Я опустила голову, пряча довольно усмешку. Особенно меня порадовало вытянувшееся от удивления лицо Виоленн. Гадюка была далеко не глупа и прекрасно поняла аналогию Джеда.
– Ни масла, ни даже лепестков для целебных зелий или чая не получишь. Даже духи не сделаешь – у них просто запаха нет, – самозабвенно продолжал сокрушаться сосед. – Совершенно бесполезные растения.
Виоленн едва заметно вдохнула и вежливо возразила:
– Зато они радуют глаз совершенной красотой.
В присутствии постороннего она мгновенно изменилась: от высокомерия и снисходительности не осталось и следа. Передо мной стояла образцовая леди из Небесного замка, слушавшая собеседника со сдержанным интересом.
– К сожалению, лечить пациентов красотой я пока не научился. И другие целители, как я знаю, тоже. Или у вас другие сведения? – живо поинтересовался чернокнижник.
Виоленн качнула головой и сухо бросила:
– Увы. Не слышала о подобном.
– Жаль, – притворно вздохнул Джед. Он подошел к нам, заставив телохранителей Виоленн напрячься, и остановился рядом со мной. – Но мы немного отвлеклись. Вам нужна была настойка из одуванчиков? Придется подождать. Мы предоставляем клиентам только свежий товар.
Чернокнижник достал из-под прилавка громоздкую книгу в потрепанном переплете и открыл на середине. Я с любопытством загляну в записи и пробежалась глазами по строкам, написанным резким, угловатым почерком: ровные столбики имен, стоявшие напротив каждого из них суммы и подписи, подтверждающие получение заказа.
– Пожалуй, я повременю с покупкой, – сдержано улыбнулась Гадюка. Перехватив зонтик поудобнее, она на миг легонько склонила голову, обозначая прощальный кивок. – Меня уже ждут. Но я обязательно загляну к вам ещё раз.
– Как вам будет угодно. Да пребудет с вами милость Света, – вежливо оскалился чернокнижник, но не вышел из-за прилавка, чтобы поклониться и поцеловать руку Виоленн.
Впрочем, она на это и не рассчитывала, неспешно направившись к выходу. Телохранители безмолвными тенями последовали за ней.
А я задумчиво прикусила губу, пытаясь понять, к чему был этот визит. Не для того же, чтобы просто поиздеваться надо мной?
– И кто это был? – спросил Джед, как только за Виоленн закрылась дверь.
Решив не вдаваться в подробности, я тяжело вздохнула:
– Бывшая невеста моего жениха.
На душе было тревожно. Словно я упустила что-то важное.
Нахмурилась, пытаясь понять, чем вызваны неприятные ощущения. Виоленн не поленилась и наведалась на Зеленую ветвь, впервые за долгое время покинув Небесный замок, и все ради чего? Чтобы напомнить мне о негласном прозвище?
– Ясно, – поняв, что я не особо горю желанием продолжать разговор, коротко ответил наставник и сменил тему – Слушай, одуванчик, я там на столе тоник нашел, собираюсь опробовать. Составишь компанию?
Не успела возмутиться и попросить не называть меня «одуванчиком», как Джед хитро прищурился и как бы невзначай добавил:
– Кстати, оригинальный костюм. Тебе идет.
И тут же сбежал в лабораторию, под тихий смех Добряка. С трудом подавила желания броситься следом за несносным чернокнижником. Умом я понимала, что сосед просто отвлек меня от мрачных раздумий о Виоленн, но все равно хотела отвесить ему парочку подзатыльников. Чтобы не издевался над внешним видом ученицы.
Но странный визит все никак не хотел выходить из головы, и даже подколки Джеда, которому понравилось мое новое прозвище, не могли отвлечь. Я снова и снова прокручивала в голове короткий разговор.
Альдер учил меня доверять чутью и читать потайной смыл слов, но ученицей я была не самой способной.
Вот и сейчас упускала что-то очень важное. Нутром чувствовала: что-то скрывалось за издевками Виоленн. Глупо было тратить на меня время, только чтобы оскорбить и уйти ни с чем. А леди ши Арук была далеко не глупа и никогда ничего не делала и не говорила просто так. Так что Альдер не совсем заслуженно называл её «пустоголовой».
Джед давно выпил зелье и снова уснул, а я, переодевшись в платье, бездумно чертила на листке бумаги линии и зигзаги, пытаясь понять, что же не дает мне покоя.
На ум пришли слова Виоленн о свойствах одуванчика. Странная осведомленность для дочери королевского законника, которая если и болела, то лечилась явно не травяными настойками. А если и лечилась, то точно не запоминала ни состав, ни свойство растений.
А что, если это и есть ответ? Одуванчиком с легкой руки бабушки Вила называют меня. Белый сок… о цвете ши Арук точно знать не могла, раз в глаза никогда не видела. Имела в виду белое пламя? Отравление и раны…
От догадок голова шла кругом, но ничего путного в голову не приходило. Я даже поднялась из-за стола и прошлась по лавке, надеясь, что так думаться будет лучше. Увы, не помогло.