Брат Джеда прикрыл глаза, борясь с желанием переместиться в штаб и высказать шефу все, что думает. Вот только это ничего не изменит. Поглоти их всех Бездна, Эстэн даже вмешаться не может – его сразу же скрутят свои же. Страж видел, как из рукава Ивэра выглянул кончик паралитической иглы. Одна царапина – и жертва мгновенно теряет сознание. О сопротивлении можно и не мечтать – хтоны намного ловчее и быстрее людей, Эстэн не успеет отразить удар. Кричать – тоже не вариант: в шуме ратуши Джед просто ничего не услышит. А мысленный зов просто не пробьется через экраны, которыми маги окружили вестибюль. Даже кровная связь не поможет.
– Иди на позицию, Эстэн, – напряженно попросил Ивэр, пока его дух-хранитель не сводил со стража пристального взгляда. – Это приказ начальства. Делай свою работу и не забывай, что Джед – не сопливый ученик, поймет, когда нужно уносить ноги.
Эстэн с трудом сдержался, чтобы не врезать стражу Рубиновой ветви. Ведь тот прекрасно знал, что магические силки, расставленные соглядатаями архимага, невозможно учуять заранее. Только когда ловушка захлопнется. И тогда будет слишком поздно.
Стиснув зубы, Эстэн кивнул и неспешно направился к лестнице. Спину свернул настороженный взгляд призрачной кошки – дух-хранитель не верил, что страж так просто сдался. И не ошибся.
Джед не услышит мысленный зов брата. А вот кое-кто другой – да.
Эстэн надавил на тонкий шрам на запястье – след от кинжала Джеда, с помощью которого тот когда-то спас самонадеянному стражу жизнь. И Эстэн не думал, что когда-нибудь воспользуется побочным эффектом того ритуала. Но сегодня был особый случай.
Руку пронзило острой болью, словно брат снова полоснул по ней раскаленным клинком. Ответ пришел мгновенно – волна раздражения и злости накрыла стража с головой, и миг спустя из воздуха соткался Добряк. Взбешенный демон, принявший боевую ипостась, яростно бил хвостами по полу и прижимал к голове лысые уши.
На появление Добряка страж не рассчитывал. На мысленный ответ – да, но не больше.
«Почему ты не с Джедом?» – напрягся Эстэн, крепче сжимая запястье. Шрам все ещё пульсировал от боли, и она не собралась сходить на нет.
Добряк зло оскалился:
«Кто-то вышвырнул меня на Изнанку, чуть не разорвав нить. А щиты мешают пробиться к хозяину!».
Страх и тревога демона передалась и Эстэну. Стражу пришлось постараться, отделяя эмоции демона от собственных.
«Ты можешь предупредить Джеда об опасности?» – Эстэн добрался до лестницы и замер на верхней ступени.
Добряк затаился рядом, у самой границы защитного экрана. Наконечники хвостов загорелись фиолетовым, уши не замирали ни на миг – демон готовился к нападению.
«Нет, – рыкнул Добряк в бессильной злобе. – Иначе давно бы это сделал».
Эстэн стиснул зубы и нашел глазами брата. И недоуменно нахмурился.
Джед прижимал к груди болезненно побледневшую Весту и что-то шептал ей на ухо. Девушка обводила зал пустым взглядом и что-то раздраженно отвечала, вяло пытаясь вырваться из хватки чернокнижника.
Поймав взгляд девчонки, страж невольно вздрогнул. Точно такой взгляд он целый год видел в зеркале, после недели, проведенной в ловушке Невидимого убийцы на Изнанке. Только вместо обычной радужки и белков в его глазах отражалась сама Бездна – черный бездонный омут. Джеду удалось отыскать брата и вытащить в реальный мир, но часть души стража все равно застряла в мире химер.
Эстэн снова коснулся старого шрама на запястье. Если бы не ритуал, с помощью которого Джед выменял душу брата на три века жизни в мире живых, Эстэн навсегда застрял бы на границе Бездны. И даже пожизненная связь с демоном, который согласился на сделку и теперь топтался рядом со стражем, не пугала так, как участь живого мертвеца.
А теперь на той же грани балансировала девчонка-наисса. Но почему? Как она вообще там оказалась?
«Чернокнижник! – прошипел Добряк, тщательно осматривая толпу. Глаза демона налились желтым огнем. – Слился с тенью и перешел на Изнанку».
Эстэн посмотрел на Ивэра. К счастью, и страж Рубиновой ветви, и его дух-хранитель были заняты и не обращали на коллегу внимания. Оно и к лучшему. Потому что он собирался нарушить клятву, которую когда-то дал Джеду, чуть не обезумевшему от страха за младшего брата.
«Покажи».
Спорить демон не стал. Лишь буркнул: «С хозяином сам будешь разбираться», и в следующий миг мир перед глазами стража изменился.
Говорят, каждый маг видит Изнанку по-своему. Для Эстэна она была миром льдисто-синего пламени, с мертвым холодом и приторно-сладким запахом сирени.