— Само още една последна мъничка изненада — произнесе тихо.
Тя погледна пръстена и ахна.
— За мен ли е? — прошепна.
— Не е за майка ти.
— О, Джо! — Тя плъзна ръце около шията му и го целуна. — Прекрасен е. Най-хубавото нещо, което някога съм притежавала. Какъв е камъкът?
— Сапфир. За да подхожда на очите ти. Помниш ли онзи син камък, който намерихме до реката? Казах ти, че ще ти подаря нещо по-хубаво, когато имам възможност. Втора ръка е, но ти само почакай. Някой ден ще имаш чисто нов, направо от някой изискан бижутерски магазин с камък, голям колкото шилинг.
— Не бих могла да харесам друг повече от този.
Златната халка беше почти невидимо тънка, а сапфирът — миниатюрен, само люспа, но за Фиона беше зашеметяващ.
Джо не каза нищо, когато пое ръката ѝ и заоглежда пръстена, като го движеше нагоре-надолу по пръста ѝ. След минута или две прочисти гърло.
— Права си за спестяванията ни. Трупат се много по-бързо сега, когато печеля по-добре, и по всичко личи, че ще успеем да открием нашия магазин по-скоро. Така че… — продължи той, вдигайки поглед към нея — Искам да започна да те ухажвам официално.
Фиона се усмихна от ухо до ухо.
— Да ме ухажваш? Искаш да кажеш, че ще трябва да уведомя татко? Наистина ли?
— Да, наистина — отговори Джо и се усмихна на реакцията ѝ. — Стига и ти да ме искаш, глупаво момиче.
— И ще се наложи да кажа на другите си кандидати, че вече нямат шансове?
— О, да — потвърди той и завъртя очи. — Сигурен съм, че всички ще са съсипани.
— Беше го планирал от самото начало, нали? — попита тя, все още неспособна да откъсне очи от пръстена. — Знаел си, че ще предприемеш това през целия ден, а аз нямах никаква представа.
Джо кимна доволен от себе си.
— Е, още не съм го обмислила — подразни го тя, твърдо решена да не му позволява да допусне, че той решава всичко. — Защо би желал да ме ухажваш?
— Как така защо?
— Просто… Защо?
— От съжаление към теб. Такова грозновато момиче никога няма да намери друг.
— Не е заради това, Джо.
— Не е ли?
— Не. Причината е, че…
— Баща ти ми плати да го направя.
Фиона се изкиска.
— Причината е, че ме обичаш, така че признай!
Джо изсумтя.
— Кой ти каза такова нещо?
— Ти, не помниш ли? До реката. Каза го и аз те чух. Обичаш ме.
— Никога не съм казвал такова нещо.
— Каза го. Обичаш ме. Знам го. Така че го повтори отново и може да отговоря с да.
Джо, който седеше до този момент, се изправи на колене, придърпа я към себе си и я целуна.
Фиона се отдръпна.
— Кажи го, Джо — настоя.
Той я целуна отново.
— Кажи го…
Той я накара да замълчи с нова целувка и после още една, докато тя не се предаде и не се остави на устните му. Беше прекрасно да бъде с него по този начин, в топла стая и съвсем сами. Искаше ѝ се да го докосва и да го прегръща цял ден. И сега нямаше кой да ги види. Нямаше родители и не съществуваше опасност някой да ги прекъсне. Свободна от притеснения, тя го целуна страстно с устни и език. Плъзна длани по тялото му — по раменете и гърдите, демонстрираща желание. Почувства ръцете му върху гърдите си. Придвижиха се до шията ѝ, където откопчаха едно по едно копчетата на жакета. Докато я събличаше, тя го изгледа продължително, а после промълви:
— Ако си сваля камизолата, ще ми я подадеш ли обратно? Както постъпи при реката?
— Няма такива шансове.
Тя развърза връзките, които държаха бельото ѝ, и го остави да се плъзне около кръста ѝ.
— Твой ред е — заяви и закри гърдите си с ръце.
Джо си свали ризата за един миг. Докато го наблюдаваше, Фиона почувства у нея да се надига познатото желание. Дали може да се каже за мъж, че е красив, почуди се. Защото той беше точно такъв — повече от привлекателен — беше красив. От линията на челюстта до извивката на силните му рамене и ясно очертаните коремни мускули.
— Какво гледаш? — попита той смутено.
— Теб. — Тя притисна длан към гърдите му, очарована да открие, че окосмяването му там беше малко по-тъмно от косата на главата. Същото важеше и за онова под мишниците. И по-надолу, точно под пъпа му. Видът на голата му кожа я накара да потръпне и тя чувстваше усилващата се топлина в основата на корема си. Целуна ямката под гърлото му и после леката вдлъбнатина в средата на гърдите му. После притисна ухо към гръдния му кош и се заслуша в ударите ма сърцето му. Когато го целуна на това място, чу как той леко изпъшка и усети как пръстите му стягат по здраво талията ѝ.