Хватка духа-хранителя ослабла, и Эстэн размял затекшие руки.
«Спасибо», – мысленно произнес страж, выставляя ещё один щит, накрывший и его, и хтона с его кошкой.
Та тихо рыкнула, прижав к голове короткие уши.
«Жизнь за жизнь. Я вер-р-рнула свой долг», – Эстэн поморщился от боли, когда в голове пророкотали слова духа-хранителя.
Камни перестали бить по щиту, давление бесконтрольной магии сходило на нет. Защитные плетения на домах медленно, но неотвратимо поглощала силу волны.
Через пару мгновений Эстэн почувствовал облегчение – кошка убрала лапу, больше не вдавливая его в мостовую. Встав, сделала несколько нетвердых шагов и завалилась на бок, уменьшаясь до привычных размеров.
Ивэр с трудом поднялся на ноги, шипя под нос проклятия на языке хтонов, и бережно поднял на руки хранителя. Призрачная кошка дернула ухом и куснула подопечного за ухо, снова чем-то недовольная.
– Как она? – спросил Эстэн, хватаясь за протянутую Ивэром руку.
В воздухе стоял резкий запах горелого дерева. Над головой выли «сигналки», небо затянули плотные сети заклинаний, ограничивающих перемещение на Алмазную ветвь. Теперь только стражи и маги Башни смогут открыть сюда или отсюда прямой портал.
– Почти полное истощение, но ничего страшного. Поспит пару дней на какой-нибудь жиле силы и восстановится, – хтон посадил кошку на плечо и окинул улицу злым взглядом. – Счастье, что остальные не успели переместиться за нами, а среди местных не оказалось какого-нибудь дурака-полуночника.
Холс проследил за взглядом напарника.
Жар бесконтрольной магии превратил мостовую в зеркало, на котором валялись расплавленные останки уличных фонарей и самодвижущихся повозок. Ажурные стальные заборы тоже не выдержали жара, превратившись в лужи металла, а ветви деревьев, перекинувшиеся через забор, сгорели дотла. Пожаров не было – система защиты каждого дома уничтожила горящие деревья, не позволив огню перекинуться дальше.
В домах один за другим тревожно загорались огни. Криков слышно не было, но это ещё ни о чем не говорило. Сила ударной волны повредила только заборы вместе с деревьями и постройками, находившимися слишком близко к нему. Оставалось надеяться, что никто из жителей Алмазной ветви не решил подстричь траву у забора в полуночный час.
– Ты уверен, что никто из наших больше не переместился? – Эстэн потер ушибленной плечо.
Из рассеченного виска медленно текла кровь, Несколько камней все же проскочили через щиты стража и духа-хранителя.
– Кошка уверена. Ограничители, – Ивэр ткнул в сеть, затянувшую небо и заливавшую улицы зловещим алым светом, – активировались сразу после нас. Эх, задержались бы ещё на мгновение, и обошлось бы без приключений…
Эстэн не ответил, резко вытерев кровь с лица, и быстрым шагом направился к дому Каисов.
– Спасибо, что пошел со мной, – Холс не стал извиняться за то, что впутал давнего соперника в переплет.
Они переместились раньше других, потому что Эстэн слишком спешил на помощь Моргару. Ивэр предлагал дождаться остальных, но чутье Холса выло, что тогда будет поздно. Они сорвались первыми… и все равно опоздали, чуть не погибнув.
Страж бросил взгляд на то, что осталось от дома Каисов.
Вряд ли после такого взрыва кто-то мог выжить. Но, Тьма, что там произошло?
– Мы в расчете, Холс, – повторил слова призрачной кошки хтон, нагоняя Эстэна. – Ты же не бросил меня тогда, в ратуше.
Справа вспыхнула спираль магического телепорта. За ним ещё одна, вторая, третья. Вспышки темных и светлых порталов сменяли друг друга, мелькали светлые формы стражей и темные мантии магов Башни. В воздух взмыли белые светлячки, разгоняя алый сумрак, маги в серых мантиях споро разворачивали пункты помощи, стражи разбились на группы и заглядывали в каждый дом, чтобы узнать, не пострадал ли кто. Видел Эстэн и белые одежды соглядатаев архимага. Одни из них стояли поодаль и наблюдали за стражами и коллегами, подмечая каждую странность, другие методично прочесывали улицу, чуть ли не вылизывая превратившуюся в зеркало мостовую. Проверяли, не осталось ли на улицах эманаций смерти. Вряд ли волна бесконтрольной магии оставила от случайных прохожих хотя бы оплавленные кости. В лучшем случае горсть пепла, да и ту без магии не найдешь.
У дома Каисов уже крутились целители и несколько стражей. Стояли у самого забора, не решаясь шагнуть во двор, заваленный обломками камней и вывороченными деревьями. Воздух все ещё дрожал от бесконтрольной энергии, а в недрах дома гудело затаившееся пламя.