Пока мы ждали клиента, Джед незаметно уснул, и нам с Добряком пришлось постараться, чтобы перетащить чернокнижника на кушетку в углу лаборатории. А поскольку сидеть рядом с соседом было невыносимо скучно, я решила приготовить тоник для быстрого восстановления сил. Тем более, что Джед разрешил хозяйничать в лавке.
«Злость – это нормально», – вдруг услышала вкрадчивое мурлыканье демона.
Первые минуты он все норовил сунуть нос в колбу с зельем и путался у меня под ногами. Но, получив несколько раз по любопытному носу, вальяжно развалился под столом. Лишь хвост мелко дрожал, выдавая тревогу Добряка.
Слова демона я проигнорировала. Осведомленность химеры не удивила – кому как не лучшим обманщикам Бездны знать, что творится в душе людей и нелюдей. Но обсуждать свои чувства с Добряком я не хотела.
Работа над зельем отвлекала, помогала временно позабыть о том, что произошло в ратуше. Создавала обман, будто я снова в лаборатории папы, где тренируюсь, готовя сложные зелья, и не только целебные.
Добряк насмешливо фыркнул, но промолчал. Впрочем, я и так знала, что бы он сказал.
Самообман не получился – в душе все равно бушевала дикая буря эмоций, но страха среди них не было. Зато хватало ярости. И злости. На чернокнижника, с которым в последнее время слишком часто сталкиваюсь, и на собственную беспомощность. Мне нечего было противопоставить давнему врагу. Мои заклинания на него не действовали. Более того, по словам Джеда, велика вероятность, что магия стражей не причинила особого вреда чернокнижнику как раз из-за нашей связи. Возможно, она наделила его своеобразным иммунитетом, из-за чего соседу пришлось вмешаться в бой.
Я поставила на стол тонкий пузырек с ядом виверны и ущипнула себя за руку. Пришлось изловчиться, перчатки и рукава защитного костюма мешали. Но и этой приглушенной боли хватило, чтобы снова взять себя в руки.
Не время для эмоций. Сначала – зелье для Джеда.
Уменьшив под колбой огонь, я проверила, плотно ли закрыла все банки и пузырьки. Не хотелось бы, чтобы из-за меня испортились редкие ингредиенты.
«У нас гости», – вдруг встрепенулся Добряк. Ленивая дрема мгновенно слетала с демона, и он плавно поднялся на лапы.
– Клиент? – я сняла колбу с огня и поставила её остужаться на миниатюрную треногу.
«Нет. Наисса».
Сняв маску и подняв на лоб очки, я удивленно хмыкнула и направилась к входной двери.
Наисса? В лавке зелий на Зеленой ветви? В жизни не поверю, что она случайно сюда забрела.
Пока я избавлялась от неудобных перчаток, Добряк подошел к двери и настороженно принюхался. Лысые уши дрожали, как и хвосты с ядовитыми наконечниками – после нападения чернокнижника демон перестраховывался, выискивая угрозу в любой мелочи.
Убедившись, что опасности нет, Добряк вернулся ко мне и замер рядом.
Ну что ж, посмотрим, кто к нам пожаловал.
Я открыла дверь ровно тот момент, когда посетительница решила постучать. Рассмотрев друг друга, мы обе опешили и остолбенели, не веря своим глазам. Растеряно моргнув, наисса невольно отступила, но знаком изгнания демонов меня не осенила – благородное воспитание не позволило. А я, разглядывая посетительницу, невольно подумала, что все-таки надышалась ядовитых паров.
Потому что кого-кого, а главную крылатую змею Небесного замка я не ожидала увидеть.
– Виоленн? Что ты здесь делаешь? – удивленно вскинула брови, окинув наиссу быстрым взглядом с ног до головы.
Сегодня леди ши Арук себе изменила, сменив платье на легкую, но темно-синюю длинную юбку, светлую блузу с короткими рукавами и приталенный жакет. В руках, затянутых в белые перчатки из тонкого, легкого кружева, наисса небрежно держала ажурный зонтик. А вот прическа Виоленн меня удивила: темные волосы были тщательно завиты крупными локонами и собранными в высокий хвост, без положенной по правилам шляпки.
На солнце блеснула старая брошь в виде змеи с сапфировыми глазами, приколотая к жакету – официальный знак рода ши Арук. Настоящий – я отчетливо видела плотные кольца силы, которые свернулись вокруг защитного артефакта-броши.
Да, ошибки нет, передо мной Виоленн ши Арук собственной персоной. Но что она здесь забыла? И как вообще узнала, где я?
Услышав мой голос, Гадюка отмерла и взяла себя в руки. Гордо расправив плечи, небрежно кивнула трем безликим телохранителям, замершим в нескольких шагах за её спиной. Повинуясь приказу, они первыми вошли в лавку, вежливо, но настойчиво потеснив меня в сторону.
– Да пребудет с тобой благословение Света, Веста, – пропела Виоленн, растянув губы в приторной улыбке.