– Я не знаю, как Триада назвалась тебе и Весте, – голос чернокнижницы зазвучал тихо, надтреснуто, – но я его знала под именем Велиос. Когда наших родителей убили грауги, он прислал за нами слугу и помог найти приемных родителей. О, их гордости не было предела, когда Велиос взял Мальда в ученики. Порой мы даже оставались в его Цитадели и ночи напролет слушали волшебные истории. Он втирался нам в доверие, приручал, делал все, чтобы силы Мальда росли… Представляю, в какой он был ярости, когда мы сбежали.
«Тень», все это время слушавшая разговор затаив дыхание, судорожно выдохнула. Но чернокнижница не услышала, слишком глубоко погрузившись в мрачные воспоминания.
– А чтобы этого не повторилось, нового Хранителя посадили на цепь, – задумчиво произнес Джед и покачал головой. – Как вы с Мальдом вообще сбежали? Как защитники упустили Бездушника?
Сакора подняла на него потухшие глаза:
– Никак. Они не упустили, а отпустили, – чернокнижница перевела взгляд на Добряка и с ненавистью процедила: – Скажи ему. Скажи, почему напал на моего брата в Городе.
Демон прижал к голове рваные уши, избегая взгляда чернокнижника:
«Хозяин не поверит мне без подчиняющего ошейника».
– Тогда поправь меня, если я ошибаюсь, Кош… Добряк, – в глазах Сакоры с новой силой разгорелось пламя ярости и бешенства, но голос звучал все так же холодно и спокойно. – Ты должен был уничтожать все следы Бездушника, запутывать защитников, создавать иллюзии, с помощью которых это чудовище обманывало детей, верно? Знаешь, что было ценой этой сделки, Джед? Душа моего брата.
Чернокнижник не повел и бровью, а вот «тень» тихо охнула. Она не хуже черных магов понимала, что это значит.
Сакора вернулась к креслу и устало рухнула в него, крепко обхватив плечи руками. Её пальцы мелко дрожали.
– Мальду было семнадцать, когда начали пропадать больные магические близнецы. Наша приемная мать тогда перепугалась не на шутку, когда стало ясно, что эти похищения – не единичный случай, и что в опасности её родные дети. А вот Элджар, наш приемный отец, не переживал. Догадываешься, почему?
Джед медленно кивнул:
– Семнадцатилетний мальчишка не смог бы вызвать и удержать высшего демона.
– И точно не предложил бы в уплату свою душу, – передернула плечами Сакора. – Правда раскрылась спустя пять лет. Через неделю после смерти родных детей наших приемных родителей. Они не дождались успехов Бездушника. В тот день мы собирались на ритуал почтения душ, а Элджера все не было. Он снова сидел в своей лаборатории, и Мальд пошел за ним. Дверь впервые была не заперта…
Виски Джеда укололо болью, и мир перед глазами поплыл. Смазался до смутных, дрожащих теней. Несколько мгновений, и тени пришли в движение, складываясь в химерную картину чужого воспоминания.
По узкой лестнице с кривыми ступенями спешил размытый силуэт. Несколько раз он замирал, наверное, кого-то зовя, но слов Джед не слышал. Звуки исчезли, в ушах стоял лишь тихий гул, словно чернокнижник нырнул под толщу воды.
Силуэт, не дождавшись отклика, спустился по ступеням и толкнул дверь в лабораторию. Тени снова ожили, мазками черной краски пронеслись перед глазами Джеда, вырисовываясь в новую картину.
Второй силуэт, выше, крупнее, сгорбился над столом, закрыв голову руками. На полу дымились изорванные листки и осколки многочисленных колб. Первый силуэт замер на пороге, неотрывно смотря на клетку, в которой свернулись калачиками два непонятных существа.
«Ясвэл и его сестра» – тихо шепнула Сакора.
Первый силуэт отмер, сперва попятился обратно к двери…, но остановился и резко обернулся ко второму.
– Все это время это был ты… – далекие, глухие, едва различимые слова.
– Убирайся, Мальд, – так же тихо прошелестел второй силуэт.
В его руке угрожающе блеснуло лезвие ножа.
Картина снова растворилась. Словно кто-то уронил кляксу в стакан с грязной водой. Теперь Джед видел саму Сакору, замершую у дверей лаборатории и с ужасом смотрящую на поединок брата и приемного отца. За спиной Элджера из теней соткался демон – огромный зверь бросился на Мальда.
Натравливать демона на Рагора, того, чьи предки поколениями укрощали потусторонних тварей? Роковая ошибка.
На полу лежало разодранное тело Элджера. Демон разъяренно взвыл, снова получив контроль над собой. Направился к Мальду, обессилено рухнувшему на пол. Но Сакора выскочила из-за двери и бросила в Кошмара руну изгнания.
Тени растворились, снова возвращая Джеда в реальный мир.
– Та девочка, сестра Ясвэла, погибла случайно, – лицо Сакоры посерело, а желтые глаза потускнели от усталости. – Мальд пытался вытащить их из клетки, но та оказалось замаскированным магическим инкубатором. Он задел один из кристаллов, и произошел сбой. Прозвучит цинично, но именно это помогло нам закончить работу Элджера. Впрочем, сейчас это все неважно. Когда из памяти Ясвэла вытащили образ Мальда, разъяренные пятилетней гонкой защитники рубили сплеча. Мальда арестовали, осудили… и поняли, что взяли не того. И позволили нам с братом сбежать в Андаунну, под крыло отца Олдрэна.