Чаепитие с чернокнижником
Александра Дубровская
Пролог
Веста ши Онер
– Ты же знаешь, одно мое слово – и они выполнят любое твое желание, – не отрываясь от бумаг, вкрадчивым тоном напомнил мой жених.
Я с трудом сдержала обреченный вздох.
Снова Вилард за свое. Мы знаем друг друга восемь лет, а он упорно не понимает, чем меня не устраивает поведение придворных. Не удивительно. По законам нашего народа все члены королевской семьи – божества, чьи жизни священны и ценятся в сотни раз больше, чем жизни других наисс. И упаси тебя Свет бросить хоть один неуважительный взгляд на того, за чьей спиной горят крылья из белого огня.
На меня такое отношение не распространялось. В королевскую семью меня примут только через восемь месяцев, но даже тогда ситуация не изменится. Белого огня во мне – едва тлеющие искорки. За восемь лет обучения все, чего я добилась от своего пламени – это яркий ореол света, отпугивающий мелкую нечисть. Хотя с тем же успехом их отпугнет свет обычного фонарика. «Невероятные» способности, ничего не скажешь.
Я глубоко вздохнула, беря эмоции под контроль. До Виларда достучаться трудно, но одно слабое место у него было. Сочувствие к невесте, которая совсем не грезила остроконечными шпилями Небесного замка. Если бы не долг перед родителями – бежала бы я из рассадника крылатых змей, куда глаза глядят.
– Ваше высочество, – спокойным тоном произнесла я, призывая на помощь все свое красноречие и дипломатичность, – дело не в желаниях. А в отсутствии уважения. Зачем вам королева, об которую вытирают ноги все, кому не лень?
А кому лень, за тех отыграются более трудолюбивые. Но должна призвать, делали они это виртуозно. «Как думаете, леди ши Онер, могут ли полевые цветы отрастить колючки и превратиться в изящные розы?». «Леди ши Онер, вам не кажется, что после прогулки в саду моя кожа утратила былую белизну?». «Ох, сегодня утром я слышала щебетание синичек в городском парке. Им никогда не сравниться с пением королевских соловьев».
И так изо дня в день. Намеки на то, что я выросла за пределами Небесного замка, полностью лишена мелодичного голоса наиссы, а моя кожа слишком смуглая для благородной леди. Но в ответ я лишь улыбалась и молчала, скрипя зубами и мечтая передушить этих крылатых змеюк. Не потому, что мне не было, что сказать. Просто выражения, которые просились на язык, считались грубым нарушением этикета. А завуалированные оскорбления – это искусство, которое наиссы оттачивали чуть ли не с пеленок. Увы, я пятнадцать лет прожила среди обычных людей, где таким изяществам места не было. А давать новый повод для ядовитых перешептываний за спиной – увольте. Они и так скоро сведут меня с ума.
Вилард отложил документы и впервые за весь разговор посмотрел на меня. Лучше бы он этого не делал. Под пристальным взглядом неестественно зеленых глаз я растеряла половину той уверенности, которую с таким трудом накопила под дверями кабинета принца.
– Мне даже цвет свадебных приглашений выбрать не разрешают! – выпалила я, не сдержав эмоции.
Не говоря уже о выборе платья, участии в оформлении зала или доступе к списку гостей. И ладно бы я не знала всех тонкостей, связанных с этикетом высокородных наисс. Но ведь знаю же! Да, чтобы выучить внушительный трехтомник мне понадобился год. Но даже королева, которая присутствовала на экзамене по этикету, одарила меня скупой похвалой. Но нет, у распорядителей на мое возмущение один ответ: «Не положено». И эти слова стали последней каплей, переполнившей чашу моего терпения.
Тьма, да я даже не представляю, кто будет на моей свадьбе! Не считая родителей и королевской семьи в полном составе.
Я невольно передернула плечами, вспоминая знакомство с бабушкой Виларда. Ледяной взгляд мутно-зеленых глаз и презрительно брошенное: «Свет совсем ополоумел, наградив белым пламенем такую грязную кровь». Естественно, сказал она это на языке наисс, но не подозревала, что «грязнокровка» прекрасно его знает, да и род её не менее знатен. Если бы сто лет назад ши Онер не потеряли свое положение из-за клеветы ши Арук, ещё неизвестно, чья семья заняла бы трон.
Лучше бы это пламя вообще не пробуждалось. Интересно, у богов есть пункт обмена врожденных даров? Отдам белый огонь безвозмездно, даже благодарить не обязательно.
– Условия пари в договоре оформили? – в конце концов, тяжело вздохнул жених, сдавая под моим натиском.
Я быстро закивала и положила на стол стопку бумаг с подписями леди ши Арук. Моих подписей на них пока не было – по законам наисс после помолвки я обязана все серьезные решения согласовывать с женихом. И перечень этих «серьезных решений» был огромен – тридцать страниц мелкого текста. А после свадьбы абсолютно все решения будет принимать за меня муж. Даже шпильки без спросу не купишь. Одна надежда – будущему королю есть чем заняться, и те жалкие крохи свободы, что ещё у меня остались, никто не отберет.