Вил не сдвинулся с места, цепким взглядом следя за отцом. Помогать ему он даже не думал.
– В этом я как не сомневался, – король больше не улыбался. Он пристально разглядывал принца: внимательно, задумчиво… С жалостью. Болью. И пониманием, от которого Вил невольно вздрогнул. Ульрик протянул руку, словно собирался дотянуться до сына, но почти сразу опустил. С грустью произнес, не отрывая взгляда от лица Виларда: – Узнаю этот взгляд. Осознание. Осознание того, что любое твое решение отразится на ней. Любое, даже направленное ей во благо. И тебе не дает покоя мысль: что же может сотворить ошибка… – и знакомым жестким тоном отчеканил: – Ошибка её уничтожит. А вместе с ней – и тебя.
Принц не сдвинулся с места. Вот только отчаянно сжал руки в кулаки, да с такой силой, что хрустнули кости.
Он снова прав. Тьма, он, как всегда, прав.
… – Девчонка не должна ничего знать, – сухо бросила Сакора, словно говорила не о чужой жизни, а о регулировании погоды в Андаунне. Холодные глаза мазнули по экрану проектора, на котором застыло изображение, переданное защитниками: светловолосая наисса, сидевшая за одним столом с чернокнижником. Веста и Мальд Рагор под личиной Джеда Холса. – Не только о подробностях плана, но и о своей роли тоже.
Слова чернокнижницы застали принца врасплох. Нет, он понимал, что Весту никто всерьез не подпустит к планированию поимки Мальда. Но что все обернется так…
– Считаете своего брата глупцом? – холодно спросил Вилард, сдерживая рвущую душу ярость. – По-вашему, он не поймет, что Весту будут использовать как наживку? Поймет. Тогда зачем скрывать это от неё?
Сакора мазнула по принцу равнодушным взглядом. Меньше всего она хотела оправдываться и что-то объяснять наиссу, чей отец косвенно повинен в смерти её родителей. Но Лестиа властно повела рукой, отдавая немой приказ. На шее чернокнижницы блеснул алым «ошейник» кровной клятвы.
Рыжее пятно раздражения вспыхнуло на ауре Сакоры и тут же погасло.
– Причин три. Первая – девчонка… – поймав недобро блеснувший взгляд Вила, чернокнижника скривилась и нехотя исправилась: – Веста должна чувствовать себя в безопасности. Покой и отдых притормозят развитие её темных способностей.
Гроу Малдрик, глава управления стражей, скептически хмыкнул:
– Считаете, что это необходимо? Тратить время на заботу о моральном состоянии леди ши Онер – не самая лучшая идея. Заботливых нянечек нет среди сотрудников стражей или защитников. К тому же, новые способности леди вполне могут нам пригодится.
Вил мысленно фыркнул. Вот уж кто-кто, а Веста всегда прекрасно справлялась без нянек. Их наличие только удручало и раздражало наиссу, привыкшую все делать самой. Исключение – Альдер, но его нянькой можно назвать только из-за чрезмерной опеки и разве что в шутку.
Дух-хранитель Малдрика, до этого спокойно лежавший в ногах подопечного, заинтересовано поднял голову. От пристального взгляда призрачного косматого пса не по себе стало даже Вилу.
– Раз Мальд делает все, чтобы ускорить их развитие, то да, считаю, – жестко отрезала Сакора. – У моего брата какие-то планы на новые способности Весты, и это напрямую связано с уничтожением Источника. Вторая причина вытекает из первой. Мага, который постоянно напряжен, собран и готов к нападению, сложнее подчинить. А в таком состоянии будет Веста, если рассказать ей о роли наживки.
Лестиа нахмурилась, нетерпеливо забарабанив пальцами по подлокотнику кресла. Как всякий раз, когда напряженно что-то обдумывала.
– Я вас не понимаю, Сакора, – скрипнул зубами Вилард, опередив вопросы Малдрика и Лестии. – И думаю, не только я. Если Весту сложнее будет подчинить, то Мальд не сможет…
Глаза чернокнижницы недобро блеснули желтым.
– Сможет. Его такая мелочь не остановит, – веско бросила Сакора. – А вот меня – да. Вы забываете, что не только мой брат теперь родственник вашей невесты. Можно, конечно, укрепить нашу связь, но это долго и не укроется от внимания Мальда. Не забывайте, он может отдать ей любой приказ. В том числе напасть на вас или кого-то ещё. К чему такой риск?
Возразить было нечего. Вот только последнее, чего хотелось Вилу, это позволить Сакоре влезть в голову Весты. Вместо того чтобы вытеснить из неё Мальда, чернокнижница предлагала самый быстрый вариант. И абсолютно неправильный и неприемлемый!
– А третья причина? – настолько спокойно уточнил Малдрик, что Вил понял – ни глава управления, ни Лестиа пока не против предложения Сакоры.
Глаза чернокнижницы недобро блеснули:
– Девчонка полезла на Изнанку, не посоветовавшись с защитниками и Триадой. Наплевав на них. После всего случившегося, в том числе падения со скалы, она переживает стресс, который делает её неуправляемой. И слишком… – Сакора замешкалась, подбирая подходящее слово, – деятельной. Я бы на её месте тоже не стала сидеть и ждать, пока на меня ловят чернокнижника, столкнувшегося меня со скалы и пытавшегося убить моих друзей. Как минимум она будет настаивать на том, чтобы развить свои новые способности. Обучить защите. И когда за ней явится Мальд, девчонка, осмелев, полезет на рожон.