Тем более, не зря ж почти неделю безделья Эстэн провел в доме Каисов?
– Он недалеко от входа. Четыре шага прямо и два налево, поднырнув под лестницу, – страж с сомнением посмотрел на дом. – Второй этаж вот-вот обвалится. Нужен маг, который будет нас страховать. Отзывайте демона, он будет показывать нам безопасный путь.
Архимаг кивнул чернокнижнику, и через пару мгновений демон замер на пороге, низко опустив лобастую голову.
– Пойдете внутрь? – Олдрэн сделал какой-то жест, и ещё два соглядатая, поджарые хтоны, неспешно направились к дверям почти уничтоженного дома. Их духи-хранители, призрачный волк и рысь, не уступавшая ему в размерах, ждали рядом с демоном.
Эстэн кивнул, забирая у Ивэра амулет с мгновенным телепортом. Свой Холс повредил, когда упал на мостовую, спасаясь от волны. Пригодится, если что-то пойдет не так.
– Я буду держать дом, – ответил Олдрэн на вопросительный взгляд стража. – С вами пойдут мои подчиненные.
Разумно. Если дом начнет складываться, только архимаг и сможет его удержать. А хтоны быстрее и ловчее людей, обломки лестницы, придавшие выжившего, для них не проблема. Как проводник страж им был не особо нужен – гончая покажет, где лежит выживший. Так что подозрения Эстэны были верны – он нужен, чтобы глянуть на место происшествия. В конце концов, он же ведет дело Рагоров. Да и если что-то пойдет не так, Холс, хорошо изучивший дом, сможет быстро указать другой выход.
Эстэн приказал стражам оставаться снаружи и в сопровождении соглядатаев архимага направился к дому. За спиной тихо помянул Тьму Ивэр – от него, с обессиленным хранителем, внутри толку было мало.
Эстэн последним перешагнул порог, держась за спинами хтонов, и активировал щит, чтобы не задохнуться от дыма, плотно окутавшего холл. Как он и опасался, каменный пол не выдержала жара волны и, растрескавшись, провалился вниз вместе с прогоревшими досками. Через дыры пробивались ало-синие языки магического пламени.
Похоже, защитная система вышла из строя, раз не гасит огонь. Почему так получилось, вариантов два: либо она не выдержала натиска бесконтрольной магии, взявшейся непонятно откуда, либо именно она и рванула, чуть не сровняв дом с землей.
Один из хтонов остановился и жестом показал стражу следовать точно за ним. Положив руку на правое плечо соглядатая, Эстэн осторожно ступал по хлипким доскам.
К лестнице спасатели шли не напрямик, а петляли, тщательно выбирая дорогу, прислушиваясь к подсказкам Эстэна и демона. На мгновение стражу показалось, что он слышал слабый стон, донесшийся из завесы дыма, но шагу не прибывал. Сейчас спешка всем им грозила только одним. Смертью.
Над головой угрожающе заскрипело, и Холс на мгновение поднял голову.
Металлический каркас, державший второй этаж, оплавился, прогнулся. Одного небольшого усилия хватит, чтобы потолок обрушился им на головы.
До спуска в лабораторию они добирались непозволительно долго. Демон предупреждающе рыкнул, и один из соглядатаев поднял руку, разгоняя дым.
Каменная лестница была завалена камнями, обломками металлического каркаса и деревянных балок. Следующий пролет держался на погнутых перекладинах не иначе как чудом. Далеко внизу, у разрушенных ступеней, валялась сорванная с петель дверь – толстое железо, пропитанное особой защитной магией, тоже не выдержало всплеска бесконтрольной магии. И, похоже, взяла на себя первый удар, поглотив и отразив первую волну.
В самой лаборатории пылал ало-синий огонь. Он методично уничтожал столы с реактивами, которые и окрасили его в странный цвет, железные стеллажи и шкафы… но за порог переброситься не мог. Похоже, какое-то защитное заклинание уцелело и теперь сдерживало пламя.
Моргара Эстэн заметил не сразу. Чернокнижник лежал на животе, придавленный к ступеням камнями и кусками металлических опор. Признаков жизни он не подавал, но раз демон указал на него, значит, просто потерял сознание.
Соглядатаи тут же бросились к нему и вместе с призрачными духами принялись осторожно разбирать завал. Следующий пролет лестницы угрожающе заскрипел у них над головами.
Эстэн, не путаясь под ногами хтонов, разогнал дым и приступил к своей работе. Маги уничтожат половину следов, пока будут гасить магическое пламя. А в этом деле даже потеря одного следа может оказаться фатальной.
Страж осмотрелся магическим зрением, стараясь не обращать внимания на угрожающий скрип и скрежет. Да, судя по направлению магических следов, эпицентр взрыва был в лаборатории. Жаль, что нельзя спуститься и посмотреть, что это было – какое-то устройство или заклинание.