Магический вестник? А я почему его не заметила? Наверное, как раз пробралась к Джеду.
Не успела уточнить у соседа, как найт Олдрэн произнес всего две фразы:
– Никакого сбоя генераторов не было. Позавчера на центральную станцию, обойдя все линии защиты, напал незарегистрированный чернокнижник.
Что-то пошло не так. Вил заподозрил неладное, как только архимаг получил магического вестника. Миниатюрная полупрозрачная птица села руку Олдрэна и растаяла, оставив клочок белой бумаги. И когда найт Отторо прочел записку, он едва заметно улыбнулся. Но мимолетное ликование тут же сменилось обеспокоенной мрачностью.
Притворство. Маска, которую Вилард разглядел слишком поздно. Только сейчас, присмотревшись к ауре архимага, принц понял, как грубо ошибся. Пропустил то, что должен был заметить ещё утром – тонкую сеть, которая плотно окутывала ауру найта Отторо. Ментальная ловушка против эмпатов, которая выдавала фальшивые эмоции за настоящие. Очень искусная ловушка. Вил давно не встречал настолько мастерской работы, но его оплошность это не оправдывало.
Когда Олдрэн снова занял трибуну и сообщил о нападении чернокнижника, в зале Совета начался хаос. Новость ошарашила и напугала даже вечно спокойных и невозмутимых фурр, сорвала маски невозмутимости с лиц хтонов.
– Глупец, – презрительно бросил Дэш на языке наисс, откинувшись на спинку скамьи и с пренебрежением смотря на Отторо. – Найт Каис все-таки дождался своего часа – к вечеру кабинет архимага освободится. Башня никогда не простит Олдрэну такую выходку.
– Не спеши с выводами, брат, – укорил младшего принца Вил, пристально наблюдая за Отторо. Он выглядел слишком спокойным для политического самоубийцы. Спокойным, собранным и решительным.
На мгновение взгляды принца и архимага пересеклись. И Вилу не понравилось то, что он увидел в глазах Олдрэна.
Снисходительная насмешка. Так на принца смотрел только отец, безмолвно говоря: «Смотри, мальчишка, и учись».
Найт Отторо всего раз ударил по трибуне, и воцарилась абсолютная тишина. Присутствующие словно захлебнулись криком и мгновенно потеряли голос, настолько тяжелая и удушающая волна силы прошлась по залу. Она исходила от Олдрэна, все так же неподвижно и спокойно стоявшего за трибуной. Ни агрессии, ни злости… просто волна чистой силы, которая напомнила, кто уже больше полувека занимает пост главы Башни.
Мгновение – и хватка архимага ослабла. Он отозвал свою силу, и спокойно продолжил:
– Все линии защиты, кроме одной. Как сказал лорд ши Онер, Башня получала все отчеты Небесного замка о тестировании новых генераторов. Мы посчитали, что на их полное тестирование и внедрение уйдут годы, но отдельные элементы можно использовать уже сейчас. И за неделю до нападения было принято решение усилить генераторы защитным полем из белого пламени, – архимаг вывел в воздухе несколько рун, и перед каждым членом Совета возник документ, подтверждающий сказанное. Олдрэну даже ретранслятор не понадобился, хватило собственной силы, – благодаря чему незарегистрированный чернокнижник не добился своего и не спровоцировал аварию на станции. Отключение генераторов было не сбоем, а мерой предосторожности. Мы хотели убедиться, что станция функционирует в обычном режиме.
Вил взял документ и быстро пробежался глазами по ровным строкам.
Решение архимага застало его врасплох. Нет, принц предполагал, что найт Олдрэн сделает все, чтобы лишить врагов такого козыря. Всплыви эта информация в прессе или расскажи об этом тот же найт Каис, и Отторо пришлось собирать вещи. Люди и нелюди не любят, когда им откровенно врут.
Но Олдрэн переиграл всех: и принца, и заместителя, давно мечтавшего о повышении.
– А теперь о главном. Почему мы не сообщили о нападении сразу, – архимаг опустил голову и сделал паузу, будто собирался с духом. Но Вил видел, что это – лишь игра. Тяжело вздохнув, Олдрэн выпрямился и твердо произнес: – Все присутствующие прекрасно помнят тот единственный случай, когда центральная станция генераторов не работала. Учитывая, что сейчас в Андаунне с дипломатическим визитом находится делегация граугов, мы не хотели давать поводов для распространения слухов и провоцирования паники. Такое решение было принято на Совете магистров Башни.
Снова заработали кристаллы-проекторы, но в этот раз они показывали запись: остановленные генераторы, разлом – глубокая трещина, из которой змеилась темная магия, и группа стражей, закрывавших разлом.