Подробности Холса и не интересовали. Он узнал, что хотел. Причину, по которой Сакора рассчитывала на заступничество Небесного замка.
Эстэн молчал, задумчиво покачиваясь на стуле и рассеянным взглядом скользя по стенам за спиной принца. А Вил только горько усмехнулся.
Столько усилий, и все может пойти прахом из-за одной чернокнижницы. Враги Небесного замка мертвой хваткой вцепятся в улики Эстэна, вывернув запись кристалла так, как выгодно им. И чтобы откупиться, Вилу придется пойти на куда большие уступки, чем во время торгов с советом.
– У нас два варианта, – страж хлопнул по столу, приняв какое-то решение. – Первый – мы ждем, пока состояние ребенка Сакоры настолько ухудшится, что она будет вынуждена сдаться. Но тогда тайна вашего брата перестанет быть тайной.
Вил скрипнул зубами. Для него этот вариант был проигрышным, но не в его силах было что-то изменить. Договориться с Эстэном принц даже не пытался – только из-за неподкупности и честности стража Вил и стал с ним работать. Вилард просто не знал, что можно предложить Холсу, чтобы он согласился забыть о записи и этой шкатулке.
– Я пойму, если вы выберете этот вариант. Он рациональный. Если пойти навстречу Сакоре, она окажется в более выгодных условиях, нежели если просто сдастся.
Если Эстэн позволит Вилу подтвердить сделку, в кармане Сакоры окажется и желанный амулет, и поддержка Небесного замка. Не в интересах стража это допускать.
– Но и драться она будет ожесточеннее, – скривился Эстэн. – Наверняка у неё есть план и на подобный случай. Загнанная в угол чернокнижница опасна.
Ответ стража откровенно удивил Вила. Так легко отказаться от столь простого варианта? Или он просто придумал что-то более изящное?
– И что вы предлагаете?
Эстэн прищурил глаза:
– Отделаться малой кровью. Наша главная цель – Мальд, а не Сакора. Её мы поймаем в любом случае, но какой ценой – это второй вопрос. Как союзник, пусть и закованный в цепи, она полезнее.
– Она пыталась убить Весту и вашего брата.
– Тогда почему натравила одного демона, а не свору? – Эстэн скептически вскинул брови. – Из того, что я узнал о ней от защитников, Сакоре это вполне по силам. Нет, здесь что-то другое.
Узнал от защитников? Странно. Вил не думал, что страж так легко воспримет сделку с Городом. На столе лежал разряженный кристалл связи, от которого несло светлой магией – на долгий звонок накопителя не хватило, и стражу пришлось долго подпитывать его своей силой. Причем недавно, следы совсем свежие.
– Второй вариант – дать ей то, что она хочет. А потом отобрать. Но все должно быть убедительно, чтобы она не учуяла подвох, – рассеянно пробормотал Эстэн, поднявшись на ноги и опершись руками на стол. Смерил пристальным взглядом листок для послания. И только тогда поднял на принца глаза, в которых лихорадочно блестел азарт охотника. – Вы должны мне подыграть, ваше высочество.
Судьба Небесного замка была в руках стража, чьего брата принц отправил в закрытую школу темных магов. Какая ирония.
– Что я должен делать? – только и спросил Вил, взял в руки новое перо.
****
Площадку перемещений осветили только тремя магическими фонарями, чтобы не привлекать внимания полуночников, бродивших по улицам Танцующего квартала. Тусклого света с трудом хватало, чтобы разогнать предрассветный мрак и осветить серую плиту для портала. Плиту, вокруг которой напряженно замерли два десятка стражей с боевыми заклинаниями наготове. Ещё с десяток скрывались во мраке, скрытые пологом невидимости.
Эстэн поежился, чувствуя, как кожу обжигает холодом ночного ветра.
Ожидание. Долгие минуты ожидания, когда не знаешь, что выкинет преступница. А ждать от неё можно всего что угодно: от своры демонов до открытия прохода на Изнанку.
«Не расслабляйтесь, пока не наденете на неё антимагические наручники, – вспылили в голове последние наставления Ясвэла. Отправляться на задержание Сакоры без сведений о её способностях было бы верхом глупости, и Эстэн задвинул гордость пополам с неприязнью куда подальше. – Если ребенок будет с ней, значит, нападать она не станет. Если ребенка не будет, готовьтесь к тому, что без боя она не сдастся. Светлых амулетов прихватите как можно больше».
Пренебрегать советами защитника стражи не стали. И теперь от количества светлой магии, рассеянной на площадке, искрился воздух.
Руки немели от холода, и Эстэну пришлось хорошенько их растереть, чтобы вернуть чувствительность. Зима пришла в Андаунны слишком быстро и внезапно. Учитывая жесткие меры по экономии энергии, принятые Советом, холод мог стать серьезной проблемой…
Страж замер, почувствовав первый всплеск темной магии. Плита перемещений вспыхнула зеленым огнем.