Увидев чернокнижницу, хтон на мгновение нахмурился. Не сразу узнал ту угловатую девчонку, что приходила к нему вместе с самым прибыльным продавцом. Который оказался подставной крысой.
Замешательство Алазара длилось недолго. Глаза зло свернули, и хтон с ненавистью уставился на Риш.
– Говорил же, молчит, – оскалился напарник, как бы невзначай показывая длинные клыки и поглаживая древко жезла.
Намек Савоора не остался незамеченным. Кочерга согнулась в руках Алазара, с такой силой он её сжал, но спустя миг хтон отошел в сторону, пропуская защитников в дом.
– Да бросьте, гроу Алазар, – Риш прошла мимо хтона и уверенно направилась в комнату, из которой доносился треск ретранслятора. Похоже, кто-то не изменяет своим привычкам. – Мы оба знаем, что вы тот ещё любитель поговорить с красивыми девушками.
В доме была идеальная чистота. Дотошность и педантичность гроу Алазара поражала даже спустя столько лет: ни единого намека на грязь или пыль, все вещи стоят на строго определенных местах, даже книги выставлены по цвету и размеру, а на цветущих растениях нет ни единого желтого листка.
Риш прошла в комнату и без разрешения заняла кресло напротив дивана, на котором разлегся старый знакомый: призрачный лис с расплавленным серебром вместо глаз. Дух-хранитель раздраженно дернул ухом, из-за чего по густой шерсти побежали белые искры.
Алазар вошел в комнату следом за гостями и встал рядом с духом, выразительно вертя в руке кочергу. Лис же прошелся внимательным взглядом по Савоору, задержавшись на поясе с кинжалами, и прижал к голове длинные уши.
– Когда у них за спиной – грауг с боевым жезлом, хочешь не хочешь заговоришь, – дух раздраженно махнул хвостом.
Савоор удивленно присвистнул, по-новому взглянул на хранителя:
– Так вот оно что. И никто из защитников не догадался разговорить зверушку?
– Обычно хранители вслух не говорят. Только мысленно, с подопечными, – объяснила Риш напарнику, не сводя с лиса внимательного взгляда. – Но ты у нас особенный, верно, Залур?
Тайна, которую они с Джедом скрыли от защитников и гроу Малдрика. Взамен Алазар никак не дал понять людям Триады, что деньги за проклятие все же ушли на счет Холса. Хтон умел быть благодарным.
– Чего тебе нужно, Ришалин? – грубо бросил Залур, нервно дернув ухом.
– Сущий пустяк. Ответы на вопросы.
На добровольное сотрудничество чернокнижница даже не рассчитывала, и не зря.
– Катись в Бездну, – грубо рыкнул лис, вздыбив шерсть на загривке. – Я не собираюсь подписывать нам смертный приговор.
Залур и раньше не отличался хорошими манерами, а жизнь среди скворгов совсем испортила его характер. Но не беда, и не с такими справлялись.
– Боишься, что откровение помешает твоей сытой жизнь в Городе? Зря. Мой друг – патрульный и сейчас он не на работе. Так что никто наш разговор не записывает. А я, хоть и зарегистрированный маг, но формы защитницы у меня все ещё нет. Поэтому этот допрос – незаконный, и я не смогу использовать услышанное, чтобы навредить тебе. Зато могу замолвить словечко и обеспечить ещё несколько лет затишья. Как думаешь, когда у защитников лопнет терпение? – вкрадчиво произнесла Риш.
Лис задумался. Его правое ухо нервно задергалось, как всякий раз, когда хранитель просчитывал варианты.
– Спрашивай, – в конце концов, хмуро бросил Залур.
– Кто купил проклятие Джеда? – не успела Ришалин договорить, как лис вскочил на лапы и разъяренно зарычал.
Савоор бросился вперед, обнажая жезл и закрывая напарницу. Но хранитель не собирался нападать.
– Бездна бы тебя пожрала, Риш, – с таким отчаяние провыл Залур, что чернокнижнице стало не по себе. А от вида побелевшего Алазара неприятное чувство только усилилось. – Ты только что подписала нам смертный приговор!
Ришалин подобралась, переводя напряженный взгляд с хтона на его хранителя и обратно. Они были не просто напуганы. Их трясло от животного ужаса.
– Это ещё почему? – Риш прищурила глаза, раскрывая ладонь и показывая обездвиживающее заклинание.
Два защитника против хранителя и хтона с кочергой. Исход расклада ясен.
– Если ты здесь, значит, проклятие всплыло. И его новые хозяева ищут нас, чтобы обрубить концы. А ты так любезно сделала всю работу за них, – шерсть лиса стояла дыбом и сверкала светлыми искрами, словно его ударили молнией.
– Не параной, Залур, – успокаивающе произнесла Риш, пытаясь успокоить хранителя. – Мы сможем защитить и тебя, и Алазара.
– Издеваешься? – хранитель сорвался на визг. – С Рагором совладает только Триада, а ты заявилась ко мне ночью, когда помощи от них не дождешься! Дрянная девчонка. Твоими стараниями мы – трупы.