Ответить я не успела.
– Веста! – от громогласного рева гроу Мэлвина зазвенели окна даже в подвале.
От неожиданности я вздрогнула и невольно пригнулась.
Похоже, хозяин лавки наконец-то проверил склад.
– Леди, я подожду вас снаружи, – поспешил ретироваться найт Джед.
Я услышала, как тихо хлопнула воронка темного портала.
Почему меня терзают сомнения, что сосед «благородно» сбежал далеко не из-за моей просьбы?
****
Проблема с отгулом решилась радикально.
Я внимательно изучала документ, который положил передо мной гроу Мэлвин.
«Расторжение трудовой клятвы в связи с невыполнением одной из сторон взятых на себя обязательств».
Замечательно начало рабочей недели.
С непроницаемым выражением лица перевернула листок, переходя к пункту о невыполненных обязательствах.
Итак, пятиминутное опоздание на работу и неготовность выставочного зала. Предсказуемо. А вот дальше я невольно зачиталась, настолько красочно и подробно гроу Мэлвин расписал мои прегрешения: причинение умышленного вреда, служебная халатность, которая повлекла за собой уничтожение особо ценных товаров, попытка скрыть следы преступления.
Перевела тяжелый взгляд на Лисси. Напарница, понурив голову, стояла за креслом гроу Мэлвина. Ещё одна предсказуемая банальность: на ложь у нас смелости хоть отбавляй, а посмотреть в глаза тому, кого оклеветал – кишка тонка.
На душе было гадко и тошно. Я не впервые ошибалась в людях и нелюдях, знала, что честных и благородных среди них – единицы. Но так и не привыкла, что нож в спину могут вогнать в любой момент. Даже восемь лет жизни в Небесном замке не смогли выбить из меня эту дурь.
И ошиблась я не в Лисси. Насчет напарницы я никогда не питала особых иллюзий – злой она не была, но эгоистичность и трусость толкали и не на такие подлости. Но в жизни не подумала б, что бескрылого дракона мне подложит именно гроу Мэлвин. Я прекрасно видела слегка мерцающие цифры в правом верхнем углу документа – специальный бланк выдали три месяца назад.
Мое увольнение готовили давно. Но то ли совесть не позволила выставить меня раньше, то ли хозяин лавки просто ждал подходящего случая.
Но добил меня герб, чьи полупрозрачные контуры светили в центре бланка – белая кошка с золотыми крыльями. Герб Далисс ши Керис – близкой подруги Виоленн.
Эта крылатая змея меня все-таки достала. Тьма, я всю Зеленую ветви верх дном перевернула, выискивая лавку, никак не связанную с Небесным замком. А когда нашла, заключила трудовую клятву и расслабилась, друзья ши Арук просто её купили и приказали хозяину тихо избавиться от новенькой работницы.
В груди клокотало от злости.
Без боя я не сдамся!
– Гроу Мэлвин, вы не хуже меня понимаете, насколько абсурдны некоторые пункты, – холодно произнесла я, тщательно изучив документ. – И камеры наблюдения это подтвердят. Единственная моя провинность – неправильная делегация обязанностей. Думаю, Совет Андаунны со мной согласится. А как вы считаете?
Блеф чистой воды. Уверена, хозяин лавки это прекрасно понимал. Не знаю, как Виоленн обошла условия пари и сообщила о моем статусе, но гроу Мэлвин наверняка знает, что моя подпись на бланке трудовой клятвы – недействительна.
Хозяин лавки недобро сверкнул золотыми кошачьими глазами. Вот только не учел, что я – не Лисси, меня суровым взглядом не запугать.
Несколько мгновений мы с гроу Мэлвином молча играли в гляделки. Мягкие черты лица хтона заострились, из-под верхней губы угрожающе блеснули острые клыки. Даже зверь-хранитель, толстый наглый котяра зло вздыбил шерсть на загривке, как бы невзначай выпуская когти.
Демонстрация силы меня тоже не впечатлила, даже несмотря на то, что работодатель был раз в пять больше меня.
– Лис, оставь нас, – вдруг глухо рыкнул гроу Мэлвин, зло посмотрев на племянницу.
Та испарилась в мгновении ока. Только рыжий вихрь пронесся мимо и скрылся за хлипкими дверями.
Подождав, пока стихнет дробный стук каблуков, хозяин лавки тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула. Тот натужно заскрипел, чудом не развалившись под весом хтона.
Зверь-хранитель, черной статуэткой сидевший на плече хозяина, вдруг отмер и прыгнул на стол. От души потянувшись, он завалился на бок и принялся невозмутимо вылизывать призрачную шерсть.
Я насторожила, не понимая, почему так резко поменялось настроение работодателя.
– Леди ши Онер, давайте поговорим откровенно, – скрестив руки на груди, мягко произнес гроу Мэлвин. Во взгляде хтона появилось что-то, отдаленно похожее на сочувствие. Вот только мне этого было ни холодно, ни жарко. – Мы оба в безвыходном положении: вы не можете обратиться в Совет Андаунны, чтобы оспорить законность документа, а я не могу позволить вам остаться. И вы прекрасно знаете почему, – дождавшись моего резковатого кивка, хтон невозмутимо продолжил: – Я и так тянул, сколько мог. Поверьте, я совершенно не в восторге, что теряю способного и трудолюбивого работника. Но и вы меня поймите, я не могу жертвовать интересами своей семьи ради постороннего человека, как бы хорошо к нему не относился. Леди ши Керис обещала представить Лисси ко двору. Более того, мы займемся оформлением свадьбы принца Небесного замка.