое (побиение камнями).
Всякий мусульманин, имеющий хотя бы маленький достаток, стремится жить по образцу богачей, соблюдать те же привычки и обычаи. Если у мужа одна жена, то живется ей все же сносно, с ней советуются, считаются. Но тот, кто имеет возможность содержать двух жен, старается поставить дело так, чтобы у него выходил маленький гарем. Вот что говорит туземная пословица: «Разбогатеет сарт — строит дом, разбогатеет киргиз— набирает жен».
Правда, женщина-крестьянка не сидит взаперти, она работает в поле без покрывала, но зато ей приходится выносить на себе деспотизм мужа. Очень часто жены кустарей представляют буквально рабочий скот, зарабатывающий пропитание хозяину или целому семейству. Чуть не понравилась— ее гонят вон— развод, а там она жена-работница, но уже другого мужа, и так до старости.
У узбеков (конечно, не у бедноты) да и у большинства других мусульман дом делится на две совершенно обособленные половины: наружную мужскую «ташкари» и внутреннюю женскую или семейную, назыв. «ичкари». Женская половина часто называется харам (гарем). Обычно, до рождения первого ребенка жена из своего помещения на улицу почти не выходит. Семейная жизнь узбека спрятана от взоров посторонних лиц и лишь в одном случае, а именно, когда улицу пронзит душу раздирающий женский крик «вайдоод» (караул), всякий услыхавший его обязан войти в чужой дом, прекратить избиение мужем жены и примирить их. Затворничество делает женщину не только экономически бесправной, но и отражается чрезвычайно вредно на ее здоровье. Ведь уже 10—15-летняя жена-ребенок обязана вести домашнее хозяйство, работать и за себя, и часто за мужа, воспитывать детей и в то же время сидеть взаперти и лишний раз не выходить на воздух.
В отличие от арабского названия женщины «имра» и «ниса», происходящих от слов мать и няня, в Средней Азии для женщин было придумано название «арват» — дословно «нагота» или вещь, которую нужно прятать и неприлично показывать людям, а в Туркменистане женщину называют «начар», что значит неравноправная.