– При нынешней ситуации в Башне и в Андаунне? Разумеется, он остался!
В голосе Моргара мелькнуло беспокойство. Тоже вполне искреннее.
Если Мальд занял место Лестиора… что ж, он даже переплюнул сестренку, обзаведясь женой и тремя детьми. И отослал их подальше, как раз перед тем, как наведался в Город.
Но что-то не вязалось.
– Ваш отец не появлялся в Башне всю неделю и на связь не выходил, – осторожно произнес Эстэн. – Мы обыскали ваш дом, но никого не нашли.
Почему ты вернулся раньше, Моргар?
– А лабораторию вы проверяли? – беспокойство переросло в нешуточную тревогу.
Из трубки послышалось шипение, грохот и странные постукивания.
– Она была заперта. Если бы мы начинали вскрывать печати, то вся Алмазная ветвь взлетела бы на воздух, – Эстэн осекся, поняв, что слышит.
Звуки быстрых шагов по каменным ступеням. Каис-младший бежал. Тьма, у него портативный магофон!
– Моргар, что происходит?
– Гоните сюда целителей! – голос Моргара звучал сбивчиво, с шумами. – Я открою лабораторию. И если из-за вашего бездействия с моим отцом что-то случилось…
Если Лестиор – это Мальд Рагор, то он все ещё не оправился от ран, нанесенных Добряком. И прячется в лаборатории, восстанавливаясь. Но тогда…
– Моргар, нет, стойте!
Связь оборвалась. Каис спустился в лабораторию, где сигнал не ловил.
– Тьма! – рыкнул Эстэн, бросив трубку магофона. – Ивэр, поднимай наших! Всех ближайших целителей в дом Каисов, но без нас пусть не заходят! Предупредите лечебницу и магов Башни!
****
Эстэн слишком поздно почувствовал неладное. Слишком поздно понял, что они опоздали.
Искры светлого портала развеялись, и страж услышал странный звук. Надрывный визг ударил по ушам, чуть не лишив слуха. По улице пронеслась волна жара, раскалила мостовую, по которой заплясали мелкие камни, ударила в лицо, чуть не бросив на землю…
Эстэн пошатнулся, с трудом устояв на ногах.
Улица? Но точкой выхода был двор дома Каисов…
– Что за…? – вопрос Ивэра утонул в вое призрачной кошки.
Дух-хранитель молнией слетела с плеч подопечного, мгновенно принимая боевую форму, и сбила его на землю. Хтон попытался встать, но кошка утробно рыкнула и прижала его к мостовой.
Алмазная ветвь задрожала. На другом конце улицы, над домом Каисов медленно подымался столб дыма, пыли… и магии. Темный огонь вырывался из огромной дыры на крыше дома, плясал по почерневшей черепице и лизал металлический каркас. Его жар поднимался выше, бросался на стены купола, окружавшего дом. Заклинание с трудом выдерживало натиск огня. Купол звенел от напряжения, надувался, словно огромный пузырь, грозя вот-вот лопнуть, и тогда волна бесконтрольной магии хлынет на улицы Алмазной ветви. А потом, отразившись от защитных плетений на домах и границах ветви, понесется обратно, уничтожая то, что уцелеет после первого удара.
Эстэн бросился на землю, закрываясь магическим щитом. Мысленно вывел плетение для портала, просчитал точку выхода, надеясь, что успеет произнести заклинание. Использовать его сейчас было самоубийством – магический фон взбесился, и портал разорвет мага на части.
Страж понимал, что волна подхватит его, унесет к забору ближайшего дома, либо вообще сбросит с ветви. Вот тогда портал и пригодится. Ещё бы удалось открыть его в полете…
Купол лопнул. На несколько мгновений воцарилась абсолютная тишина. А потом страж не увидел, почувствовал, как волна бесконтрольной магии протиснулась через брешь и ринулась вперед.
Эстэн сгруппировался, приготовившись к удару. И надеялся, что его все-таки выбросит за границы ветви. Меньше всего хотелось умирать, будучи раздавленным отразившимися волнами.
Что-то гибкое и плотное обвило руки стража и дернуло вперед. Запястья тут же пронзило болью. Но поднять голову и понять, что произошло, Эстэн не успел.
На щит обрушилась ударная волна. Она сминала, прогибала плетение, будто голодная виверна, что пыталась выковырять из банки законную добычу. В глазах потемнело от напряжения, во рту появился мерзкий металлический привкус, но Эстэн только крепче стиснул зубы. И призывал Хранителей, чтобы щит выдержал – запястья все ещё были связаны и новое заклинание страж сплести не мог.
Его снова дернуло вперед, и на спину легла тяжелая лапа, вдавливая в мостовую. Дышать стало тяжелее, но давление на щит ослабло. Слыша, как над головой трещат камни и осколки стекла, Эстэн осторожно приподнял голову.
Чем-то, связавшим запястья, оказался длинный хвост призрачной кошки. Дух-хранитель Ивэра притянул стража к себе под бок, делясь защитой и не позволяя волне унести его. Свободными лапами кошка цеплялась за мостовую: когти легко погрузились в камень, словно серебряный кинжал в плоть демона.