– Обостренное чутье, базовые знания и крохи магии наисс, – честно ответила я, скормив невидимой зверушке ещё один кусочек шоколадки. И насмешливо добавила: – Что, сдашь меня службе контроля?
– Ещё чего, – хитрый прищур соседа мне не понравился. Сев напротив меня, Джед придвинул тарелку с оладьями и тоном демона-искусителя протянул: – Есть предложение получше.
****
– Работать? На тебя? – протянула скептически, наблюдая за подозрительно честным выражением лица Джеда.
– Не на меня, а со мной, – невозмутимо поправил меня чернокнижник. – Это две разные вещи.
Конечно, это уточнение в корне меняет дело.
– И в чем же разница?
Джед откинулся на спинку стула и принялся терпеливо объяснять:
– Если «на меня», то ты получаешь на руки десяток зоутов в месяц и радуешься. Или не очень, не суть. А если «со мной» – то половину выручки. За вычетом налогов, расходов на ингредиенты и прочую мелочь.
Тяжело вздохнула, скормив невидимой всеядной зверушки пару орешков.
Да уж, сарказм – это не мое, раз сосед его даже не заметил. Что ж, зайдем с другой стороны.
– А с чего ты решил, что мне нужна работа?
Чернокнижник поднялся на ноги и на минуту скрылся в соседней комнате. А когда вернулся, то держал в руках газету с характерными зеленными вензелями по краям.
«Зеленый вестник»? Не думала, что сосед читает желтую прессу.
– Вот почему, – с сочувствием произнес Джед, раскрыв газету почти в самом конце и положив на стол.
Глаза невольно скользнули по светлым странницам. Недоуменно моргнула, чувствуя, как внутри что-то оборвалось.
С газетного листа на меня смотрело мрачное, покрытое копотью лицо моего бывшего работодателя.
«Саботаж или роковая случайность?
Несчастный случай в цветочной лавке почтенного гроу Мэлвина. Около полудня драконий огнецвет вырвался из защитного кокона и напал на хозяина лавки, однако мгновенно был ликвидирован охранным заклинанием. По словам гроу Мэлвина, в происшедшем виноват бракованный кокон. Но работница лавки, гроу Лисси, рассказала нам, что перед нападением огнецвета была уволена её напарница. Гроу предположила, что бывшая работница могла затаить злобу и отомстить. Однако хозяин лавки опроверг это заявление.
Нам удалось выяснить, что уволенную работницу звали Веста ши Онер. Постоянные покупатели хорошо отзываются о девушке, отмечая её профессионализм, внимательность и вежливость. В таком случае становится непонятно, почему же гроу Мэлвин уволил настолько хорошую работницу…».
Дальше читать не стала.
Тьма. Похоже, когда я потеряла сознание, рассеялась клетка, в которой был заперт огнецвет. Хорошо, что никто серьезно не пострадал, иначе стражи точно не обошли бы этот случай вниманием.
Но как-то странно сработало охранное заклинание. Оно не могло точечно уничтожить один-единственный цветок и не повредить другие.
Голову словно сжало стальным обручем.
«Не благодари», – пришел мысленный ответ. Совершенно равнодушный тон телохранителя мгновенно привел в чувства, словно ведро ледяной воды.
Плохи дела. Похоже, прятаться у соседа мне больше не дадут.
«Нужно поговорить», – чуть ли приказал Альдер, после чего прервал мысленную связь.
Поморщилась, запивая чаем возникшую во рту горечь.
И ведь знает же, что я плохо переносу телепатию. Нельзя сообщение прислать?
– Боюсь, другую работу ты на ветке не найдешь, – тем временем продолжил Джед. – Так что вариантов немного.
Перевела на чернокнижника задумчивый взгляд.
В чем-то сосед был прав. Благодаря длинному языку Лисси другие цветочные лавки меня точно не возьмут. Не то чтобы они поверили желтой прессе, но сомнения возникнут. А если не доверяешь работнику, то проще с ним не связываться, чем гадать, правду или ложь напечатали в газетах. Не говоря уже о том, что работы и так мало, а цветочников с неподпорченной репутацией более чем достаточно.
Но и бездумно соглашаться на предложение Джеда я не хотела. Подозрительно щедрым и своевременным оно казалось. С чего вдруг такая забота? Деньги девать некуда? Так дыра в нашем общем поле-потолке никуда не исчезла.
С другой стороны, сейчас не лучшее время привередничать. Тьма, и как же мне поступить?
– Какая у тебя выручка? – осторожно уточнила я. – В среднем?
– От месяца зависит, – уклончиво ответил чернокнижник. – И повезет ли с подработкой.
Прозвучало уже не так заманчиво. А когда сосед назвал суммы за последние три месяца, стало совсем грустно.
– Негусто, – невольно вздохнула я.
А если ещё на два разделить и учесть, что нам ремонт нужно делать… Нет, долго мы так не протянем.