По залу прокатился тихий недовольный гул, который мгновенно пресекли маги, следившие за порядком в своих секторах. И они действовали настолько слажено и четко, что Вил даже не сомневался – все это было спланировано и отрепетировано заранее.
– Но поскольку система защиты генераторов была скомпрометирована, я, как глава Башни и архимаг Андаунны, принял решение, что сокрытие правды может навредить благополучию всех жителей древа. Благодаря новой разработке Небесного замка и сплоченной работе всех служб Андаунны никто не пострадал, но в следующий раз все может обернуться иначе. И поскольку своим решением я нарушил правила Башни, то беру на себя полную ответственность за все возможные последствия. Теперь в распоряжении Совета все сведения, которые помогут принять взвешенное решение.
Архимаг закончил выступление, но вернуться на место ему не позволил внезапный вопрос, заданный с задних рядов сектора Зеленой ветви:
– Не все. Где сейчас незарегистрированный чернокнижник?
Вил поднял глаза и даже не удивился, увидев, кто задал вопрос. Джед Холс пристально смотрел на Олдрэна и, как подсказывала его аура, не верил ни единому его слову. Рядом с чернокнижником сидела озадаченная Веста. Невеста принца невольно поежилась под пристальными взглядами членов Совета, которые тоже обернулись посмотреть, кто перебил архимага.
– Преступник пойман и передан стражам. Как только расследование завершится, вся информация по этому делу будет доступна жителям Андаунны. Клянусь Светом, – архимаг почтительно поклонился членам Совета и неспешным, уверенным шагом вернулся на свое место, в сектор Алмазной ветви.
Джед скептически хмыкнул и поднялся, уводя с собой Весту. Вил одобрительно кивнул: правильно, гадючник Совета – не лучшее место для девушки.
Члены Совета проследовали в залы для обсуждений, но делегация Небесного замка не сдвинулась с места. Они все равно не могли голосовать за себя, а потому и уходить не было смысла. Вместо этого лорд ши Онер вместе с учениками снова возился вокруг клетки, в которую каким-то образом запихнул активное заклинание темной магии. Вил помнил, как подписал разрешение на закупку двух сотен амулетов чернокнижников. Которые Ритэн разобрал и слепил из остатков силы атакующее заклинание, чтобы на его примере показать эффективность защиты граугов. Никто в зале даже не понял, что на подставке из силовых нитей не стеклянная коробка, а всего лишь клетка, накрытая зеркальной пленкой защитного заклинания.
Вот только Вилард сомневался, что Совет выдержит ещё одну демонстрацию. Но и мешать отцу Весты не стал. Не хотелось бы, чтобы темное заклинание вырвалось на волю в самый неподходящий момент.
– Так глупо подставился, – вдруг хмыкнул Дэш, поставив «Полог молчания». – Да ещё и перед покровителем.
– Он сказал «преступник», а не «чернокнижник», – рассеянно уточнил Вил. – Да и сроки не называл.
Архимаг оказался прекрасным актером. Достаточно все правильно разыграть в несколько следующих дней, подать информацию в нужном свете, и Олдрэн даже выиграет. Если бы он сообщил о нападении сразу, не предложив взамен решения проблемы, то сразу попрощался бы со своим местом. А так архимаг открыл правду, показав, что беспокойство о жителях Андаунны и долг для него выше карьеры. Поэтому он подчеркнул, что это исключительно его решение и ему нести ответственность. Но никакой ответственности не будет, потому что люди и нелюди ценят, когда власть имущие говорят правду. Магистры будут злиться от бессилия, но не рискнут идти против главы Башни, у которого будет поддержка жителей Андаунны.
Недооценил Вил противника, недооценил. Грубая и непростительная ошибка.
Дэш замер, с удивлением посмотрев на старшего брата. Но ничего не спросил, а сосредоточенно нахмурился, пытаясь самостоятельно догадаться, на что намекал Вил. А тот с трудом сдерживал улыбку – Дэшиору не нравилось, когда над ним смеялись, тем более родственники.
«Архимаг тебя перехитрил, – услышал Вил задумчивый голос Альдера. Старый друг не злорадствовал, не укорял и не потешался, а просто констатировал факт. – Не удивлюсь, если все подконтрольные Башне газеты уже напечатали статьи о благородном решении Отторо, который готов поставить крест на карьере, но открыть правду и защитить жителей Андаунны».
Вилард тоже в этом не сомневался. Олдрэн не пренебрег угрозой чернокнижника, а начал действовать.
– Он все подготовил заранее, – задумчиво пробормотал Дэш. – Но если бы мы не представили генераторы, его слова не имели бы такого эффекта. Поэтому он пришел утром в Небесный замок – узнать, что мы планируем сделать, и подстроиться, – дождавшись утвердительного кивка брата, младший принц нетерпеливо спросил: – И что будем делать? Отправим в газеты опровержение? Он же соврал и о защитной оболочке, и о поимке мага.