Веста нашлась на пороге дома. Она сидела, обхватив колени руками и низко опустив голову. Джед сел рядом с ней, крепко обнял и прижал к себе. Он понимал, что чувствует Веста. Горечь от осознания простой истины.
Добряк не солгал. То, что они узнали, уже ничего не меняло. И Джеду придется выполнить обещание, данное Сакоре.
Глава 35
Веста ши Онер
Мы вернулись в реальный мир с первым гудком поезда. От низкого гула «Дракона» завибрировали тонкие перегородки кабины, а вид за окном заволокло клубами белого дыма.
Кряхтя, словно тысячелетняя старушка-иста, села и потянулась, разминая затекшую спину. Куртка Джеда, брошенная на жесткую лавку, не спасла, и теперь поясницу ломило от боли.
Бросила взгляд в окно. Дым «Дракона» рассеялся, открыв взору переплетенные узловатые корни. Они выныривали из почерневшей земли, припорошенной первым снегом, и поднимались выше крыши поезда, почти закрывая хрустально-сизое небо.
Мы почти дома. Наконец-то.
«Через полчаса будем в Андаунне», – подтвердил мои догадки Нэсс.
Вот только его голос мне совсем не понравился. Слишком тихий, глухой и усталый.
Поезд ощутимо трясло, и мне пришлось держаться за поручни, чтобы пересесть на лавку Прядильщика. Рука соскользнула, и я тихо зашипела, ударившись лбом о верхнюю полку. Упав на лавку, подождала, пока перед глазами перестанут летать маленькие виверны, плотнее закутала Нэсса в теплое покрывало.
Дорога давалась ему тяжело. Бледный, взъерошенный, он покачивался на лавке, поджав ноги под себя, и напоминал больного, истощенного птенца. Живые камни разогрели до предела, щедро согревая вагоны «Дракона» теплом, но Нэссу этого было мало. Он отчаянно мерз, даже под ворохом покрывал. Я даже начала беспокоиться, что дело совсем не в резком похолодании, которое ждало нас дома.
Над головой скрипнула полка, и Джед легко спрыгнул на пол кабины.
– Четыре часа, – растирая шею, довольно произнес чернокнижник. – Для начала весьма неплохо. Я думал, что светлые нити начнут расползаться гораздо раньше…
Его глаза все ещё отливали желтизной, но выглядел Джед бодрым и жутко довольным.
Признаться честно, я тоже считала, что заплатка на ауре чернокнижника продержится меньше. Но после разговора с Сакорой мы не стали рисковать и почти сразу вернулись в реальный мир. «Почти», потому что пытались осознать то, что поведала чернокнижница.
И чувства после её откровений остались… двоякие.
Мне снова чудился горький прикус полыни, но я решительно мотнула головой, отгоняя мысли о Мальде.
– Что-то наши сопровождающие затихли, – я вся обратилась в слух, пытаясь понять, что происходит в соседних кабинах.
Защитники расщедрились, выкупил для нас целый вагон «Дракона». Более того, кроме Ясвэла, Хранителя и Риш с её отцом с нами ехали ещё десять защитников и три телохранителя, навязанные мне посольством. Стоит ли говорить, что в вагоне царила довольно напряженная атмосфера?
А все началось с того, что на перроне появился странный нелюдь: высокий, на две головы выше меня, с бледно-прозрачной кожей, которая блестела на солнце так, словно была покрыта тысячью чешуек, и черными провалами вместо глаз. Сильный ветер, поднявшийся ранним утром, сорвал с его лица капюшон черного плаща, позволяя рассмотреть нашего гостя. Не знаю, к какой расе он относился, но от его жуткого взгляда мне стало не по себе.
Окинув нашу компанию пристальным взглядом, он решительно направился к Ришалин. Поприветствовав чернокнижницу поклоном, протянул ей шевелящийся и жалобно скулящий сверток, который до этого крепко прижимал к груди.
– Твоя просьба, – со странными, рычащими нотками произнес нелюдь. Его слова звучали сухо, надтреснуто, словно каждое давалось ценой чудовищной боли. Мне почему-то показалось, что ему тяжело давался разговор на чуждом языке, но из уважения к собеседнице он терпел эту боль. – Отобрал у детей.
Чернокнижница забрала сверток, настолько бережно и неспешно, словно там была самая хрупкая ценность в мире. Но когда Риш откинул края серой ткани, мы увидели демона. Размером с крупную кошку, с бугристыми шрамами по всему тощему, пепельному тельцу, и перемотанной какой-то тряпкой с бурыми пятнами передней лапой. Потухшие желтые глаза смотрели с равнодушием и тоской. Но стоило демону узнать чернокнижницу, как он жалобно заскулил и потянулся к ней, пытаясь лизнуть щеку раздвоенным языком.
По-новому взглянула на друга Риш.
Отобрал демона у детей… Я слышала, что в Городе жила раса, которая по ночам охотилась на тварей с Изнанки. Получается, это и есть сказочные скворги? Хотя, не такие уж и сказочные, а самые настоящие…