Мгновение – и мир перед глазами погас, расплылся черными пятнами, и я вновь оказалась на туманном пустыре.
«Веста, все в порядке?» – из тумана вышел Джед и встревоженно заглянул мне в глаза.
Дождавшись неуверенного кивка, осторожно обхватил мое лицо руками, и виски легонько закололо иглами. Краем взгляда заметила алую нить, что теперь связывала наши запястья. Тонкая, блеклая – неловко дерни, и она порвется, вышвырнув Джеда обратно в реальный мир.
«Да, – я с трудом отвела взгляд, изучая клочья темного дыма, лениво колыхавшиеся вокруг нас. – Ты прав, это воспоминания Натнэса. И не самые приятные».
Мальд создал для Нэсса его личную Бездну. Настолько реальную, осязаемую, что только ледяное дыхание, обжигавшее спину, напоминало – это все ещё часть Изнанки, а не владения демонов.
«Это не работа Рагора, – убедившись, что со мной все хорошо, Джед убрал руки и цепким взглядом окинул «карман». – Его заклинание построило клетку и заперло в ней мальчишку, а кошмарами её наполнило сознание Нэсса».
Завеса тумана встревоженно дернулась, и я услышала оглушительное чиханье Добряка. Демон вылетел из клубов дыма и яростно встряхнулся, сбрасывая клочья чужих воспоминаний. Прижав к голове порванные уши, спешно потрусил к нам и спрятался за моими ногами.
От Джеда он все ещё старался держаться подальше. Разговор о его делах с Мальдом пришлось отложить – в Андаунне остался подчиняющий ошейник, без которого Джед отказывался верить демону.
«Что дальше?» – я прислушалась к своему чутью.
Карман, созданный Мальдом, был просто огромным, а кошмаров за десятилетия жизни у Нэсса накопилось немало.
«Если он больше тебя не зовет, значит, провалился в одно из воспоминаний. Либо в случайное, то, которое оказалось ближе всего, либо выбрал что-то относительно безопасное и светлое. Второй вариант более реальный. Он все-таки сильный ментальный маг, должен был продумать, что делать, если ты не услышишь. Какое воспоминание он мог выбрать?»
Безопасный кошмар? Да мне откуда знать. Мы тесно общаться-то начали только сейчас, когда Альдер приставил его за мной наблюдать.
Альдер.
«Это должно быть воспоминание, связанное с его братом, – закусила губу, лихорадочно скользя взглядом по клочьям темного дыма. – Я не уверена, но других предположений нет».
Я уже собралась броситься к первому воспоминанию, когда Джед крепко схватил меня за руку и удержал на месте.
«Спешка только убьет его. Мы часами можем метаться по всему «карману» и пройти мимо нужного воспоминания. Сначала определи направление».
«Магия здесь не работает, поисковое заклинание не создать», – неуверенно напомнила я.
«Мы ищем светлого посреди «кармана», созданного темной магией. Тебе не нужно заклинание, чтобы почувствовать его. Ты – наш с Добряком проводник, мы ограничены твоим восприятием реальности и не можем помочь, – Джед кивнул на алую нить, связывающую наши запястья. – Соберись и пойми, куда нам нужно идти».
Легко сказать. Если бы я поминала, что и как искать в этом тумане…
Рассеянно скользя взглядом по клочьям дыма, прислушивалась к своим ощущениям. Но не чувствовала ничего, кроме замораживающего чувства холода.
На мгновение показалось, что справа потянуло едва заметным теплом. Инстинктивно обернувшись, впилась взглядом во всю ту же серую завесу. За ней что-то было. Я снова почувствовала дуновения едва теплого ветра. С той стороны веяло угасающей жизнью. Но мне нужно было более четкое направление. Джед прав, иначе мы пройдем в шаге от Нэсса и не заметим его.
Рассеяла взгляд, пытаясь заглянуть через клочья дыма. И едва сдержала победный вскрик.
Я увидела его. Светлое пятно с сердцем, которое медленно съедала тьма.
«Там», – выдохнула я, указывая куда-то вперед и вверх, и сделала первый шаг.
На Джеда даже не оглянулась. Слишком сильно боялась, что, лишь раз отведя взгляд, больше не найду блеклое светлое пятнышко.
Чернокнижник молча последовал за мной, крепко держа за руку. Шаг, второй, третий… на четвертом я сорвалась на бег, словно невидимая нить со всей силы дернула меня и потащила вперед, к угасающему свету. Ловко лавировала между клочьев дыма, не задевая их, будто шла по одной только мне видимой призрачной тропе, проложенной между островков чужих воспоминаний.
Это было… странно. Вокруг звенели тугие потоки воздуха, а чувства восприятия мира снова сошли с ума: казалось, будто я то взлетала высоко вверх, но сломя голову неслась куда-то вниз. Странный бег по зыбким тропам Изнанки, так похожий на полет. На мгновение даже показалось, что за спиной распахнулись и трепетали узкие, но сильные крылья.