Натнэса нашли в глухом переулке всего в квартале от посольства. Мальд явно заранее выбрал место, где спрятать бессознательного ментального мага. Ещё и горой тряпье прикрыл, чтобы не сразу внимание обратили.
– Есть идеи? – сухо спросила я, на время загнав эмоции в самый дальний угол души.
– Только одна. Но не факт, что это сработает.
Других вариантов у нас все равно не было.
– Выкладывай.
Джед бросил на меня задумчивый взгляд:
– Твой иммунитет. Мальчишку в «кармане» Изнанки держит проклятие. Если ты заберешь его, то я смогу вытащить сознание Натнэса в реальный мир.
Но чтобы забрать проклятие, нам обоим придется сунуться в потустороннюю реальность. Что ж, не в первый раз.
– Что я должна делать?
Мои слова Джед расценил как согласие с планом.
– Объясню по ходу, – не теряя времени, чернокнижник начал выводить в воздухе и другие руны, похожие на те, что он использовал во время моего тренировочного похода на Изнанку. – Натнэс может причинить тебе вред?
Качнула головой:
– Нет, пока не получил прямой приказ наследного принца.
– Тогда прости, но мне придется прятаться за тобой. На случай если он агрессивно отреагирует на присутствие чернокнижника.
Я не возражала. Последнее, чего хотела, так это чтобы Нэсс навредил Джеду.
Приготовления были быстрыми. В этот раз чернокнижник отправлялся на Изнанку вместе со мной, а потому свечи и особые ритуалы не понадобились.
– Ты будешь моим проводником, моими глазами и ушами, – коротко объяснял Джед, связывая наши запястья магической алой нитью. – Если карман нас разделит, не пугайся, мы с Добряком быстро тебя найдем. Без моего разрешения ничего не трогай. Договорились?
Кивнула и крепче сжала ладонь Нэсса. С другой стороны кровати пристроился Добряк, положив одну лапу на плечо Прядильщика, а вторую протянул Джеду. Алая нить связала нас с чернокнижником, замыкая круг, и мы провалились на Изнанку.
Переход дался необычно легко. Я просто на мгновение закрыла глаза, а когда открыла, оказалась на пустыре, покрытом густым ковром пепла. Со всех сторон меня окружали клочья странного дыма. Серебристые, черные, темно-серые, бурые, грязно-синие – они неспешно плыли вокруг меня, обжигая холодом.
«Джед?» – без страха позвала я, осторожно поднимаясь на ноги и стараясь не касаться странного дыма.
«Я здесь, – тут же услышала четкий ответ. – Меня выбросило в другом месте. Не двигайся, я уже иду».
Никуда уходить я и не собиралась. Чтобы скоротать время, внимательнее присмотрелась к обрывкам дыма. На одном слишком долго удерживала взгляд, заинтересовавшись странной формой, и ослепла от яркой вспышки. Перед глазами пронеслись странные тени, мешанина голосов и запахов, и я с трудом удержалась, чтобы не шарахнуться в сторону. Когда зрение вернулось, перевела дух и с опаской покосилась на дым.
На какое-то мгновение мне показалось, будто во время этой вспышки я услышала свой голос. И голос Вила с Альдером. Но как такое возможно?
«Не бойся, это воспоминания Натнэса. Образы, мысли, подмеченные детали… Странно, все должно было спутаться и перемешаться. На Изнанке иначе не бывает, особенно если сюда попадает светлый, – в голосе Джеда мелькнула старая боль. Вспомнил брата, который прошел через то же. – Похоже, наш ментальный маг время даром не терял, собрав все эти обрывки в цельные воспоминания и тем самым потянул время. Изнанка только недавно начала сюда проникать. У нас немного больше времени, чем я думал, но все равно лучше поторопиться».
«И как нам его найти?»
«Через эти воспоминания. Вряд ли он собрал все, а значит оставил за собой след. Посмотри на одно из них. Я подстрахую, если что-то пойдет не так».
Дождавшись разрешения Джеда, протянула руку и коснулась первой дымки. Яркая вспышка перед глазами – и я увидела объятый синим пламенем кристалл, внутри которого билось живое темное сердце. Будто наяву увидела тонкую нить, что протянулась от него ко мне, мертвой хваткой вцепилась в ауру когтистой лапой. Чтобы больше никогда не отпускать.
Пальцы свело судорогой, по венам будто прокатилась волна расплавленного пламени, как всякий раз, когда я делилась силой с Источником. В ушах зазвенел смутно знакомый крик, и чья-то сильная ладонь до боли, до треска в костях сжала запястье и оторвала меня от кристалла.
Меня?
Взгляд скользнул по узким запястьям. На слишком бледной коже расплывались первые пятна синяков.
Не меня. Нэсса.
В сердце медленно разрастался ледяной колючий ком. Меня… Нэсса кто-то отчаянно тряс за плечи. Руки лизнуло белое пламя, пытаясь выжечь нить, протянутую темным сердцем, но все впустую. Тьма уже вцепилась в добычу, сожрала часть ауры и надежно спряталась на дне души, сыто скалясь из укрытия. Альдер уже ничего не мог изменить.