– Увы, у меня профессиональное любопытство вселенских масштабов, – развел руками чернокнижник, подтверждая мои опасения. – Которое, между прочим, спасло вам жизнь.
Ну, тут я бы поспорила. Уверена, Альдер не остался бы в стороне, когда подопечная вот-вот превратится в жареного цыпленка.
Невольно вспомнила, что когда сосед выдернул меня из лап смерти, телохранитель стоял на противоположной стороне выжженной полосы.
Или найт прав, и в этот раз Альдер мог не успеть? В той давке – очень даже возможный вариант.
Я вздрогнула, чувствуя, как спине пробежал неприятный холодок. Простая мысль казалась кощунственной – Альдер по праву считался лучшим телохранителем Небесного замка. Именно он постоянно вылавливал меня в первые годы обучения, когда я раз за разом сбегала из университета. Стоило на десяток шагов отойти от кованых ворот, как за спиной тут же вырастала крылатая фигура, на плече смыкались стальные пальцы, и в следующий миг я стала перед укоризненным взглядом ректора. А иногда и бабушки Виларда, которая пристально следила за моим обучением.
– А я так радовалась, что вы не бросились меня догонять, – рассеяно пробормотала я, потерев занывшие от боли виски.
Тьма, а ведь Альдер действительно мог опоздать. Один раз в жизни, но для меня он стал бы фатальным.
И что на меня шло? Что за темная сущность дернула на такую глупость?
– Конечно, не бросился. Не выбегать же на улицу в домашней одежде и тапочках, – скептически хмыкнул найт Джед. – К тому же вы так от меня шарахнулись, что я решил не пугать вас ещё больше. Ещё до обморока доведу, он мне надо?
– Я не настолько впечатлительная барышня.
Но нервы шалят со зверской силой. Причем в последнее время ситуация только усугубилась. Неужели недосып на меня так плохо влияет, напрочь отключая мозги и чувство самосохранения?
– Давайте договоримся так, – подумав, решительно произнесла я. – В любой момент может появиться хозяин лавки, а он на дух не переносит магов. Если увидит вас, у меня будут очень большие неприятности. Даю слово, вечером я вернусь домой, и мы с вами поговори, хорошо? – я с надеждой заглянула в глаза найта Джеда.
Только бы согласился. До вечера я придумаю, что рассказать чернокнижнику и не сболтнуть лишнего.
Странный взгляд, которым одарил меня сосед, сильно напоминал тот, утренний, когда чернокнижник заметил на мне следы проклятия.
Похоже, я зря надеялась на отсрочку.
Я мысленно перебрала возможные доводы, чтобы спровадить найта, когда он снова меня удивил.
– Ладно, – улыбнувшись, произнес чернокнижник. – Не буду вам мешать. Увидимся вечером.
После этих слов найт Джед поднялся с кресла и быстрым шагом покинул лавку. От неожиданности я даже попрощаться не успела, так и стояла, глупо хлопая глазами.
Он… действительно ушел? Так просто?
Выждав несколько минут, я направилась к дверям. Выглянула на улицу и внимательно осмотрелась по сторонам. Кроме сонных прохожих и работников соседних лавок, никого не было. Похоже, найт снова воспользовался заклинанием телепортации.
Закрыв дверь, я озадаченно покачала головой.
Учитывая, с каким упрямством найт рвался в мою квартиру вечера, сегодняшнее поведение вызывало недоумение. Или я просто ищу черную химеру в Башне магов? И у найта своих дел по горло, чтобы препираться с упрямой соседкой, которая и так пообещала все рассказать?
Впрочем, что толку гадать. Ушел и ушел. У меня тоже дел невпроворот.
****
Кого-то сегодня уволят.
Я в ступоре замерла на пороге склада, пытаясь оценить масштабы катастрофы.
Натужно сипела вытяжка, не справляясь с горько-пряным запахом гари, от которого слезились глаза и першило в горле. На дальней стене склада искрил щиток панели управления, приказав долго жить. Выдранные провода черными лианами свисали с потолка, покрытого пятнами копоти.
А я недооценила безалаберность напарницы. Как можно было не запереть драконий огнецвет?! И чем я думала, доверив Лисси закрытие лавки?
Я хлопнула в ладони, обесточив помещение, и обреченно застонала.
Тьма, сегодня явно не мой день. Чудо, что я пришла раньше хозяина. Лисси ничего не будет – племянницу гроу Мэлвин точно не уволит, зачем ему ссора с родственниками. А меня выставят на улицу в два счета.
Так, не время для паники. Все не настолько плохо, как показалось на первый взгляд. Главное, что инсталляция для мэрии в целости и сохранности – холодильник выставочного зала я проверила первым делом. А вот секция с земными растениями была уничтожена напрочь. В лилово-серых лужах конденсата плавали обугленные стебли роз, ирисов и гвоздик. Остальные цветы превратились в едва тлеющее месиво. Не самая ужасная потеря – новый завоз на следующей неделе. Все равно не самый ходовой товар – экзотику на Зеленой ветви покупали крайне неохотно.